平凡的清穿日子(93)_柳依華

九三

　　「我們兩個怎麼了？」一個身材高大的男子走了進來。淑寧一看，覺得他與將軍長得極象，只是年輕許多，猜想這是將軍的長子，便站起身來行禮。

　　「大哥。」真珍站起來福了一福，「我也是在講實話，你們明明就不肯帶我玩麼。」

　　果然是將軍的長子。他向淑寧點點頭：「這位是知府張保大人的千金吧？我是真珍的大哥崇思，我妹子在家裡被寵慣了，若有失禮處請別見怪。」

　　淑甯斯斯文文地回答道：「崇思大哥客氣了，真珍姐姐性情直爽，小妹很喜歡與她相處。崇思看著妹妹得意地睨了他一眼，便摸摸她的頭，說道：「你們合得來。最好不過，她初來此地，人生地不熟。一個人怪寂寞的。我要跟阿瑪學辦事，二弟崇禮也有功課。難得陪她，請你多來作客吧。」

　　見淑甯應了，他才轉頭對真珍道：「小沒良心的，我跟你二哥是怕你磕著碰著，偏你總是抱怨。枉費我們一片好意。」他點點妹妹的額頭，才告辭走了。

　　真珍對兄長地背影做了個鬼臉，回過頭來對新朋友說道：「你別聽他的，我哪有這樣嬌氣？分明是他們小看我。」

　　淑寧笑著點點頭，心裡暗想：真珍的兩位哥哥，其實也是妹控啊。我是很久沒出場地分割線

　　淑甯與真珍成了手帕至交，常常上門作客，和她一起學習琴棋書畫、詩詞歌賦，有時也會做些點心當伴手禮。

　　與真珍的交往。使淑甯回想起當年與周茵蘭一起渡過地美好時光。只可惜她與周茵蘭分隔兩地，已有三年多不曾見面了。張保偶爾會與周文山聯繫，使兩個女孩子有了通信的機會。但一年下來，最多也就兩三回而已。因此淑寧分外珍惜與新朋友的友誼。

　　端寧與崇思崇禮也很合得來。尤其跟崇禮要好。崇禮跟他兄長相比，書卷氣更濃一些。他常常與端寧一起溫習功課和練習武藝騎射。他長於兵法騎術。但四書五經和箭術卻是端寧占優，兩人彼此都不服氣，三天兩頭就要比試一番。

　　佟氏對他們之間的交往是樂見其成的，都是品行端正地孩子，不會做什麼危險的事，更何況，她本身就跟溫夫人很合得來，還穿針引線，為她引見了其他幾位官家女眷，溫夫人也因此很快在城中官夫人社交圈子內站穩了腳跟，私底下很感謝佟氏。除了在一起學習詩書才藝，淑寧偶爾也會隨真珍一起外出，甚至會拉上兩位兄長到遠一點的地方去。他們上過越秀山看鎮海樓，進過南園欣賞園林美景、贍仰詩家名作，也去過增城品嘗荔枝佳果，到大街小巷的茶樓雅間裡吃過嶺南美食。

　　熟悉廣州城的阿松被虎子拉來做嚮導，將軍府派了兩個久居本地的侍衛跟在他們身邊，另外又帶了好些從人，既有人領路，又有人安排飲食和休息的地方，四個半大孩子都玩得很盡興。

　　不久，淑甯向其他人提議到十三行碼頭去。端甯在來廣州的路上已經知道大海是什麼樣子的了，但對於西洋地大船還是覺得很新鮮，因此第一個贊成。崇禮真珍二人早就聽說十三行富庶，便也打算去開開眼界。四人找了個風和日麗的好天氣，坐了馬車往白鵝潭去。中途淑寧提出請求，先轉去一家小小的英國教堂，那裡有一位她認識地英國傳教士，幾個月前就傳信說弄到了她想要的書。

　　這位英國傳教士名叫懷特布切爾，約有三十來歲，文質彬彬，瘦高個兒，膚色透著不健康地白。他懂一些醫術，偶爾會幫附近地民眾看些小病，因此在這一帶名聲不錯。

　　他以一種恰當的熱情態度接待了來訪地淑甯一行，把她想要的書交給她，並高高興興地收下了作為報酬的一罐茶葉。

　　懷特在廣州已住了兩年，學會了不少粵語，但官話只會些簡單的句子。淑寧用斷斷續續、結結巴巴的英語跟他談了幾句，結果端寧、崇禮和真珍都很驚訝地望著她。真珍還說：「淑妹妹，想不到你這麼能幹，連洋人的話都學會了。」

　　淑寧小聲地說：「只會很簡單的，聽得多了，自然就會了。」實際上她心中慚愧得很，穿越十年，英語都忘得差不多了，只記得最基本的句式和最常用的詞匯，如果現在穿回去，她都沒臉說自己是學這個的了。

　　懷特只跟他們談了一會兒，就不得不告退了，有信徒前來找他。真珍打量著這個有些寒酸的小教堂，不解道：「我在京中也見過洋人的教堂，比這裡好多了，而且信眾也多，怎麼這裡好像很少有人來？」

　　淑寧解釋道：「懷特是英國人，他們信奉的國教和其他西洋國家信奉的有些不同，並不奉天主教廷為尊。我聽說他們國家前些年一個國王因為想要重尊天主教，還被國民推翻，另找了一個國王。廣州英國人不多，其他國家的洋人多是以教廷為尊的，這裡自然不如其他教堂熱鬧。」

　　崇禮皺皺眉，道：「這些洋人怎麼敢如此無法無天，竟連國王都敢推翻？妹妹以後還是不要來這種地方的好。」

　　真珍揚揚眉：「我要和淑甯妹妹在一處，她去哪裡我便去哪裡，用不著你管。」

　　崇禮知道自己說話語氣不對，反惹到了自家妹子，只好低聲下氣地向她陪罪。淑寧笑道：「我到這裡來，不過是想知道些西洋國家的風土人情，開開眼界罷了，又不是要信奉洋教，若要信，還不如隨我額娘拜觀音菩薩。崇禮哥不必擔心，我不會帶真珍姐做些傻事的。」

　　崇禮見妹子睨了自己一眼，忙對淑寧道：「是我錯了，淑妹妹最是穩妥的人，怎會造次？請兩位妹妹饒了我吧。」說罷連連作輯。

　　兩個女孩子都笑了，端寧打圓場道：「好了好了，我們還要去碼頭呢，再磨蹭下去，太陽就要下山了。」

　　八十七、見聞

　　碼頭沿江岸排了一長排大船，踩著木板上下搬運貨物的腳夫不知凡幾，一派熱火朝天的景象。

　　真珍看到這裡熱鬧，便對哥哥說：「船真多，跟那天咱們上岸的天字碼頭大不一樣。」崇禮哂道：「那是當然，天字碼頭只迎官家，哪裡有那麼多來廣州的官？」真珍撇撇嘴，拉著淑寧道：「好妹妹，我們不如上船去看看如何？光是遠遠的看，有什麼意思？」

　　淑寧瞥見跟在一旁的侍衛大哥一臉為難的樣子，便笑道：「我們家平日認得的一個買辦，在附近有商行的，咱們問問他去。」真珍大喜。端寧問道：「可是那位姓霍的商人？」淑寧點點頭：「平日裡咱們跟京裡通信，倒有一半是托他帶到杭州去轉寄的，他夫人常來請安，因此還算熟。」端寧點點頭。

　　霍買辦是個中年人，身材有些微胖，一張圓臉上兩隻彎彎的笑眼，說話和氣，很是討人喜歡。他見了淑寧，先打招呼道：「淑甯小姐怎麼有空來？幾個月不見，長高了許多。大人和夫人可好？小少爺身子還算康健吧？前兒得了一個玩意兒，我還想著趕明兒送給小少爺耍呢。」轉頭看看其他幾個人，目光停留在端寧身上：「這位是你哥哥不是？我瞧著就跟大人一個印子出來似的，瞧這氣派，真是一表人材。」

　　端甯點頭致意，淑寧行了一禮，道：「霍先生，你身體可好？許久不見了，昨兒個我額娘還問霍夫人怎麼不來坐呢。」

　　「這不是天熱麼？賤內到鄉下避暑去了，等她回來。我就讓她到府上請安去。」他看了看後面的崇禮和真珍，「這兩位是哪家的公子小姐？瞧著好模樣。」

　　淑寧作了介紹，霍買辦頓時肅然起敬。聽說他們是想上西洋大船上參觀一下，一口答應下來。過了片刻。便有了回信，有一艘西班牙來的大船願意接待。

　　上了船，風景自與船下看的不同。可惜他們只能在甲板上參觀，霍買辦勸他們不要到底下去，因為那裡有許多船員住著。「都是些粗人。」他說道。「萬一衝撞了兩位小姐就不好了。」兩個少爺聽了，心中有數。

　　淑甯一行在甲板上逛了一圈，真珍還在船長室裡摸了摸船舵，冷不防看到船倉入口處，有兩個小小地身影在躲躲閃閃，仔細一看，卻是兩個七八歲大的小男孩，黑色頭髮，碧綠的眼睛。長得一模一樣，卻是一對雙生子。

　　淑寧也看見了那兩個小孩子，覺得很可愛。他們縮頭縮腦地打量著上船地一行人。不時交談幾句，笑得象天使一樣。真珍走出船長室。向他們招招手。他們遲疑了一會兒，便拉拉扯扯地走了過來。

　　霍買辦看了笑道：「應該是船長的兩個兒子。長年跟著父親在外遊歷，見識過地東西比咱們還多呢。」

　　近看越發覺得那兩個孩子的大眼睛綠得像寶石一樣，真珍看了很喜歡，便叫跟來的小丫頭九兒給他們幾顆糖糕。九兒磨蹭半天才把東西遞到他們手裡，然後馬上縮手躲回後頭，兩個孩子一笑跑了。

　　真珍覺得九兒害她丟了面子，就數落道：「你這是做什麼？小家子氣！」九兒嚅嚅道：「姑娘，他們長著綠色眼睛，我看了害怕。」真珍又好氣又好笑：「怕什麼？瞧他們長得多討人喜歡，我看比你還好看呢！」

　　她轉過頭對淑寧說道：「我覺得他們的眼睛真好看，妹妹說是不是？」淑寧點點頭，崇禮卻一副無奈的樣子：「好看就好看，你死盯著人家做什麼？我看他們是被你嚇跑地。」說罷忙躲開妹妹的魔爪。

　　霍買辦還是那副笑咪咪的樣子，又把他們迎下了船，然後便邀他們到自己的商行去看看。穿過一排富有西方色彩的小樓，後面就是人稱「十三行街」的地方，有許多商行在這裡裝貨卸貨。一路走過去，可以看到有的商行做的是茶葉生意，有的則是生絲和松江棉布，有幾家門前放著幾個大木箱，還沒有釘上蓋子，裡頭一堆棉絮，隱隱露出幾個嵌金絲描彩繪地瓷器。

　　沒多久就到了霍家商行。其實這位霍買辦，並不是十三行中任何一行的老闆，不過跟其中兩家有些關係，便靠了它們做生意，每年分些買辦的活去做，又從它們那裡得些洋貨，販到蘇杭一帶去賣。他地商行不大，一進去就是個談生意的小廳，幾個賬房先生模樣地人紛紛請安問好。

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