平凡的清穿日子(158)_柳依華

一五八

　　另一個僕婦忙拿出一個包袱。馮媽接過來打開道：「還真有兩三本新書，另外是幾色針線。都是小姐做地，說是請姑娘別嫌棄。另外是幾樣丸藥，是府上太太上回寫信時說要地。我們夫人本想親自送來，只是還病著，只好讓我們送來了。」

　　淑甯高興地接下，略打量了一眼，見是自己沒見過地遊記和散文集，心裡也很歡喜。她又問起周茵蘭的近況。馮媽媽笑道：「多謝淑姑娘想著，我們小姐一切都好，在安徽時，每日看看書寫寫字，彈彈琴下下棋，晚上還跟著夫人學針線。到了保定後，天天侍候夫人起居，又學著料理家中事物，人人都誇她聰明能幹呢。淑姑娘和姨奶奶大概還不知道，我們小姐可能明年春天就要出閣了。」

　　淑寧先是吃了一驚，不過複又想到周茵蘭地年紀也有十七歲左右了，出嫁也是合理的，便問是哪一家，馮媽笑了，另一個僕婦道：「正是京城裡的人家呢，是范翰林地公子，大名叫做安之，聽說是京裡數得上的才子。」

　　淑甯默然，范安之……不會是皇帝的私生子吧？莫非又是一位詩仙？

　　她躊躇著，試探了一句：「這位范公子，是不是很會作詩？」馮媽道：「自然是會的，不過范家聽說世代都是經史大家，治學嚴謹，范家少爺也是極有才學的。人人都道他與我們家小姐是天生一對呢。」

　　淑寧低頭喝茶，心想應該不是又一位穿的，只是巧合而已。

　　小劉氏見有些冷場，便又問起周家在安徽，怎麼會和京城的翰林結親。馮媽便道：「范家夫人與我們老爺夫人同是山東人，前年夫人帶著小姐回鄉探親，正好遇上了，便有了來往。後來老爺夫人見那范少爺人品性情都好，便給小姐定下了婚事，本來打算今年年底就辦的，只是范少爺今年要參加科舉，便推遲到明年春天。前幾天範家從京城傳了信來，說是他家少爺中了舉人，等明年春闈結束，就要接我們小姐過門。」

　　小劉氏便笑著賀道：「說不定到時候會雙喜臨門呢，這可真是可喜可賀的事。」馮媽與另一位僕婦都站起來行了個禮，道：「承姨奶奶吉言。」

　　接著又說了些閒話，有媳婦子來回話說已經給兩位媽媽準備好了住宿地地方，淑寧便讓她們下去了。

　　回到自己院子裡，淑甯打開周茵蘭送來的包袱，摸摸幾本新書還有幾塊精緻的繡花帕子，歎了口氣，希望那個范安之是個配得上周茵蘭地好男人，能給她帶來一輩子的幸福。

　　她發了一會呆，便找出一方端硯，和一方鏤空地喜鵲登梅竹節硯，加上兩塊好墨，用塊大帕子包了，想了想，又添了兩個荷包，命冬青送到馮媽她們地房間去，作為送周茵蘭的回禮。

　　馮媽媽二人受了張保家地款待，又得了幾樣對周夫人極有用處的藥材，以及一大包回禮，自己也收了不少好處，第二天心滿意足地登上了馬車，回保定去了。

　　淑寧則繼續幫著料理家務，一日三次為桐英送飯。她現在沒再故意為難他了，常常親自下廚為他做些清爽美味的好菜，還特地煲了幾次補身的湯。

　　桐英雖然覺得有些奇怪，不過他又不是被虐狂，心想大概是小丫頭良心發現，便高高興興接受了她的好意，每次都不吝誇獎，雖然誇獎的用語常常讓淑寧忍不住暗中翻白眼。

　　過了重陽的第三天，佟氏與端甯一行回來了。

　　端甯一得知桐英的消息，馬上就沖到枕霞閣去，倒把桐英嚇了一跳。兩人久別重逢，都有些激動，待冷靜下來，端寧才責怪桐英失蹤了那麼久，卻連個信兒也沒有。

　　他道：「你不知道我們幾個朋友有多著急，雖然你家裡沒把消息傳出去，但我們幾個是瞞不住的，天天都有人上京城的簡親王府去打聽，弄得你府裡的管家現在是見了我們就跑。還有奉天那邊，幾個老朋友也都著急得不行，聽說你阿瑪頭髮都白了幾根。我們都以為你出了事呢，既然好好的，怎麼不托人帶個信回家？」

　　桐英笑了笑，卻沉默著不說話，端寧見狀，覺得妹妹也在場，有些話可能不方便說，便轉移了話題：「說起來，你臉色怎麼這麼差？方才一見你，我都嚇一跳，怎麼瘦成這樣了？」

　　淑寧在旁邊插嘴道：「哥哥，他現在這樣已經算是好的了，剛來那幾天，臉色比現在還要糟呢。可惜桐英哥不肯好好休息，不然早恢復了。」

　　端寧聽了以後有些生氣，便對桐英道：「我妹妹說的可都是真的？你怎麼能這樣糟蹋自己的身體？」

　　桐英苦笑道：「我也知道這樣不好，但沒辦法，現在我做的事很重要，我希望能儘快做完，但我只有一個人，所以只好趕著些了。」

　　端寧問是什麼事，自己能不能幫忙。桐英猶豫了一會兒，便道：「你跟我進來吧，我把事情都告訴你。」

　　一三七、桐英（上）

　　端甯看著房中大案上的一幅幅地圖，有些怔忡：「這些……是什麼？」「西北的地圖。」桐英答了一句，從身後的一個箱子裡取出幾本染有血跡的絹冊和兩封信，展示給端寧看，「我在那邊遇上了朝廷的人，他們臨死前把這個交給了我。」端寧深吸一口氣，鎮靜地道：「把事情從頭到尾說說吧。」

　　桐英坐在地上，說起了事情始末：「我收到家裡的信，本已起程往回走了，臨入甘肅之前，卻救了兩個人。他們中有一個是朝廷派往准葛爾的使團的人，另一個則是駐當地的朝廷密探。葛爾丹殺了使臣馬迪，又派人抓捕漏網的人，只有他們逃出來了，還帶出了幾封機密信函和重要的情報。不過那個使團的人當時傷得太重，很快就斷了氣，我們只好埋葬了他。那密探也受了很重的傷，他把所有的情報都交給了我，又拿出地圖讓我記下，便帶著那幾幅地圖引開追兵，後來……死在那些人的刀下。」

　　桐英頓了頓，有些傷感：「他知道我擅長記圖，才這樣做的，想著追兵見到他身上的地圖，就不會懷疑還有別的人。我遠遠看著他被殺，卻無能為力……」端寧拍拍他的肩膀，他覺得好受些了，便繼續說下去：「不過追兵的頭領是個聰明人，他發現了我們過夜的地方，猜到還有其他人在，便暗中在那一帶搜捕。可恨當地的官員都是笨蛋！竟讓他如入無人之境！我根本無法入城，走小路也被人堵住！後來我發了狠，索性往西邊北邊走，出了玉門、安西，沿哈密北上。橫穿大漠折回東邊，再借道烏蘭察布盟回來，讓他追！」

　　端寧瞠目結舌：「你……怪不得會失蹤半年……」

　　桐英笑笑：「那時候被追得狠了。饑寒交迫，又擺脫不掉追兵。我從小到大就沒受過這樣的苦！當時也不知怎麼的，一時衝動就這樣做了，不過之後回想起來，倒也不失為一個穩妥的法子。雖然仍有追兵，但沒先前那麼慘了。你想啊。他們又不能真地發大軍來追，兩三百人頂天了，可在大漠裡，這點子人頂什麼用？所以我們有吃有喝，雖受了些皮肉苦，也總算是安然逃了回來，而且還另有收穫。」

　　「什麼收穫？」

　　「我一路上也沒閑著，把經過的地方的地形地勢、氣候、村落、水井、流沙、植物、藥材和有糧食出產地地方都打聽清楚了。我估摸著，皇上遲早要對西北用兵。那一帶很可能會成為戰場，這也算是提前摸個底了。怎樣？很了不起吧？」桐英得意地挑了挑眉。

　　端寧哂道：「這有什麼？皇上也不是頭一回在那裡打仗了，才過了幾年？你以為朝廷不知道那裡的情形？」

　　「你還別說。他們未必知道那裡如今是個什麼情形。」桐英眯了眯眼，「也不知是誰給那葛爾丹出地主意。忒陰損了。幸好被我發現。有一次那些人在一個牧民小部落裡歇腳，得了食水補給離開後。我到那裡打算討些水喝，卻發現全部落男女老幼都被殺了，連牲畜都不放過，水井還被沙土堵上。後來經過別的部落或村子，大都被損毀，井口也都埋了，元洲告訴我，那些村子至少半年前還有人住。」

　　「元洲？你身邊那個隨從？」端寧問，「難道說葛爾丹暗中派人毀了那些村子，還填埋了水井，好讓朝廷將來出兵時，找不到水源？」

　　桐英點點頭：「不但如此，一路上我也遇到幾個安然無恙的村落，幸虧一路上謹慎慣了，我和元洲躲在村口附近觀察了好一陣子，居然發現那些村民行事古怪，不像是牧民農戶，倒更像是兵，才沒撞進去。只怕那些人是除掉了原本的村民，再喬裝潛伏下來的，而且看樣子，不是一天兩天了。」

　　端寧倒吸一口涼氣：「要不是你發現了，日後朝廷大軍經過那些地方，說不定就會著了道……」

　　桐英又道：「而且毀掉地村子和倖存的村子，似乎隱隱地指向什麼方向。我留了個心眼，不顧元洲反對，沿路摸過去，發現了一座小山，雖然不高，但山上有些樹，還有一條小河。從我們學過的兵法來看，那裡的地形很適合紮營。但我繞著小山跑了一圈，居然發現那裡後山有一條狹窄的通道，如果大軍真的在山前紮營，只要葛爾丹派上幾個人穿過通道，在後營放上幾把火……」

　　端寧搖頭歎道：「真夠陰損的，這是陷阱啊！」

　　桐英點點頭：「不過現在我知道了，這陷阱就無用了。只要到時派人守住通道，又讓人看好水源，那裡還是不錯的紮營地。」

　　他有些口幹，喝了幾口茶，又繼續道：「這一路收穫不少，只可惜入關時太大意，居然沒發現那追兵的頭領在附近安排了盯哨地人，洩露了行蹤，那些人喬裝成漠南的蒙古貴族，居然沒人發現不對，我們只有兩人，不是對手，便只好分開走。我記得你家別院在這裡，索性逃了進來。等過些日子那些人撤走，我再進京城去，橫豎皇上這一兩年還不會派兵。」

　　端寧松了口氣，發現自己雙手不自覺地握成了拳，手心都是汗：「你這一路可真夠驚險的，想不到在大清地腹地，你一個宗室王子，還會遇到這樣的危險。」

學達書庫(xuoda.com)