青薔天(6)_柳如煙

六

　　「明白了嗎？男人就是這個樣子，我們女子即使付出一生，也換不來持久的憐愛。因為我們很快便會人老珠黃、容顏凋敝，而那個時候，一定會有更美更年輕的女人走到他面前去。然後你便註定如落幕的戲子一般退到幕後，轉瞬被人丟棄遺忘——宮裡來來往往的都是這樣的故事，這世上的女子面對的都是這樣的命運，你若看不透，便遲早死無葬身之地……所以，我才安排你們姐妹進宮，你們可有多年輕啊，現在該是你們上臺的時候了。」

　　沈淑妃用手撥了撥披散在兩鬢的累珠流蘇，把那些糾纏在一起的小小珠子細細分開。她的動作那樣輕，那樣小心，仿佛漫不經心，嘴裡緩緩講著這樣的話——她在告訴青薔，沈家的女人，便是這個樣子代代相傳，連續三世在後宮這個地方茂盛地生存下去。

　　「近正午了，」淑妃娘娘放開手裡的流蘇，說，「今日留你在我這裡用飯吧，我宮內小廚房的菜還是不錯的，便陪陪我這個老太婆可好？」

　　她說的時候戲謔地笑著，真真美貌不可方物。

　　飯方用畢，青薔正待告辭，忽聽得外殿一陣喧囂，有太監入內傳報道：「稟娘娘，咱們的婕妤娘娘、才人娘娘並南邊的黃婕妤、張美人等諸位娘娘，來給主子請安了。」

　　沈青薔甫入深宮，依制當於正式侍寢之後，依陛下的意思及執事娘娘的安排，入住四宮十二殿。只有四宮十二殿內的女子方算是正式的嬪禦，那時候，她才該逡巡四處，與各位妃嬪娘娘們見禮的——可如今這些人突然結伴而來，所為的，不用說，來者不善。

　　果然，沈淑妃微微一笑，雲淡風輕拋下一句：「……紫兒又在惹事。」

　　——是了，「婕妤娘娘」，可不就是沈紫薇？原來，「據說」是她姐姐的人到了。

　　但見殿門開處，雲鬟霧鬢、寶氣縱橫，六七名穿紅著綠、披金戴銀的曼妙女子姍姍而來，為首的一個更是妝容華麗、氣宇不凡，眉梢眼角帶著一股子傲性，登時將身後諸人的光彩，通通掩了下去。

　　沈青薔在尚書府時，雖也曾見過這位一生下來就註定入宮去做貴人的千金大小姐，初時卻不過是隔著花園或是什麼旁的東西遙遙望過去罷了。即使在她平步青雲成為「二小姐」之後，也只是「僻居別處」教養，兩個人直面的次數寥寥不過三五，連半句寒暄話也未講過——這一日，沈青薔見她忽然蒞臨，且還引了這群鶯鶯燕燕，斷不會是來敘什麼「姐妹之情」的，心中不由輕歎一聲，默默起身離座，眼觀鼻，鼻觀心，畢恭畢敬侍立一旁。

　　紫薇一行人來到淑妃娘娘面前，一一拜倒行禮，沈淑妃早已擺手，笑道：「自家姐妹親人，哪裡鬧什麼虛文？」便要免去。

　　眾人也樂得輕鬆，紛紛站起身來。青薔便乘機向前一步，躬身行了大禮，口稱：「良娣沈氏請諸位娘娘安好。」

　　一行人中以沈婕妤和黃婕妤位分最高，沈紫薇又是淑妃的親侄女兒，也正是她在賞花宴上忽然提議來看「新良娣」的，餘下諸妃嬪自然以她馬首是瞻——特別是黃婕妤、張美人二位，擺明瞭來看「沈氏內鬥」的笑話，全然噤聲，只瞄著眼睛豎起耳朵，瞧沈紫薇會如何應對。

　　果然，這沈婕妤竟似充耳不聞，滿面帶笑，語染嬌嗔，直說道：「日子漸熱了，便來得晚了些，姑母可別怪紫兒啊。」

　　她自顧自和淑妃說話，自顧自坐在青薔方才所坐之處，全將一旁下拜之人視若無物。沈青薔卻也不惱，更不待她吩咐，逕自直起身來——淑妃娘娘所居之錦粹宮紫泉殿，地面上鋪就著西域進貢的清淨石，太監宮女們一日裡至少要揩過兩三次，端的是纖塵不染、光可鑒人。沈青薔卻著意拂一拂衣裙，似要將什麼東西撣落下去，方昂然起身，侍立一旁。

　　——沈婕妤這個下馬威莫名其妙未果，心中愈加惱恨；而在她身後，已有人相互交換著調侃的目光，掩口竊笑不已。

　　淑妃娘娘的一雙美目似張非張，將這一段小小鬧劇盡收眼底，卻不語，只是笑。

　　「……諸位姐妹坐吧；這位是今年入侍的『沈良娣』，待其『宵行』之後，便要歸入四宮之內了——彼此先親近親近，也好。」沈淑妃淡淡說道。倦意未散晚妝初成，倒有一番別樣風姿。

　　下首坐著的諸妃卻沒有她此時的閒適，各自心中盤算：淑妃娘娘不咸不淡的這句話，可究竟是什麼意思？猶記得年前沈紫薇甫入宮時，沈淑妃便一口一個「紫兒」了，難道真的有如謠言所傳，親疏有別？內有隱情？

　　就連沈紫薇都對這樣的說辭大為詫異，不顧失儀，用飽含強烈疑惑的眼神緊盯著姑母看。片刻之後，想是已有所得，神色頓時平和下來。初時那劍拔弩張的氣勢也就蕩然無存了。

　　「……那個……沈良娣可生得真好看，倒像是和淑妃娘娘一個模子套出來的。」冷不防，忽有人突兀地開口道。

　　眾人的目光立時便彙集在她身上，沈紫薇的眼神尤其尖刻，直把那人嚇了一跳，面色都變了，顫聲道：「娘娘……這個……這個……」

　　沈紫薇冷哼一聲，轉過頭去，她已看得清楚明白，此人是東偏宮昭華宮的王美人，年紀既大容貌又平庸，更是在這宮中第一個拙心笨口的，卻還偏愛攀龍附鳳努力鑽營，素來都被其他嬪妃當成醒脾的引子、捉弄的活靶。今日想是有心討巧的，卻聽不懂畫外之音，白觸了黴頭。

　　——座中諸妃又是一番竊笑，越發笑得那王美人坐立不安起來。

　　「……我倒覺得，這個沈良娣的樣貌，倒和王姐姐相像呢——斷是個『有福』的。」說這話的，自然是牙尖嘴利的黃婕妤。她一廂說，一廂還悠然自得地手持絹扇向王美人一指，眾人更是哄笑起來。

　　王美人白白的一張圓臉，登時通紅，這話她卻是懂的，說她「有福」，那便是明擺著在諷刺她肌豐體胖了。

　　王美人囁嚅著剛要開口，與黃婕妤焦不離孟的韓美人，在眾人的哄笑中不知又補了句什麼，那些妃嬪們便笑得更加開心快意起來……

　　而沈青薔侍立一旁，眼見著這群全天下最為尊貴體面，也最為美貌多姿的女人，竟然圍在一起，拿著一個從衣飾穿著看來就頗為落魄的可憐人兒取笑，個個笑得花枝招展，個個笑得搖曳生姿——青薔便覺得從心底陡生一股無名煩躁之意，這光怪陸離的紫泉殿，她突然一刻也不想待下去了。

　　尚書府裡那滿口黃牙的針線婆娘、那持著棒槌追打她的廚婦、那日日把臉塗得五花六道的丫鬟們……青薔原以為，在這世上，只有她們才會以刺痛他人為樂；青薔原以為，只要離了尚書府，這樣的人，她便再也不會遇見……

　　——真傻，她可真傻。

　　那一日，沈婕妤帶著浩浩蕩蕩一隊如花美人，笑也笑夠了，鬧也鬧足了，方才志得意滿地離了紫泉殿。她們去遠之後，沈淑妃又拉著青薔說了好一會子閒話；在漫無目的地東拉西扯中，突然拋下一個問題：「青兒，你覺得婕妤娘娘如何？」

　　沈青薔的臉上頓時現出一抹微笑，肅然答道：「婕妤娘娘生得一雙好眼。」

　　沈青薔並不願與人結怨，特別是和據說是自己姐姐的人。何況她很清楚自己的位置——她不過是一枚棋子，拈在兩根纖纖素指之間，輕輕擊著棋盤的邊緣，隨時等待落地生根。

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