美人天下(154)_魅冬

一五四

　　第六十四章　故友

　　嘉慶十年深冬，東勒聯合夙國餘孽，在大毓與東勒之戰中連連告勝，大毓軍隊不得不從鳳郡退守淮都。早先降服大毓的西蠻夷亦見縫插針，多番增派兵馬騷擾大毓邊境。

　　冬日嚴寒，南面卻是不下雪的，自燕京一路往西南，途中不再降落大雪。越往南，越是覺得與燕京大不同，南邊的冬日不見大雪，卻凍得刺骨。

　　與繁華安定的燕京不同，越靠近邊關，所見越加荒涼。

　　當年大毓與夙國一戰勝利後，主將任遠下令坑殺夙國俘虜三十八萬之多，夙國女子多充軍妓，男子則為賤奴，都不得善終。西南往北一帶原是夙國的國土，自夙滅國後，這些土地並人了大毓，成了大毓的一部分，夙軒衾要複國，這一帶必是首要目標。

　　青州曾是夙國舊都之一，但併入大毓多年，如今在青州城內也很難尋到往日的夙國風氣，若無人提起，怕是許多人都不會想起這一茬。

　　青州往上，穿過黑木林，就到了東勒國境內，再往前，便可到達淮都。只要到達淮都，便能見到任家軍。

　　自天下數國開戰以來，百姓苦不堪言，每逢戰事，受累者皆是百姓，大多數人為了尋求一個避難之所，從一處浪跡到另一處，死於途中者不計其數。雖是如此，硝煙戰火依舊迅猛，戰事依舊在繼續。

　　與別處的歌舞昇平相比，青州一帶處處透著不安定，所見之處百姓流離失所，民不聊生，越靠近青州，不安定之感越甚。

　　每行一程，李硯都感於戰亂之苦，將一路見聞細心記錄在冊。

　　到達青州時已是寒冬臘月。

　　這一路鉚足了勁趕路，琳琅一行遂決定在青州城內休息兩日，對青州城探查一番後再上路。

　　因邊關不定，青州城內戒備森嚴，城門守衛對過往商旅皆仔細盤查，琳琅一行易容之後扮做來青州探親的旅人，給守衛塞了好些銀子才過了關卡。

　　入城時已是黃昏，逐風尋到了幾處鐵軍衛留下的記號，順著記號，一路尋到了城內一家並不顯眼的客棧。

　　客棧有個喜感的名字，叫富貴。

　　富貴客棧並不大，建得十分古樸，裡頭擺設雖稱不上精緻卻很是乾淨，顯然是店家處處用了心。

　　店裡住的都是些尋常的商旅，看不出什麼異樣。

　　晚膳之後，一名男子在無人發覺的情況下進了琳琅住的天字八號房。房內，琳琅三人早已恢復了本來面目。

　　「屬下趙龍見過殿下、統領。」男子跪見過琳琅和逐風後，起了身，轉而看向李硯，態度不卑不亢，道，「見過李公子。」

　　琳琅淡淡說道：「你來遲了。」

　　從逐風留下一記號起，他們三人已經在這客房中候了多時。

　　趙龍道：「殿下恕罪，這客棧雖小，但來往人群極為雜亂，為了殿下的安危，屬下不得不加倍小心。」

　　「趙龍，你們進城這麼久，在城內可有發現什麼異常？」逐風問道。

　　「城中有人散佈謠言說東勒大軍就要打到青州，鬧得城中百姓人心惶惶，除此之外，再無其他不妥之處。」

　　「城中不見敵軍探子？」李硯皺眉，道，「這太不合乎常理了。」

　　琳琅想了想，又問趙龍：「我們的人都住在這間客棧中？」

　　「「不必了，囑咐大家小心行事，切莫暴露目標就是了。」琳琅心頭隱約覺得有些不妥，一時又說不上來。

　　趙龍得了話，未在屋內耽擱，便走了。

　　在客棧內休息了一宿，讓李硯連日來的疲倦一掃而空，人也倍顯精神。

　　李硯的房間臨街，站在窗邊便可見到人來人往的街道。午膳之後，他在窗邊站了好一會兒，終趁著琳琅與逐風不注意偷偷溜出客棧。

　　與安靜不起眼的客棧相比，街上人來人往顯得鬧騰了許多。但青州城的熱鬧又與別處不同，這兒的鬧騰接近哄搶。

　　傳遍青州城大街小巷的流言讓城內的米糧瞬間漲價，且節節高升，如此一來窮人家就更加買不起米糧。

　　城內商戶由此賺了盆滿缽滿，但這對窮人家而言，卻是一種災難，為此，城內的乞丐也日日漸增。

　　街角蹲著許多乞丐，衣衫襤褸，形容枯槁，也不知是餓了多少天，一見到行人便上前緊緊拽著人家的衣角試圖討些吃食，過往行人十分冷漠，有的甚至一腳踹之，毫無憐憫之心。

　　角落裡坐著一老一小，身上殘破的衣裳根本抵不住寒意，在冬日的冷風中瑟瑟發抖，二人抱成一團取暖，小乞丐偎在老乞丐懷中試圖讓自己暖和一些。他們的面前放著一隻破碗，老乞丐兩眼無神，像是根本看不見東西。與眾不同的是，他們並不出聲乞討，安安靜靜地坐在角落裡任由四周的嘈雜將他們吞沒。

　　考慮到安全和情報，我們分住在這城中大小客棧中，但凡做有記號的地方便有我們的人。」趙龍道，「殿下可是要見其他兄弟們？」

　　從青州最繁華的大街走到這滿是乞丐的一角，讓李硯心頭感慨萬千，視線無意間落在那一老一小身上。

　　小乞丐似乎察覺到李硯的存在，單純不解世事的眸子直勾勾地瞅著他。李硯心生不舍，自懷中掏了些碎銀，放到了他們面前的破碗中。

　　周遭的乞丐們見了銀子，目露凶光，紛紛朝那一老一少靠了過去。乞丐們為了那些許的銀子搶成了一團。

　　四周的打鬧聲、孩子的哭聲、乞丐們的怒吼聲混成一片，搶到銀子的那個乞丐跑掉後，這些人又將注意力移到了呆愣在一旁的李硯身上，朝他一擁而上。

　　李硯一時忘了反應。

　　眼看那些乞丐就要撲到他身上時，忽聽不遠處傳來哎呀一聲，賣燒餅的男子無意間跌了一跤，打翻了燒餅擔子。

　　燒餅的香味讓乞丐們舔著嘴角，轉而去哄搶燒餅。

　　李硯回過神來，又看了街角那對乞丐一眼，情緒複雜，他不敢再在此處多逗留，趕忙離開。

　　他本是好意幫他們，卻幫了倒忙。

　　不遠處那賣燒餅的男子跌坐在地上替那些被搶走的餅哀號，視線卻緊緊跟著李硯。在李硯的身影快要消失在眼前時，那男子忙從地上爬了起來，快步跟上前去。

　　李硯在城內悠然逛了一圈，不驚不慌，與過往行人並無二樣。也不知走了多久，他忽然拐進了一條偏僻的小巷中。

　　巷子極窄，兩旁是民宅，高牆，其中一間宅院內有老樹將樹枝伸到了外頭，為這昏暗的巷子添了些許綠意，卻也留下了幾分陰影。

　　走進巷內，李硯靠在牆上，微低著頭，也不知在想些什麼。片刻後，細微的聲響讓他抬了下頭，巷口忽然有只流浪貓叫了一聲急速竄過，迅速消失，四周頓時又恢復了原先的平靜。

　　外頭雖是烈日炎炎，寂靜陰森的巷內卻冷風刺骨，巷口偶有幾個行人路過，無意間看到了巷內靠牆而立的李硯，多被嚇到，後急匆匆地走掉。

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