平凡的清穿日子(94)_柳依華

九四

　　淑甯一行人把大部分隨從都留在外間，只帶了虎子和九兒，跟著霍買辦拐了幾道彎，經過幾重守衛，才到了一個房間，這裡不但有桌椅，還有幾架子地瓷器和玉雕。他見淑寧和真珍都在看那座極精細的山水玉雕，便道：「這個是江南地王老爺子訂的，是用整塊上等緬甸玉雕成，兩位小姐若喜歡這雕工，儘管跟我說，我有熟識的匠人，手藝是一等一的好。」

　　崇禮過來看了一眼那玉雕，也有些動容：「這玉雕可不是凡品，做貢品都綽綽有餘了，那王老爺子是什麼人物？」霍買辦答道：「是江南鹽商總會的會長，聽說也是位手眼通天的人物，不過具體如何，就不是我一個小小的行商能知道的了。崇禮不作聲，便打量起周圍的擺設來。端寧坐下後，看到桌子上有一個緊蓋著的楠木盒子，有些好奇。霍買辦見狀笑笑，便打開了盒子給他瞧，卻是一整盒各色寶石，閃爍著五彩光芒。

　　「這是今兒一早，一個和我熟識的洋商送過來的，還未入庫，回頭會有幾位朋友來挑。」他說道。

　　淑寧和真珍也走了過來，不受珠寶吸引的女性真的很少。真珍指著一塊綠寶石問淑寧道：「妹妹快看，這個象不象方才那兩個孩子的眼睛？」

　　淑寧點點頭。地確很象。那霍買辦見真珍似乎很喜歡，便說：「小姐喜歡就拿去吧，一塊半塊不算什麼。」

　　真珍一愣。板起了臉：「我不要。」崇禮皺著眉說道：「我妹妹不過是隨口一說，你要把這麼貴重的東西送給她。難道想要借機賄賂我們不成？」

　　霍買辦忙搖手道：「不敢不敢，誤會誤會，我是見小姐喜歡才這樣說的，這東西在外頭是貴重，但我拿到手。還真不費什麼錢，若公子小姐覺得不妥，我也就不提了。」

　　崇禮和真珍兄妹臉色略好些，但很快就提出告辭了。回家地路上，崇禮問淑寧道：「方才那個姓霍的，你們家與他相識，我也不好說什麼，但他第一次見我們，就這樣明目張膽地賄賂。實在不象什麼好人，你們家還是少與他往來吧。」

　　淑寧笑道：「這個我知道，其實他方才多半是在故意討好你們。若說是賄賂，出手就太低了。那一塊綠寶石算什麼？少說也要弄上一匣子。」

　　真珍驚訝道：「那寶石足有鴿子蛋大小。還不算什麼？」淑寧點點頭：「在外頭是很值錢，但他是不會在乎地。我曾聽他說。英國的東印度公司有一個股東，常年住在印度，每年都要到廣州來一兩回。那人最愛茶，有一回霍買辦送了他一盒子貢茶，他還禮的時候就用那盒子裝了滿滿一盒的寶石，最小的那顆都有我指甲蓋那般大小。自那次後霍買辦便常送茶給那人，也得了不少好寶石，在十三行一帶算是頂有名地。方才那顆綠寶石，在他看來不過是一點子茶葉錢，的確是不算什麼。」

　　真珍這才恍然大悟：「怪不得他好象不怎麼把那盒寶石放在心上，就那樣放在桌上，也不上個鎖。」淑寧道：「你以為他那裡容易進麼？沒瞧見那一路上的守衛？那可不是普通人能對付得了的。」她頓了頓，抿嘴對真珍笑道：「在這裡，十三行的商人給官家送禮是常事，你阿瑪初來乍到，他們不知他脾氣，會觀望一陣子。你們方才在那裡說的話做的事，他們很快就會打聽到了。必有人上你家拜訪的，你跟家裡打聲招呼，也好有個準備。真珍點點頭，崇禮則若有所思。

　　回到家，淑寧拉著端寧問：「哥哥，最近我們出門，你怎麼那麼安靜？看著不像以前。」端寧愣住了，然後笑道：「習慣了，這幾年常跟著瑪法出門，都不怎麼敢開口。」他沉默了一下，便悄聲問道：「那個霍買辦，跟咱們家的關係，不僅僅是幫我們送封信這麼簡單吧？」淑寧也小聲回答道：「哥哥知道也沒什麼，別告訴人去。其實別人常送禮來咱們家，裡頭有不少洋貨或貴重地東西，我們用不了的，就會托他拿到蘇杭一帶去賣。他人挺和氣，就是圓滑些，其實並不壞，哥哥不必擔心。」端寧想了想，點點頭。

　　素雲走到前院，看到他們兄妹倆在，便道：「說什麼悄悄話呢？太太正問起你們呢，快進去吧。」

　　兩兄妹進到上房，便聽到佟氏說：「你們回來了？剛好，來幫幫眼，看這幾匹綢子哪個好？」淑寧見都是大紅綢，便問道：「又不是過年，拿這大紅的做什麼？誰家辦喜事麼？」

　　佟氏點點她地腦門，道：「小沒良心的，你難道忘了？是蘇先生要成親。」

　　原來蘇萬達地婚期原本是要提前地，誰知先是天地會作亂，然後張保接任知府，公務繁忙，抽不出時間來辦喜事。好不容易安頓下來了，卻又遇上張保被新來的吳同知鬧得頭痛不已地事，婚事便拖到了現在。

　　新來的同知吳寅成，跟往常熟識的廣州府官有些不一樣，是個典型的讀書人，愛附庸風雅，言談舉止也是文縐縐的，偏偏不懂實務，剛上任不到幾天，就把公務弄得亂糟糟的。他堅持同知的職責，要伸手管刑名偵破，把農事丟回給蘇通判，可他自己對律法方面也是一知半解，把蘇通判辦到一半的案子弄得一團糟，氣得蘇通判在張保面前告了幾次狀。

　　可惜張保卻拿這位吳同知沒轍。他原是肇慶府的人，那裡是兩廣總督衙門駐地，他能被派來坐這個位子，自然是兩廣總督石琳跟前得意的人。張保頭上壓著兩廣總督和廣東巡撫兩座大山，儘管與武丹有些交情，也不敢造次，只好忍了下來。為了減少麻煩，他好說歹說，把農事水利攬回到自己身上，又勸吳同知把刑名偵破交回給蘇通判，他只管升堂問案和寫公文就好。吳同知見自己應得的好處一點不少，便睜一隻眼閉一隻眼的，做起了甩手掌櫃。

　　可憐張保在廣州為官數年，人脈資歷都有，出身又高，政績也不錯，加上他人不貪心，常把好處分給底下的人，才在短時間內獲得上下各人支持，坐穩了知府的位子。即使如此，還是有無可奈何的事。

　　為了感謝蘇先生一直以來對他的幫助，張保早與蘇通判約好，要好好辦一回喜事。當日在最好的酒樓包了一層樓，擺下三十桌酒席，果然高朋滿座，熱鬧非凡，連將軍大人都使人送了一對玉杯來做賀禮，蘇陳兩家都覺得倍有面子。

　　張保正與人勸酒，趙阿生忽然來了，耳語幾句，便看到張保臉色鐵青起來。

　　八十八、金鐘

　　他什麼也沒說，只命長貴到女眷那邊向佟氏交待一聲，悄悄拉了蘇通判出去了。長福跟著陳家人招呼外頭客人，裡頭又有幾家夫人照應，並沒有引起騷動。淑寧雖有些奇怪，但也只是在猜說不定是有緊急公務。

　　張保與蘇通判兩人一直到散席還沒回來，部分客人有些不安，蘇先生心知有異，裝作無事的樣子送走了賓客，又讓人安排陳家人的住宿。佟氏早在後衙旁邊整理出一個小院，作為他新婚後的住所，當夜順利度過。

　　張保直到四更天才回，匆匆睡了，第二天又是一早出了門。端甯上午才從衙役那裡打聽到消息，居然是巡撫衙門的一號重牢被燒，死了兩個獄吏，大半犯人都跑了，其中就包括天地會的人。

　　不論是撫衙還是府衙，都派出所有人在城內搜尋了一晚，軍隊也派人幫忙，到了中午，已抓回一半逃走的犯人，但天地會的人卻不見蹤影。蘇通判根據種種蛛絲螞跡判斷，極可能有武林高手在監牢內外幾處地方縱火，並把受過大刑行走不便的犯人救走的。整個官府都動員起來，客棧、寺廟、民居、破屋等都是重點搜查地點，城門也實行戒嚴接下來的十多天裡，廣州城內都一直持續著這種冷肅的氣氛，連周邊的鄉鎮都受到了影響。幾個孩子的出遊計劃也被迫取消。淑寧專心在家練習新學的琴曲《良宵引》以及行書書法，閒時便做些針線。而端寧除了讀書，便是在院子裡架起靶子練習射箭。

　　經過兩場狂風暴雨後，天氣再度放晴。外面傳來消息，官府抓住了逃走的幾個重犯。雖然走脫了兩人，卻當場殺死了一個來救人的天地會高手。城內的搜捕漸漸平息下來，生活又恢復到了從前地樣子。

　　七夕將至。幾位官家夫人約好，要合辦今年的七姐會。讓各家的女兒比比手藝。真珍寫了貼子邀淑寧去她家，商量要做些什麼。

　　淑寧接到貼子地時候，正在擺弄霍買辦剛剛送來的一把古琴。這琴雖不是非常貴重，但音色悅耳，也是難得地佳品。不得不說。這位霍買辦實在是個很會討好人的人，而且很有分寸。

　　淑甯下午到了將軍府，一看到真珍，正要告訴她自己有了琴，不需要再借用她的了，卻被真珍一把拉住就往裡頭拖，還說：「快來，有好東西給你瞧。」

　　淑寧被她拉著不知拐了幾個彎，穿過幾個廳房。才來到一個花廳模樣的地方，四周都有衛兵把守，但見了真珍。都不敢攔。

　　花廳正中擺放著一架西洋大鐘，讓人眼前一亮。那西洋鐘足有兩米高。通體鍍金。共分三層。上層是個金碧輝煌的小屋子，雕花呈蔓藤狀。上頭鑲嵌著各色寶石，一扇小窗緊閉。中層則是鐘身，鐘面佈滿碎鑽，黑色晶體拼成地羅馬數字和烏金指針，在白色鑽面上顯得格外顯眼。下層也是金色雕花，四面分別刻了四個西方神話故事的人物情節，底座用黑桃木製成，打磨得光可鑒人。

　　淑寧盯著上層的窗子，問道：「是不是整點的時候，這窗裡就會蹦出什麼東西來？」真珍驚詫道：「你怎麼知道的？先不管這個，馬上就要整點，咱們好好看著吧。」

　　她話音剛落，鐘聲就響了，敲了兩下，然後小窗自動打開，冒出一個鳥窩來，裡頭三隻彩色小鳥，不知是用什麼做的，表面還粘著真正的羽毛，張著嘴作叫喚狀，大鐘內部則響起一首歡快的曲子，唱了有差不多一分鐘時間，才自動縮回去，關上窗子。

　　真是傑作，無論是工藝還是美術價值，絕對是當世首屈一指的作品。雖然聽說過清宮有這樣地精緻西洋鐘，但這麼近距離地觀賞，仍令淑寧讚歎不已。

學達書庫(xuoda.com)