知否？知否？應是綠肥紅瘦(361)_關心則亂

三六一

　　一個孝字壓下來，炳二太太急了，衝口道：「這也不能全怪他呀，這陣子爹的身子原本就不好，都怪新納的那個……」

　　顧廷煊大聲咳嗽起來，臉色漲紅，炳二太太才驚覺自己說錯了話，趕緊閉嘴。

　　「說的也是。」顧廷燁緩緩道，「适才我也覺著奇怪，四叔父素來身子硬朗，炳二哥這事也非立即致死的，緣何會重病至此？」

　　這話一問出來，四房眾人俱是垂首。四老太太是疲憊中帶著灰心，廷煊夫婦卻是羞愧兼尷尬，縮坐在一旁的炳二太太不住骨碌著眼珠。

　　良久，五老太爺撫須道：「都說家醜不可外揚，今兒都是自家人，沒什麼不可說的。」歎氣繼續道，「當初大哥大嫂在，四哥還能約束一二，自分家後，日益胡鬧。近日四哥竟納了個揚州瘦馬，終日嬉樂，大侄子憂心，曾央我來勸，奈何四哥不聽，才致如此。」

　　這話說的隱晦，但屋內何人聽不懂。

　　明蘭低下頭，自行翻譯成吐槽版：一把年紀的人了，還自覺金槍不倒，日夜法克，若只找家裡的婢女也就算了，畢竟是良家的，花樣有限，誰知弄來了個職業人士，搞不好還得用了藥——連續奮戰好些天，已淘澄空了身子，昨夜興許剛奮戰了三百回合，中午又加時賽，然後下午就聽見心愛兒子的噩耗，當然就抵不住了。

　　顧廷煊也許還想替老爹遮掩一下，但煊大太太一點護著這老不休公爹的意思都沒有。

　　五老太爺轉向他們夫妻，慈和的勸慰：「四哥糊塗，你們做兒女的，又能如何？不順著他，還得算你們忤逆。大侄子大侄媳，大夥都是明眼人，不會怪你們的。」

　　顧廷煊垂淚道：「多謝五叔父體恤，我，我……我們也是無計可施了……」

　　「生死有命，到了我們這個歲數，閻王早就惦記上了。」五老太爺微笑道，「大夫既說性命暫時無憂，便好好將養著，慢慢也就回過來了。」

　　這話說的溫和豁達，淡沖清明，明蘭終於忍不住去看了五老太爺一眼。

　　不過數月未見，五老太爺便如換了個人般，往日那清高倨傲之態全不復見，雖是蒼老依舊，卻精神甚好，說話和氣誠懇，十分通情達理。

　　顧廷燁似也有些疑惑，側側瞥了明蘭一眼，又附和道：「五叔父說的有理，只要有救，好好將養便是。」然後又轉頭道，「若是缺什麼，大哥大嫂儘管來說便是。」

　　煊大太太拭淚而笑：「這裡先謝過二兄弟了。」另一邊顧廷狄見狀，也站起來道：「倘若有用得著的地方，也請嫂子哥哥千萬別客氣。」

　　廷煊夫婦又是感動又是一番道謝。

　　炳二太太見眾人你一言我一語，仿佛把廷炳的事給忘了，大為著急，眼珠一轉，低聲對身旁丫鬟吩咐了幾句，那丫鬟隨即點頭離去。

　　顧廷燁轉回頭來，對五老太爺微笑道：「多日不見叔父，見叔父氣色風采俱勝往昔，小侄不勝欣喜。」明蘭暗切一聲——你不就想問『老叔，您咋忽然轉型了』。

　　五老太爺笑道：「你不問，我也要說的。」頓了頓，歎道，「自那孽障去了後，我夙夜深思，惘然驚覺這一生碌碌無為，竟是虛度了。學問不成，仕途不濟，家業不興，便是幾個孩兒也不曾教養好。唉，白活了，白活了……」

　　顧廷燁默然，私底下他不知多少次嘲諷過這位以文士自居的叔父，大約也是這個意思，沒想到臨老了，這位叔父終自己想明白了。

　　「叔父別這麼說……」顧廷煊插嘴，忽又停住，大約想說『您比我那老不正經的爹強多了』，中途刹車。

　　五老太爺渾不在意眾人的反應，豁達的搖搖頭：「我已打定主意。再過幾個月，待天氣涼了，廷狄兩口在京城看家，我和你們五嬸領著循哥兒母子倆，到定州去。」

　　此言一出，廳中眾人皆訝然。

　　煊大太太是急性子，率先道：「定州？那可不近呀。叔父去那兒做甚呀。」

　　顧廷煊一頭霧水，完全摸不著頭腦，顧廷燁沉思不語，明蘭略略一想，輕聲道：「久聞定州山清水秀，文風素著，其中摩尼山書院，更是天下馳名。莫非叔父……」

　　莊先生當年就在那裡深造過。

　　五老太爺點點頭，笑道：「親家翁比我強得多，不但兒子們各個成器，閨女也教養得有見識。」笑完道，「我昔日有一同窗，現在摩尼山書院為教席，我欲去投他，這點子學問，教不出舉人進士來，可與童子啟蒙還是成的，也好為循哥兒尋一名師。兩相得宜。」

　　「可，可叔父年事已高……」顧廷煊訥訥道，始終沉默的顧廷狄也開口道，「堂兄說的是，父親，三思呀。」

　　「不必多說了。」五老太爺邊笑邊擺手，「我這輩子，一事無成。倘若如今再不做，才真是蹉跎一生。」

　　這事來的突然，眾人無語，反倒五老太爺心緒十分高昂，說說笑笑，仿佛年輕了十歲。

　　正在此刻，忽然一聲淒慘的哭叫傳來，卻見劉姨娘披頭散髮倚在門口，滿臉涕淚：「求各位叔伯兄弟，救救我家炳兒罷！」說著就跪在地上。

　　劉姨娘老態畢露，卻也顧不得了：「我知炳兒惹出禍事，好歹看在同出一宗的份上，莫要不管他呀！」

　　兀然被打斷，眾人一愣，五老太爺見不慣劉姨娘，皺了皺眉：「休作這番醜態，趕緊起來，廷炳到底是顧家子，我等自會奔走。可他這般冥頑不靈，也該吃些苦頭了！」

　　劉姨娘沖著顧廷燁連連磕頭：「炳兒以前不懂事，得罪了侯爺，求侯爺大人有大量，饒了他罷，瞧在過世的老侯爺份上，好歹救他一救。」

　　——幹嘛要看在老侯爺份上，難道顧廷炳是顧偃開生的？明蘭幾乎要笑出來。

　　這話說的不倫不類，來來回回這麼些陳腔濫調，眾人也聽煩了，煊大太太正要叫人將劉姨娘拖走，卻聽顧廷燁冷冷開口：「五叔父房裡，什麼時候有奴婢說話的份了？」

　　劉姨娘自進門起，因為四老太爺寵愛，滿府的人對她都是客客氣氣的，連填房進來的四老太太也吃過她的苦頭，還從未這般被人說過，頓時愣在地上。

　　「炳兄弟如何，自有五叔父和我等兄弟拿主意，與你有什麼相干？仗著四叔父心慈，居然敢來這裡放肆。」顧廷燁目光冷淡，不落痕跡的掃了四老太太一眼。

　　劉姨娘被氣的搖搖欲墜，卻不肯甘休，當即把腿一盤，竟坐在地上嚎啕大哭起來：「我雖是下賤人，好歹在這房裡熬了三十年了，也為顧家開枝散葉，如今老太爺還沒咽氣呢，就有人這麼來糟踐我呀！我不活了，我不活啦……」

　　煊大太太見太不像話了，叫人趕緊把劉姨娘捉出去。

　　這時四老太太忽然站起來，冷聲譏諷道：「生出這等上違國法，下忤父兄的不孝子，還不如不生呢？那孽障給家裡惹出禍事不斷，怎麼，如今咱們還得謝你劉姨娘的功勞了？！你再敢放肆一聲，我就請侯爺將他逐出宗祠，一了百了。」

　　眾人皆驚，不想素來溫和的四老太太竟會如此；不過效果倒好，劉姨娘立刻不敢哭鬧了，癱在地上瑟瑟發抖。

　　炳二太太見形勢不對，趕緊站出來，沖煊大太太哭道：「你們這是要逼死我們呀，莫非看著廷炳死在外頭，在等老爺子一咽氣，你們就好隨意擺弄了我們了不成？！」

　　這時顧廷燁忽然道：「炳兄弟之事，我會去奔走。」

　　炳二太太連眼淚也顧不得擦，喜道：「當真。」

　　「可醜話說在前頭。炳兄弟是戴罪之身，又打死了良民，縱是天大的面子，十幾年是跑不了的。嫂子和劉姨娘再想更輕，就另請高明罷。」顧廷燁悠悠道，「可炳兄弟一再闖禍，便是天王老子也沒法子的。我想不若叫人去西北，就近陪伴，一來照顧，二來可以提點。」

　　眾人聽顧廷燁肯幫忙，有人驚有人喜，又聽至少要十幾年，要人過去陪伴，便緩緩都將目光投在劉姨娘和炳二太太身上，直瞧得她們倆心頭發毛。

　　炳二太太适才氣焰不知哪去了，瑟縮道：「都說長兄如父，廷炳聽大哥的，不若大哥去。」

　　煊大太太險些氣笑了，上前一步道：「弟妹把肚腸捋捋清楚再說話！如今家裡老的老，病的病，剩下都是女眷孩兒，倘若連廷煊也去西北了，這家誰來撐？所謂夫妻一體，反正父母有我們伺候，弟妹這就收拾收拾，去西北陪二弟罷！」

　　炳二太太連連擺手，嚇得臉色都發白了：「孩兒還小，西北窮山惡水的，哪能過日子，也請不到好先生，耽誤了功課。」

　　「百善孝為先！」四老太太滿面鄙夷，罵道，「人家一品二品的大官，為著守孝，連官兒都不做了。到底功名要緊還是孝道要緊？哼，就是你這種不知禮數的娘，好好的孩兒都教壞了！」她目光轉至劉姨娘，「既然如此，母子連心，不如請劉姨娘過去？」

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