江山為聘(20)_行煙煙

二〇

　　他伸手翻了兩下，抬頭：「孟姓的可在這裡面？」

　　「殿下稍等。」那人回身，又搬了一摞來，恭敬地放下，從中抽出一份來呈給他：「此為孟廷輝的策論文章。」

　　他瞥了那人一眼，嘴唇微動，剛想說他不是要孟廷輝的，卻又想起此次殿試中姓孟的只有她一人，不由眉冷，僵著臉接過了那人遞來的一摞題紙，嘩啦一下攤在案上，目光掃了過去。

　　「為君難，為臣更不易。

　　臣嘗聞人言，若吾身可濟民，吾不所惜也。

　　此所以吾朝得以開邊而享天下、四海歸一也。

　　……」

　　他沒有看下去，目光只留在那一句話上，逐漸變得炙熱起來。

　　——臣嘗聞人言，若吾身可濟民，吾不所惜也。

　　她是聽誰說了這句話？

　　他定了定神，才繼續往後看下去。

　　一張連一張的裱金題紙上，一個個傲挺的小楷連成一文恢宏之象，令他不由拊掌暗歎。

　　從來才學之人多狷介，他何曾見過似她這樣的女子。

　　又想起寶和殿中，她在座上抬頭看向他的目光，和她後來盯著書案的專注神情。

　　她心裡所想的到底是些什麼？

　　她到底圖的是什麼？

　　他想了片刻，方握起筆，蘸了朱墨，在她的題紙右上角處勾了一記，然後轉身叫人來，道：「鼎甲三人與二甲七人最遲後日須得選定，然點誰為一甲進士第一人及第，則待小傳臚後由我親定。」

　　禮部官吏聞言極是愕然，繼而猶豫道：「一甲第一人若是不定，小傳臚時殿下欲依何順序召見此十名貢士？」

　　他揚眉：「二甲七人即按名次，至於鼎甲三人，」略微一頓，「爾等隨意，但將孟廷輝放在最後傳見便可。」

　　§14.傳臚（中）

　　小傳臚的當日，自淩晨始便有光祿、鴻艫二寺的官吏們在寶和殿中忙碌，排案布凳，備金榜裱宣，待至天邊泛白才將諸事準備妥當。

　　東宮殿門外卻相較冷清，幾個殿侍站在廊下，默聲無言，看裡面殿中燭光通明，卻沒人敢擾。

　　遠處有人走來，一個殿侍下意識地上前擋在門前，待那人走近，他看清後方笑道：「原來是沈大人。」

　　沈知禮手裡捧了一本薄卷，亦微微笑著看那人：「太子數日前著令職方司查一個人，我特意趕在小傳臚前送來給太子過目。」說著，探頭望了下殿內，又道：「太子又是一夜未睡？」

　　殿侍點頭，臉色頗是無奈：「太子的性子，沈大人也是知道的。」說著，側身上前，叩門稟道：「殿下，職方司的沈大人。」

　　等了許久，裡面才傳來允入的聲音。

　　沈知禮推門入殿，一邊往裡走一邊道：「殿下。」

　　英寡從裡面走出來，身上松松地披了件外袍，看見她，臉色微涼：「職方司的人怎麼叫你來了。」

　　「臣也是職方館的人，有何不可來的？」她笑嘻嘻地，上前呈上手中的東西，「殿下著人查孟廷輝的身世，職方司昨夜已謄抄入卷，臣亦是一夜未眠，趕在天亮之前送來給殿下。」

　　他臉色漠然，伸手接過，「此處沒你的事了。」

　　沈知禮卻不走，候在一旁，看他翻開那薄卷，一頁頁掃過，臉上的神色變得有些詭曖起來。

　　果然，他翻了幾頁後人便僵住，半晌才一合卷，沖她道：「怎麼還不走？但凡孟廷輝的事情你都要插一手不成？」語氣冰冷不善。

　　她一撇嘴，「臣便是無絲毫功勞，也有半點苦勞吧？殿下就這樣對待臣？」她眼底笑意濃濃，「看孟廷輝的樣子，倒想不出她的身世這麼可憐。從小無父無母，幼時被人拐入潮安北路沖州以北的一座尼庵，未編戶而遭剃度，八歲那年恰逢皇上下旨，停廢潮安北路敕額以外的寺院尼庵、重令年幼僧尼編戶入籍，時潮安北路沖州府的通判張越行令不效，致使大批無戶年幼僧尼無家可歸，寒夜裡不知凍死了多少，而孟廷輝正是其中之一。」

　　他臉色不豫，撇眸盯住她，似是知道她下面要說什麼。

　　沈知禮低眼望著他掌中薄卷，又道：「可她後來卻被貴人所救，編籍入戶，然後被送去當時沖州府新建未久的女學裡。」她停了停，「可當年那個貴人是誰，職方司卻查不出來，此于我大平王朝職方館潮安北路房而言，可真是奇恥大辱啊。」

　　他橫眉，「退殿。」

　　她抿唇輕笑，朝門口退去，口中道：「若是臣沒記錯的話，十年前的潮安僧尼案正是殿下一手經辦的。當時殿下年不過十四，卻令潮安一路驕臣人人自危，此事當年轟動天下，朝中誰人能忘？」

　　他一把攥緊了那薄卷，又重複了一遍：「退殿。」

　　見果真猜對了，她便斷了下面的話，臉上猶帶了淺笑，退了出去，伸手把殿門關上。

　　朱環在門板上輕顫了兩下，咯噔作響。

　　他皺眉，右手攥得愈發緊了起來。

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