離魂(8)_藍紫青灰

八

　　吳菊人不躲不閃，任茶水濺了一身，咚咚咚磕完九個頭，長跪謝道：「岳父既已賜茶，那就是同意了。回頭我就請韋世伯來下定。婚期訂在兩個月後可好？再等下去天就熱了。」

　　喬伯崦怒道：「我可沒同意。」

　　吳菊人不理他，接著說道：「琴十九是我請來孝敬你老人家的，你要是喜歡，就留下他侍候，要是不喜歡，我再另外找。上次你和韋世伯說府上的琴師老了，要另覓高手，我就代勞了。琴十九技藝人品都是出挑的，他原來的班子原是不肯放人，我資助他們上京慶壽的費用，又替他們另找了琴師，你老人家就不用操心了。」

　　喬伯崦聽了這話，不作聲了。吳菊人說得輕描淡寫，實則裡頭不知花了多少心思，用了多少錢財。一個戲班子的琴師豈是輕易挖得走的？何況又是這樣的名師。何況這個戲班還要進京慶壽，正是用得著人的時候。這份禮送得實是太厚了。若是不領，退回去，那琴十九原來的戲班已北上，一時間讓他去哪裡傍班？一個班子一個琴師，哪個班子敢多請一個名琴師來供著不用？這真是留又不是，退又不是。

　　他定眼把吳菊人看一看，冷冷地道：「像你這樣的人，手段這樣的狠辣，小女弱質纖纖，進了你的門，哪裡經得住你的心機，還不得把她給毀了？我為著小女著想，也不會把她嫁給你。你用了多少錢，我照補上就是。你看上哪一座山頭、哪一處田產，開口就是了。要鎮上的房子，劃幾條街給你。就算你看中我這處院子，只需給我三天時間，我騰出來給你就是。」

　　吳菊人沒想到這喬伯崦竟是這樣的硬脾氣，不免一呆。再想想也不奇怪，他一生都在家裡研究戲文曲子，從不和官場商場上的人來往，因此折中、退讓、計算、反套等等從不涉及，直來直往，寧折不彎。這樣的人雖然難打交道，卻是讓人尊敬的。吳菊人當下再拜道：「岳父教訓得對，是小婿錯了。小婿不懂你老人家的清風高節，慚愧之極。但願今後能常侍膝下，親聆教誨，懂得做人的一二道理。你家小姐雅致高潔，小婿敬愛不及，哪裡會對她有什麼不恭？小婿今日立下誓言，若得小姐為妻，一生不置妾侍，不納內寵，若違此言，叫我粉身碎骨，不得全屍。」

　　喬伯崦凝視他半晌，道：「要是沒有子息呢？」

　　吳菊人大喜，道：「大清國都四十年沒有龍子龍孫，我又算什麼？再說我兩位兄長已有兒女數名，吳家早有後人，小婿不會以此為藉口破誓。」他說大清國四十年沒有子孫云云，那是聽人傳過喬伯崦說過的笑談，便借來一用。

　　果然喬伯崦聽了微微一笑，道：「你倒是個有心人，起來吧。」

　　吳菊人依言起身，又行了一揖，垂手侍立。

　　喬伯崦道：「這畫既然你已摘下，就歸你吧，算我喬家的定儀。」

　　吳菊人喜出望外，從懷裡捧出一個小小的錦盒，打開來雙手奉上，道：「這枚和田羊脂玉觀音蓮座像的子岡牌是小婿的文定之物，請岳父笑納。這件玉牌雖然難得，但岳父家裡什麼沒有，哪裡敢在你老人家面前獻寶？但一來是家傳的，二來紋樣好，三來君子以玉比德，正好堪配小姐。我聽說喬公子名之珩，猜想小姐也是玉字排行，斗膽一猜，請岳父莫怪。」

　　喬伯崦拿過來看了看，道：「確實是明陸子岡的手筆，是件寶貝。好，我收下了。要說斗膽，你鬥的什麼膽？你還用得著斗膽嗎？小女閨名之琬，字宛玉，正是宛如珠玉，你猜得不錯。」舊時訂婚要行問名之禮，喬伯崦這是在告訴吳菊人喬小姐的閨名和別字，又說了生辰八字，吳菊人磕頭拜謝。喬伯崦最後說道：「行了，我要去後面聽琴十九的琴，你也一起去？」

　　吳菊人道：「小婿在這個上面是門外漢，正要岳父指點。」

　　喬伯崦冷笑道：「怎麼，還有你不會的？」這個女婿來得冒冒失失，他接受得不情不願，因此言語上對他就一點兒沒有欣喜之情，鼻子裡出氣，眼皮子底下看人，又是鄙夷又是忿悶，又是無可奈何。被人挾持威嚇，這于他還是平生頭一遭。嫁女兒嫁得這麼不舒心，想想就氣，他鼻子裡哼一聲，起身便走。

　　吳菊人苦笑道：「是，是，慚愧，慚愧。」跟在後面亦步亦趨，心裡暗自得意。

　　一路上分花拂柳，穿堂過戶，到了別院，跨過月洞門，迎面一個小小池塘，塘邊是亂石駁岸，塘裡睡蓮新葉初張，池水上飄著點點榆錢，沿牆邊上種著榆、柳、梅、桕等樹，枝條覆瓦，清幽映綠。池塘向南的陽處種著幾十盆牡丹，正是開花時節，姚黃魏紫，絢麗奪人，蜂媒蝶使翩然其間，一派國色天香。吳菊人徜徉花間，不覺沉醉，深感自己攀了一門好親。

　　喬家小姐于他，不過是憩睡中得窺一面，性情脾氣可說一無所知，而他之所以如此沉淪忘我，實是羡慕喬小姐生長的環境氣氛，高雅脫俗，率真至性。文人求仕，商人求財，兢兢業業營營汲汲，費盡一生，最終目的無非就是過上喬伯崦所過的日子，而又限於見識修養等，一蹴而成，難免有傖俗粗劣之嫌。吳菊人積攢下鉅資財富，要什麼沒有，所缺的恰是一點兒風雅，喬小姐便是通往風雅的一條捷徑。商人逐利，以小錢博厚報，正是無所不用其極。怪不得喬伯崦看不上他，鄙視如擾人之臭蟲，冷眼如鑽營之倉鼠。

　　想明這一節，吳菊人不免又垂頭喪氣。

　　喬伯崦早忘了後頭還跟著一個人，笑呵呵地邁進臨池的聽雨軒，裡頭沈九娘穿著家常舊衣，綰著偏髻，頭上插著一支珠簪，不施粉黛，正陪了琴十九坐在桌邊品茗，見他進來，都起身讓坐。阿槐奉上香茶，吳菊人面前也叨光斟上一盞。

　　喬伯崦朝琴十九熱切地道：「琴先生遠來辛苦，請嘗嘗這個茶，是我家茶山自家採收的明前茶，揉茶的不是老茶工，都是十來歲的小姑娘，手細肉嫩，更兼氣弱體涼，出來的茶片上纖毫不落，沒有煙火氣。我將之命名為女兒茶，一年也只出十來斤，光供自家品嘗，外頭是見不到的。一般客人來了，也捨不得拿出來待客。」

　　沈九娘笑道：「喬老爺快別這麼說，傳出去人家要說老爺待客分三六九等了。」伸衣袖掩口一笑，聲音聽來如鶯啼燕嚦，把吳菊人看得目瞪口呆。他只見過戲臺上抹著粉彩的杜麗娘，沒想到杜麗娘的豔妝下，這沈九娘是如此地清碧出塵，宛如岫岩白雲，空谷幽蘭。他只管驚歎，絲毫沒留意自己上次喝的只是喬家次一等的茶。

　　琴十九低眉應道：「喬老爺抬愛，琴某愧不敢當。這茶確實世間少有，而這泡茶的水，輕滑甜潤，是山泉水嗎？」

　　喬伯崦拍手道：「琴先生的確是大家，一嘗就嘗出來了。這是我家不傳之秘，以後再說。呵呵，還有這煮水用的炭火，先生可知嗎？」

　　琴十九閉上眼睛聞了聞，又輕啜一口，笑道：「喬老爺，說錯了可不要笑話，這是松塔燒的炭。」

　　喬伯崦拉著琴十九的手搖了兩搖，喜不自禁，道：「先生果是不凡，不愧賢名。」

　　琴十九遜謝道：「哪裡哪裡，年輕時淘氣，也玩過一陣茶具茶經，玩物喪志，以至家道衰落，才入了梨園。」

　　喬伯崦經他一言提醒，道：「哎呀，說得高興，忘了請先生一展琴技。」

　　琴十九俯身打開身邊的那只扁盒，原來裡面是一把胡琴。他拿起琴，轉軸調了調弦，問道：「喬老爺想聽什麼？」

　　喬伯崦卻不點，問沈九娘道：「九娘？」

　　沈九娘看了看琴十九膝上的胡琴，問道：「紫檀的？那就來《錦纏道》轉《小桃紅》，前一曲聽沉鬱，後一曲聽俏生。」

　　琴十九點頭道：「果然是九娘，出得好題。」略一沉吟，右手開弓，左指點捺，一曲琴音如空山鳥鳴般響了起來，只聽得喬伯崦如癡如醉，沈九娘凝目不語。吳菊人粗通音律，閒時偶爾也吹笛一曲，只是沒有受過名師指點，消遣而已，這時聽來深覺心曠神怡，心裡暗贊自己這一份大禮送得好，送到喬伯崦心坎上了。此念一起，忙又自責，攝心收神聆聽。

　　琴十九收手罷弦，朝沈九娘微微一笑，沈九娘呆呆迎上，看著琴十九，卻對喬伯崦道：「喬老爺，《桃花扇》成矣。」

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