清風吹散往事如煙滅(239)_楚湘雲

二三九

　　從來在人情上精細的他拿過去，道聲謝，也不問價，也不提給錢。

　　一來二去，她明白過來，他和她之間，不必算計，要算也算不過來。

　　偶爾會有精裝的匣子送進府裡，說是八爺在尋的東西。他歡歡喜喜地拿了去，不多久，又歡歡喜喜地拿了出門，再也見不著。

　　她知道那些東西的去處，她不問也不看。他和她，還有寒水十四弟這些人，顧著她的感受顧著她的臉面，她自然要領這份情。經過這些年，她也學聰明了，該糊塗的時候，何妨糊塗一點。

　　好多年前，她把他的心弄丟了，再尋不回來。可他的妻始終是她，陪在他身邊的人，始終是她。

　　「八嫂收了性子，還真是賢妻良母。」十四阿哥歎道。

　　「這些年，多虧了她。」這些年，她為他支撐著這個府邸這個家，服伺病中的額娘，撫育幼小的兒女。無論風吹雨打，雷電霹靂，這個府邸始終緊緊有條。一進家門，迎接他的總是溫暖的居室，可口的飯菜，孩子的笑語，還有她的微笑。

　　最難最苦的日子，他看得出她的蒼白消瘦憂愁。可對著他，她只是微笑：「無事一身輕。沒了那些差事，正好多陪陪額娘，多陪陪孩子。」

　　這樣的她卻不得不戴著皇阿瑪賜下的「嫉妒行惡」的帽子。說到底，都是他連累了她。尊敬，感激，愛惜，可她最想要的，他已經無法付出。他虧欠她的，良多。想起從前的情形，只覺得造化弄人。

　　八阿哥默默出神之際，聽見十四阿哥在說：「楚言明年回來。」

　　八阿哥一愣，喃喃道：「她當真要回來了？」

　　「我聽額娘說的，額娘眼見皇阿瑪親口告訴太后，錯不了！她一走七年，東西送回來了不少，人卻一次也沒回來。她臨走時，還說要和純愨公主一同回京省親。純愨姐姐都歿——」覺得這麼說不吉利，十四阿哥驀地住了口。

　　八阿哥也有些嘆息：皇家嫁到蒙古的公主大半活不長。在她之後出閣的純愨溫恪敦恪三位公主都歿了。每次聽聞噩耗，他都為她擔一把心。幸而，阿格策望日朗還能愛惜她的好處，她在那邊還好。如今，終於聽說她要回來，不知怎的，他又有些擔心。朝中的形勢，佟家的情景，物是人非。皇阿瑪的心思晦澀難測，萬一，這一趟——她多年辛苦，好容易得到的安寧，豈不是又要斷送？

　　「她走後這些年，太后跟前來來去去這麼些人，拿她一比，要麼笨嘴拙舍，要麼不貼心，要麼什麼也不懂，沒一個入得了眼。只有冰玉勉強能對太后的心意，可又哪裡比得上她。太后私下裡對額娘說過幾次，很是後悔當初沒能把她留下，只盼著她回京省親，多住上一陣子。起初，她孩子小，她事事親為，連保姆嬤嬤也沒要。太后憐她辛苦剛強，只說過兩年孩子大了，一塊兒帶回來看看。後來聽說她帶著兩歲的兒子去了趟印度，太后惱了，罵她沒良心，直說要下懿旨命侍衛拘她回京，到底還是疼她，聽說她又有了身孕，反倒賜下許多滋補品。算著她女兒也會跑會跳了，太后催皇阿瑪下金牌招她回京。我看皇阿瑪心裡也惦記著她，可巧為了拉薩那個喇嘛的事，西藏青海準噶爾不時有使者來京，一邊一套說辭，鬧得皇阿瑪怪煩的，就命阿格策望日朗額附覲見陳情，順便陪公主回京省親。不想楚言自己病了一場，誤了起程的時機。阿格策望日朗放心不下，不敢抽身，讓策淩轉呈他倆人的兩封親筆信給皇阿瑪，說明年一家四口一同回來，至熱河覲見。」

　　「她病了？病得可重？」八阿哥心中一緊。達賴喇嘛的冊立是個隱患，若不能早日解決，遲點早點必會爆發，首當其衝要遭殃的就是她。前幾年，他曾委婉地勸過皇阿瑪，只可惜朝中有些大臣認為西藏遠隔萬里，不足為慮，又說天子無錯，斷不能對番夷認錯服輸。皇阿瑪年紀漸大，越來越在乎面子。早先，他尚有能力時，未能幫她解決這個難題，如今有心無力，更是愛莫能助。

　　「她信中只說先前孩子病了，忙著照顧孩子，飲食不周作息失調著了涼，現已好轉，再休養一段必能復原，阿格策望日朗恐她受不了路上顛簸辛勞，把行程改到了明年。阿格策望日朗也是差不多的說法。皇阿瑪還對太后說，額附體貼，也是楚言的福氣。」十四阿哥從鼻子裡哼了一聲：「還是她那兩個漢軍侍衛給四哥和佟家的信裡道出了原委。八哥也知道，她是個閒不住的，一會兒一個主意，給自己弄出了一堆大小生意，又要親自撫養兩個孩子。我們那個好額附會用人，把他那東一個西一個的四五處莊園，七八處牧場，一大把的女人都丟給她照管，自己做了甩手掌櫃。他那一大家子人，也沒幾個好相與，只瞧著楚言出手大方，性子隨和，都想打她身上刮出點油水，時不時要弄點事。從去年秋天，額附的生母，兩個孩子，相繼病倒，楚言一邊服侍病人，一邊打理家務生意，累得夠嗆。偏她夫家一堆人還來給她找事。那個熬其爾，當初皇阿瑪看他老實謹慎才派了他跟楚言回準噶爾。楚言派了他一個總管，信任有加。她不常說用人不疑，疑人不用？那熬其爾經手的事務，他怎麼說，她怎麼信，明知他借機揩油，也睜一隻眼閉一隻眼。誰想他竟被策妄阿拉布坦的一個老婆收買。名字滴裡嘟嚕的，我也記不住，反正不是阿格策望日朗的生母，倒是個對頭。敖其爾收了那邊送的女人，惹他老婆吃醋。他女人娘家在科爾沁，知道好歹，一五一十說了出來。楚言讓人一查，發現兩三年間從熬其爾手中漏出去的東西銀錢難計其數。更氣人的是，他還幫著那邊主子來跟楚言搶藥材生意。可惜，他們搶了藥材去，弄不進關裡也賣不出價錢。熬其爾又借著公主侍衛的身份跑到哈密，找到幾個見錢眼開的軍官，讓他們幫著聯絡關內的藥材商人。只因這幾下裡都太貪，定不下如何分贓，到現在也沒做成幾筆買賣，倒把楚言瞞了個結實。敖其爾見事情敗露，不思悔改，反仗著他家裡在準噶爾有些勢力，夥同綽羅斯家幾個同楚言有嫌隙的跑到策妄阿拉布坦跟前告狀。總算策妄阿拉布坦還算個明白人，把楚言叫去問明情況，反倒安慰了一番，又處置了那些個以下犯上沒王法的東西。楚言又累又氣，心力交瘁，等不到額附回家表示體貼，先就病倒了。楚言病中不能管事，裡裡外外一大攤，阿格策望日朗自然沒法再逍遙。不過呢，八哥你也別擔心，那兩個侍衛也說她是累病的，積勞成疾，好在年輕，看得寬想得開，又懂些醫術，靜心修養這一段，已經好多了。」

　　「這兩年她那個藥行的生意雖是越來越好，我也聽寒水說過，她那邊過來的藥材中極賺錢的幾樣卻是少了，好像當地有人在搶著收。她和寒水倒想得開，只說利太大，難免惹人眼紅。卻不想是內賊搗鬼。」八阿哥默默思量，要在早幾年，他還能幫上點忙，把對頭伸進關內的觸角給掐了。可現在，什麼事沾上他的名，就怕惹得皇阿瑪起疑，越幫越忙。也許九弟能有法子？

　　好似看出他的擔心，十四阿哥笑道：「這事兒，我估摸著，已經了了。四哥給年羹堯去了封信，請他照看著點。他那個側福晉年氏，與楚言交好，想必也會求她哥哥幫忙。年羹堯是個有手段的，人雖在四川，手未必伸不到甘肅，甚至哈密。楚言心腸軟，阿格策望日朗卻不是吃素的，楚言的生意裡想來有他不少好處，斷斷不會容對頭奪了去。沒了熬其爾這個吃裡爬外的幫手，單論做生意，那些個蠢貨拿什麼和楚言鬥？」

　　就像以前在宮裡，多少人只看得見她風光得寵，想不到她的辛苦委屈。那麼多公主郡主嫁到塞外，只有她，不但自己過得有聲有色，還能分出心思顧及京城裡的他們這些人。寶珠操持這個家的辛苦，他看在眼裡。她費的心神，有幾個人想得明白？下意識地，八阿哥望了弟弟一眼。

　　十四阿哥不好意思地摸了摸自己錚亮的頭皮：「我知道，把她累病，怕不也有我一份。額娘數落了我一頓。我從此改了，還不行麼？我也不是真貪那些東西，我是想叫她知道京城裡有人歡喜她的心意，時時念著她。她預備那些東西時，想著我在巴巴等著，興許也會快活。」

　　八阿哥微笑點頭：「十四弟想的極是。她心裡想必就是這麼覺得的。」

　　得到八阿哥肯定，十四阿哥大為歡喜，想了想說道：「不過，我要的好像也忒多了一點。回頭告訴她，好幾樣都不用送了，只別短葡萄酒就行。」

　　八阿哥莞爾。

　　十四阿哥期期艾艾地看過來：「八哥，你窖裡那些，能不能再給我一點。」

　　「十四弟喜歡，都拿去也無妨。守制不可飲酒，放久了，跑了香味，倒可惜了。」

　　「當真？」十四阿哥喜出望外，也有點不好意思：「八嫂她——」

　　八阿哥淡笑：「她不過玩笑兩句，計較什麼也不會計較那點酒。」

　　十四阿哥心中大定，恨不得立刻抱了酒桶回家，轉念一想，那酒對於他就是酒，難得一見的葡萄酒，楚言送來的好酒，對於八哥，卻不止是酒，甚至並不是酒。心中轉過幾個念頭，竟有些歉疚，嘻嘻笑道：「才說要改，可不能又犯貪戒！八哥好意，給個一桶也盡夠了，難不成我真是個酒鬼？再過九個月，守制期滿，八哥可得嘗嘗。只瞧弟弟我這股饞勁兒就知道，真是好酒！錯過可惜！去年送來的，我在窖裡藏了兩桶，今年的預備都留起來。等明年楚言回來，一塊兒開了，大夥兒好好樂一樂。」

　　這麼一說，兩人都想起她進宮頭兩年，一堆人聚在一處吃喝的情景。明年她回來，大夥兒當真還能聚在一處，好好樂一樂麼？

　　弘旺蹦蹦跳跳地拉著八福晉的手，母子倆一邊說著話一邊往這邊來。八阿哥十四阿哥換過一個無關緊要的話題，有一搭沒一搭地聊著。

　　送走十四阿哥，再目送妻子帶著孩子回房休息，八阿哥轉向另一個方向，來到書房。

　　書架上有個暗格，打開來是個木匣，匣內最上一層是一封書信。許是被人握得多了摩挲得多了，紙邊有些起毛，但疊得整齊方正。

　　八阿哥展開信紙，默誦著可以背出的內容：

　　「胤禩，聽聞良妃娘娘去世，很覺難過！只能感歎美麗的事物易於夭折。

　　「你的悲傷想必十倍百倍於我，怎樣的安慰都是無力。

　　「多年前，失去一位至親長輩，父親給我講了一個彩虹橋的故事。

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