清風吹散往事如煙滅(221)_楚湘雲

二二一

　　九阿哥有些意外，揮揮手，讓他們都下去，小心地問：「八哥，覺得這兩個女子如何？」

　　「不錯。九弟好興致！也不想想，這樣做豈不落人話柄？傳出去，像什麼話呢？沒得害了她。」

　　「八哥一片深情，到頭來一場空。我也不過是想送給八哥兩個女人，略慰相思。我私下托李煦買幾個歌女樂女，有什麼大不了的？不過碰巧有個像她罷了。李煦見過她，省了我許多心，並沒什麼把柄可以落下。」

　　「這兩個女人，九弟要是喜歡，就留下。若是不想留，要麼，送她們回江南，要麼，為她們找個好人家。」

　　一番苦心不被領情，九阿哥急了：「八哥，你這是做什麼？寶珠不是同意讓你納兩個侍妾了麼？你讓我幫你留心，看不上這兩個，好歹也說說怎麼回事，哪能沒頭沒腦地就送走？若是覺得還不如意，多加調教也就是了。」

　　怪不得楚言說他除了做生意有頭腦，其他時候就是一頭豬。八阿哥歎了口氣，耐著性子解釋：「你的好意我心領了。你不想想，寶珠是什麼脾氣？答應我納妾，是為了傳宗接代，不等於說就能容我在府裡放兩個像她的女人。她就是寶珠心裡的一根刺，好容易拔出來，剛開始想好好過日子，你又弄來兩個小刺往她心裡紮。九弟，你這不是存心不想讓我有太平日子過麼？如果是為了她，害什麼人，傷什麼人，我都不在乎。可她不在了，我又何苦為了這麼兩個人去傷寶珠？我也不忍心看著一張像她的臉哀怨悲傷，一把像她的聲音哀哀哭泣。你想想，平常來往的人裡，有幾個不認識她的？知道我們的事兒的，也有好些個。放這麼兩個女人在家裡，你讓人怎麼看我？傳到皇阿瑪耳朵裡，又會怎麼想我？萬一傳到阿格策望日朗耳朵裡，你讓她在準噶爾的日子怎麼過？」

　　九阿哥啞口無言，當真因為這麼兩個女人壞了八哥的名聲，可是無論如何也划不來。

　　知他後悔，八阿哥也不願太過責怪：「那件事，我還要托你幫我留心。只要家世清白，身子康健，性子柔順就行，容貌才藝都不要緊。」

　　出了九阿哥府，想起還有一件事要辦，八阿哥的臉色陰沉下來。

　　回到府裡，讓人把段裡叫到書房：「那件事物，用不著了。你去處理了吧。」

　　「是。」段裡領命。

　　他，段裡，曾經是個獨行大盜，仗著武藝高強，心思慎密，做了幾樁大案，有了一點小名氣，卻因一時貪心，惹下一個大仇家。仇家有通天的手段，誣陷他盜取漕銀。他好容易躲過官府的緝拿，家人卻沒能逃出仇家的毒手。他趕到家時，母親妻子兒女都作了刀下冤魂。當時，他身負重傷，仇家仍在緊追不放，命懸一線的時候，遇上第一次出京辦差的八阿哥。八阿哥救了他，為他治傷，又請人安葬了他的家人。為了生存，為了報恩，也為了報仇，從那以後，他改名換姓，忠心耿耿地追隨著這個年輕的皇子。

　　八阿哥禮賢下士，對他十分尊重客氣，而他卻一直沒能找到機會為八阿哥做下幾件大事。

　　那一年，作為侍衛跟著八阿哥出塞外建行宮，八阿哥把若蘭交給他看管，沒有瞞他自己的計畫，徵求他的建議和幫助。換一個人，聽說那麼回事，也許會覺得這位皇阿哥太癡情，也太殘忍太膽大包天。段裡卻不這麼看。

　　年輕時，他悟性高，用功，也乖巧，是師父最得意的弟子。師父無子，見他只有寡母相依為命，決定把一個女兒嫁給他，百年之後讓他接替衣缽。他答應了。然而，婚禮前兩個月，他遇見了逃難的柳兒，愛上了她。他把柳兒帶回去，明白地告訴師父將娶她做妾。師母和師妹容不下柳兒，百般羞辱，想方設法地趕她走。他一氣之下，頂撞師母，撕毀婚約，帶著母親和柳兒遠走他鄉。被扣上忘恩負義，見色忘本的罪名，他被逐出師門，成了人人唾棄的叛徒，難以立足於江湖，不得不做起強盜生涯。可直到如今，他也不後悔當日的「衝動」。

　　八阿哥以實情相告，只讓他感激這份信任和相知，更加心悅誠服。

　　段裡買了些好酒好菜，用食盒裝著，騎上馬，慢慢走出城門往城外的吳家而來。

　　吳家大院的門口，一個婦人帶著一個十多歲的男孩從門裡出來，看見段裡打馬而來，連忙站住賠笑：「段大哥，又來看二叔了？」

　　「是啊，得了個差事，要出京一趟，正月裡恐怕趕不回來，先來拜個早年。」認得是吳大老爺的長媳黃氏，段裡滿臉堆笑，又指著她身旁的男孩問：「這就是丟了幾年，新近找回來的那位令郎吧？」

　　「正是。」黃氏推著兒子，命他喊人，口中說道：「我娘近來身子不大好，也不知過不過得去這個年。老人家當初就最疼橫兒，好容易橫兒回來了，想著讓他多去陪陪老人。」

　　「應該的，大嫂也別太擔心。吉人自有天相，興許叫過年的喜慶一沖，老人家的病就好了。」

　　「但願如段大哥吉言。」

　　兩下說了一會子話，黃氏看著兒子上車，囑咐道：「別對姥姥說你妹妹病了，只說她正幫著我預備年下的東西。別讓你姥姥他們操心。」

　　段裡繞到側門，系住馬，伸手拍了拍門板。

　　門內出來一個老婦人，歡天喜地地迎了他進去。

　　段裡這輩子做過的好事屈指可數。還在師門的時候，有一回，一時高興從一群混混手裡救下了這吳二，又接濟了他一些銀錢。正當他發愁怎麼安置那個若蘭時，可巧又遇見了吳二。

　　吳二年輕時也是個混混，有回混得過頭，失手打死了人，只得流亡在外，飄泊了三十年，始終也沒混出個人樣，老來想要葉落歸根，又覺得沒有臉回去見親人。

　　聽說吳二的家就住在京城外十裡，段裡有了主意，與八阿哥商量後，給了他一大筆錢，讓他們夫妻榮歸故里。條件是吳二把若蘭當做女兒，好生照料。

　　那吳二早年混得太狠，受過重傷，一輩子沒能有兒女，有了這個女兒，不至於在家族中抬不起頭，雖然是個殘廢，也是歡喜。

　　吳大老爺是個長情的，熱情地接納了離家多年毫無音訊一朝突然出現的二弟。當初，所有的人都以為吳二早就死在外面，分家時也沒有為他留下一份。好在吳二一家只有三口，吳大老爺讓出一個偏院，也就容下了。吳二沒有計較家產，有段裡給的「積蓄」，生活上不用依賴本家，時不時還能給幾個侄孫買點東西。那個又啞又瘸的若蘭也讓吳家上下憐惜不已。兄弟倆家相處得很和睦。

　　吳二是知道段裡出身師門的，也知道他為了一個女人叛出師門，是個癡情漢子，只當這個女子是他的心上人，小心翼翼，照顧得無微不至。他別的優點沒有，就是講義氣。夫妻倆受惠于段裡，感恩戴德，果然守口如瓶，沒有洩漏一絲一毫。

　　吳家上下都知道段裡早年周濟過吳二，現在八貝勒府裡當差，偶爾來走動，都是笑臉相迎。

　　一年幾次，他會來探望，每次都在若蘭的屋子裡呆上半天。吳二夫妻以為二人情濃，每次都遠遠躲開，避免尷尬，卻不知他只是需要重新施過加在她身上的禁制，維持她作為「替身」的最佳狀態。

　　吳二看見他走進來，連忙起身相迎：「段老弟，是來看若蘭的？」

　　「不是，是趕著來拜早年的。」段裡笑著，把對黃氏說過的緣故又說了一遍，一邊把酒菜拿了出來：「小弟先敬老哥老嫂子三杯酒，多謝兩位在這一年裡照拂若蘭。」

　　吳二媳婦笑道：「段兄弟客氣。既說了若蘭是我們的女兒，還用得著謝？也不知是哪個狠心缺德的，竟忍心把水靈靈的一個大姑娘害成這樣！」

　　見段裡神色不豫，兩老不敢再提若蘭，胡亂找了些話題聊起來。

　　段裡也重新高興起來，敬酒布菜，推杯換盞，好不開懷。沒多久，吳二夫妻就東倒西歪，爛醉如泥。

　　段裡推開椅子，站了起來，把剩下的就全都潑到地上。在酒菜中下了蒙汗藥，對於強盜，小菜一碟。

　　「吳老哥，你一生兇險落魄，不定什麼時候就能把命丟了。最後幾年託福八爺，衣食無憂，骨肉團圓，受人敬重，過了幾年好日子，也算夠本了。」

　　段裡推門而入，靜靜地打量著半倚在榻上的女子。身材纖穠合度，皮膚白皙嬌嫩，模樣楚楚可憐。精心養了幾年，就連手指也變得細嫩，哪裡還有半點粗使丫頭的影子？那張臉，除了眼睛，與八爺深愛的那位小姐十分肖似。屍體自然是閉著眼的。

　　如果八爺的計畫能夠實施，用她換出那位小姐，大概真能瞞過皇上精明的眼睛。嘆惜八爺策算無遺，仍然得不到心愛的女人。正主走了，替身也就用不著了。

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