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三二四


  二五一、破繭

  這樁大大出人意料的調令,卻是這兩年來直隸布政司衙門內部鬥爭的結果。那位有心接任布政使之位的參政道,希望能將張保擠下去,至少不能讓他再添政績。然而有李光地這麼一位直隸巡撫在,他不敢做得太過分。免得把自己折在裡頭。

  但若憑本來的話,張保無論資歷、人望、政績與民政能力,都在他之上,加上現任布政使與衙門裡的屬官,大多與張保交好,他無從下手。正好遇上科考之年,他便想出這麼個法子,以張保身為滿人卻是正經進士出身,擔任學官能為朝廷和八旗讀書人爭光為由,讓他的後臺舉薦張保出任一省學政。只要不是民政方面的官職,三年內張保都不能在這方面立功,也就不會引起別人的聯想,動搖他的地位了。

  學政主管一省教育、學校、考試,向來是由進士出身的禦史或六部侍郎、郎中擔任的,多半是漢人,是個極清貴的職位。雖然品級與之前的官職相同,卻能與總督、巡撫平行。湖廣包括湖南湖北在內,是個大省,又不窮,做的又是主官,不受掣肘,照理說對張保而言是個美差,問題在於,他最擅長的是農事與民政,卻一點都用不上了。

  淑寧接到消息後,便拉著桐英一起回娘家問個清楚。

  張保與佟氏這時已經回到男爵府,只等留在保定的家人將剩下的行李運回來,再打點一下,便要準備南下了。

  淑寧知道行程這麼急,有些吃驚。佟氏便道:「湖廣離得遠,我們要在八月前到達,才能趕上在院試前安頓下來。先走運河,中途再轉陸路,若五天內再不出發,可就來不及了。」淑寧也明白這個道理,只好默默接受了。不過,她更擔心父親會不會因為在這時候被調走而受到打擊。

  對於被從擅長的職位上調開,此前所做的都成了為人作嫁,張保卻不是太在乎:「這有什麼?雖然開始是有些鬱悶,但想想,我們又有機會外放了,多好啊。如今京中風波不斷,連直隸也不清靜,倒不如出去躲幾年。如果能繼續外放,就更好了。這幾年在京中和直隸,哪有從前在外頭過得自在?學政很好啊,既清且貴,又無人管我。在任所內四處轉著,就當遊山玩水了。」

  淑甯見父親表現豁達,也稍微放下了心,只是主管科考的官職,她總覺得很危險,電視裡不是常演麼?什麼科考舞弊啦,什麼賄賂考官啦,要是有某個官員不肯,還會成為眾人的眼中釘,如果順大流,一出事不但要被人罵死,還要被判流放或死刑。老爸這種軟性子,卻又有些小小的正直之心,會不會被人害了啊?

  於是她便吱吱唔唔的問:「如果……如果有人想在科考上作文章,比如用……不正當的手段中舉之類的……阿瑪會不會吃虧啊?」

  張保睜大了眼:「有人這樣大膽麼?雖說從前也聽說過有的地方的舉子功名來歷有些不清不白,但我可是一省學政啊,我不准,誰敢讓我吃虧?」

  桐英在旁邊淡淡一笑,道:「不必太擔心。六月裡皇上才任命了新任湖廣總督,就是郭琇。岳父大人應該聽說過吧?他這個人向來清廉,又是個眼裡容不得半粒沙子的人。如果真有人敢在科考上做假,只需知會他一聲,他自會去對付那些人。」

  淑寧倒是隱約記得這個人,似乎是做禦史的,脾氣很耿直,有他在湖廣坐鎮,看來老爸真的沒什麼太大的危險了,便高興的道:「這個人似乎不錯,說不定能跟阿瑪交上朋友呢。」

  張保卻搖頭道:「罷了,他既是不懼權貴、剛正耿直的人,只怕會把我也當成權貴了呢。而且他在官場樹敵甚多,做朋友就免了,我只需做好本份,他也不會為難我。」

  淑寧想想也是,便沒再說什麼。這時端寧插嘴道:「說起來湖廣倒是個好地方,與四川、貴州都是相鄰的,雖然四叔在成都,不能隨意離開,但通信送東西倒是不成問題。周家伯父那裡,說不定也能找到機會見面呢。我聽說費老爺子就是長沙人,此番同去,倒能幫上不少忙。」

  真珍也在旁邊道:「而且那裡與廣東相臨,想必冬天也不會太冷,今年阿瑪與額娘也能少受些凍了。」頓了頓,她忽然想起另一件事:「只是……我聽說那裡的飯食偏辣……阿瑪和額娘怎麼吃得慣?」

  佟氏笑道:「傻孩子,我們自己帶著廚子呢,怕什麼?難道那裡連鍋碗都是辣的不成?」

  於是幾個女人便在那裡說起了吃飯穿衣住房出行等事,淑甯見家人對這番變故都不太在意,反而對外放的生活津津樂道,不由得放下了全部的擔心,加入到討論中來。

  等討論初步有了成果,真珍與小劉氏離開去叫人置辦路上用的東西時,張保才笑咪咪的對其他人說笑道:「我中進士都有二十多年了,想不到還有機會擺擺學官架子,讓幾百幾千個舉子叫我一聲老師,想起來就叫人心中暢快啊。」

  淑寧聽了好笑,賢寧湊過頭去問:「阿瑪,有那麼多人叫你老師,那你不是比小寶哥學裡的師傅都厲害?」張保重重點了點頭:「那當然。若是我的學生裡有人跑官學裡當了先生,那你們以後就要叫我祖師爺了。」

  淑寧忍住翻白眼的衝動,沒好氣的叫了聲「阿瑪」,卻被佟氏擺擺手攔住了:「他心裡高興得很呢。年紀越大,人卻越活越小了。咱們罷裡說話去,別理他。」

  淑甯應了,頓了頓,回頭看了眼桐英,只見他微笑著看賢寧與小寶圍著張保說笑的情形,偶爾兩個弟弟轉頭問他的意思,他也跟著應幾句,倒是比在家時精神好些,才放心的轉頭跟母親進房聊天。

  端寧也笑著看弟弟們胡鬧,覺得過了,便輕輕斥幾句,外加敲幾下頭。見桐英一直安靜的坐在邊上,知道他心情不好,便道:「我聽說你近來有些沮喪,迷上了杯中物,是不是真的?」

  桐英淡淡一笑:「只是喝來解悶罷了,並不曾過量,你放心吧。」

  端寧搖頭道:「酒入愁腸愁更愁,喝得再多,也沒什麼用處,反而弄壞了身體,平白叫家裡人擔心。你那事兒我多少聽說了些,也猜得出你難受些什麼。其實這樣的結果,對死者來說已經算是不錯了,做壞事的是別人,在背後搞鬼的也是別人,你何必把事情當成是自己的錯?」

  桐英苦笑著沒說話,張保聽了,隨口將兩個孩子打發離開,也正色對桐英道:「端寧這話不錯。我雖在外頭,對你的事不怎麼清楚,但我知道你素來是個做事有分寸、沉穩心善的孩子。把人罵死這種事是你做不出來的,究竟是怎麼回事,我也不想多問。你只需記住我們都會站在你這邊就行了。暫且安心在家休養些時日,讀讀書,寫寫字,練練騎射,覺得難受時,就多跟淑兒或家裡人說說,別悶在心裡。」

  端寧也道:「沒錯,要是你實在想喝酒,就來找我吧。這兩年咱們聚得少了,差點忘了當初是兄弟呢。」

  桐英笑了:「你不是還有差事麼?剛到了刑部,想必很忙吧?」端寧卻擺手道:「早上手了,有沒什麼大案子。年底或許會忙些。如今卻正好清閒。」

  桐英又笑了笑,想了想。應了聲「好」,又對張保作了個揖:「多謝岳父大人。」

  淑甯在房中傾聽外頭的對話,微微笑了。佟氏輕聲對她道:「最近過得如何?若受了什麼委屈,只管跟額娘說。」淑寧微笑道:「不要緊,閒話是有的,閒氣也少不了,不過我都能應付。到哪兒都少不了三姑六婆,只要我站穩了,她們也奈何不了我。就是……」她頓了頓:「就是在王府那邊,受的委屈大些。那些福晉和弟弟們,都是沒良心的。桐英為了她們的閒話,很是難過。」

  佟氏冷哼一聲:「這些王公之家,本就勾心鬥角,哪有什麼真情?何況又不是親娘,弟弟們也是隔了肚皮的。別理會他們就是。聽說桐英最近酗酒?心情不好,放縱些不是不行,但總要有個度。你要勸著些。」

  淑寧點點頭,又道:「阿瑪額娘要遠行,這一去也不知幾時才能再見,你們出發前,我就住回娘家來吧。」古代交通不便,這一分開,可能要三年後才能再見面了。雖說父母在保定是,也是隔幾個月才回京一趟,但通信和送東西都十分方便,跟分隔兩地三年是不能比的。更何況,湖廣一帶並未通郵,要通信,只能經由郵路寄到離兩湖最近的通郵點,再由家人去取。

  佟氏高興地答應了,但又有些擔心:「那桐英怎麼辦?」

  「一起來住。」淑寧道,「再這裡他顧及禮數,也不會多喝。換換心情也好。」

  於是接下來的幾天,淑寧都和桐英一起住在娘家,陪著父母親人。張保與佟氏此番赴任,因捨不得孩子,商量過後決定帶賢寧同去。賢甯雖捨不得哥哥姐姐們,但能到新地方去的吸引力還是很大的,便整日再長輩與兄姐們面前撒嬌,又或拉著小寶和明瑞說些什麼捎東西寫信的話。小寶有些羡慕,但看到母親,便不再多想了。


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