江山蓮(125)_柳如煙

一二五

　　火焰竄上了最頂層的高臺，順著靈床邊擺放的絲衣與皮袍向中心延伸。不同的東西燃燒起來，發出不同的顏色與光輝。赤紅、橘紅、亮黃、黯黑……整個火葬堆上，轉瞬幻化出無數華麗的霓裳、飄動的旗幟以及飛揚的翅膀——當然少不了逝者的坐騎，由濃煙和焰影組合而成的絢爛魔馬，它的鬃毛是一簇淡藍的明光，正昂首嘶鳴，想要騰空而起……

　　真的有馬。這時候竟有一匹活生生的白馬四蹄如飛，從金帳的方向電掣而來！外圍的阿衍族人首先發現的異狀，有的出聲詢問，有的試圖阻攔，但絕大數人依然只顧哭泣。轉瞬之間，那馬已竄入了送葬的人群，在尖叫、怒駡和驚呼聲裡，速度不減反增，不顧一切向柴堆猛衝。

　　人們爭相走避自顧不暇，整齊的一道一道圓環迅速破碎變形。唯有目力不俗的白蓮諸子中，有人認出了馬上騎手的身份。「阿哈獁！」他放聲高喊，「快停下！」

　　來不及了……就在這句喊聲出口的瞬間，馬上的人兒已縱身一躍，高高飛了起來，直撲向熾焰熊熊、濃煙滾滾的火葬台。木柴、樹枝和枯藤本就被烤得焦脆欲折，此刻更是發出斷裂的巨響。整座柴堆開始搖晃，向內塌陷，將無數燃燒的碎片拋向躲閃不及的圍觀者們。

　　火葬台徹底崩壞，沖天的烈焰與濃煙轟然而起，幾有三四丈高。阿衍的族人和白蓮諸子們用衣袖遮住頭臉向後疾退——便在此刻，焰與煙之間猛地亮起耀眼的光芒。

　　……一百輪滿月加起來也不見得有這般明亮，仿佛夏日正午的太陽，燦爛不可逼視。整座草原光影變幻，無數白的、紅的瑰麗幻象從火焰裡飛出，白得像雪，紅得像血，成千上萬，鋪天蓋地，在眾人眼前一閃即逝，朝著四面八方飛去……阿衍的族人們早已遮住了眼睛，卻又忍不住從指縫中偷望：這幻影多麼熟悉，似曾相識……這可不正是左翼營旗幟上的圖案？

　　是的，那赫然是千朵萬朵光焰聚成的蓮花，比漫天星星加起來還要耀眼的蓮花。白得皎潔，紅得妖豔，在這空曠的天地裡次第綻放又次第凋落，多麼像一場驚心動魄的相知相愛、生死離別！

　　目睹著輝煌場景的旁觀者們——儘管目瞪口呆吧，儘管驚慌失措吧，儘管在你漫長的餘生裡拼命回味又難以克制的悵然若失吧……奇跡真的是存在的，這世上真的有一種凡人的力量永遠也無法觸及的震撼般的美。所以飛蛾撲火，依然甘之如飴。

　　……火焰熄滅之後，幻影便消失了。在滿地焦炭、灰燼、枯骨與馬屍之間，昂然矗立著一名陌生男子，臂彎裡環抱著某位沉睡的女人。

　　分明狼藉四處，可他們的頭上身上卻不可思議地纖塵不染。火焰業已滌煉了一切污穢，蒸幹了所有的苦痛與淚水，將過去的愛恨情仇一掃而空——那男人臂彎中的女子甜甜笑著，正香夢沉酣。

　　「閼氏！」呼聲從四面八方響起，人們如潮水般湧向中心。卻只有方才認出了馬上騎者的白蓮之子，在為著另外一個問題而震驚不已：「……阿哈獁？」

　　那怎麼可能是阿哈獁？懷抱著娜魯夏閼氏的男子長身玉立，眉如飛刃目似朗星，分明是位鮮有可匹的翩翩公子——他怎麼可能是那個醜陋有如鬼怪的阿哈獁？

　　——他是誰？

　　七十、客從遠方來

　　草原的冬季是最不適合旅行的季節，馬匹因為缺少草料而消瘦衰弱，厚重的皮裘也難以阻擋無孔不入的暴虐寒風。初雪過後，族人們通常就不會離開營地的範圍，他們選擇用琴弦與歌舞來打發一個個漫漫長夜，直至第二年牧草重青、春回人間。

　　但鬣犬之年的這個冬天無疑與眾不同，仿佛生與死、真和假、對與錯……這世間的一切法則統統混淆了界限，沒有什麼不能改變，沒有什麼不能發生。

　　柴堆上的火焰徹底熄滅之後的第三天，一支古怪之極的隊伍到達了阿衍部的冬日營地外。他們大約有五六百人，看裝束都不像是草原子民。若說是小隊的牧民，偏又各個頂盔帶甲手持兵刃；可若說是正規的武士，那些兵甲顯然是東拼西湊而成的，就連普通的馬賊也比他們體面三分。

　　——他們打著一面旗幟，那是血紅底色上的一瓣白花，與娜魯夏閼氏的熾焰蓮旗頗有些相像之處，卻又並不完全相同。

　　這支隊伍倒不似有什麼惡意，在營門前裡許處便停下了。有人當先而出，跳下馬背、大踏步走向營門，用匈奴語高聲喊道：「我是左翼營百夫長彭玉，執行閼氏的玉令回來了！請開門放行！」

　　匈奴營地都是用許許多多一人高的鹿角柵欄團團圍起來的，依部族的富庶程度，一般要圍三到五層，或者更多。這些鹿角主要是為了抵禦草原上的野獸，以及外族的騎兵。所謂「開門」，便是派人將重重鹿角移開，等隊伍通過再拖回原位。

　　彭玉足足喊了三遍，柵欄後才有手持弓箭的匈奴兵露出半張臉孔。那人的全身躲在障礙之後，用匈奴語問道：「閼氏叫你做什麼去？後面那些人又是幹什麼的？老實回答！」

　　彭玉聞聲一呆，自己這三年來也算掙了不少功勞，在左翼營乃至阿衍全軍都小有名聲。這一個看門的卒子，怎麼敢這般怠慢無禮？

　　在這樣惡劣的天氣下，他帶著大隊人馬拼死拼活趕了這麼遠的路，個中辛苦當真難以言說。好容易安全回來了，卻被人如此對待，不由心中冒出無名火氣。

　　「閼氏的玉令，怎能胡亂說給無關人等聽？你速去稟報，莫要耽誤了大事！」

　　「……稟報？」那卒子的聲音竟然猶猶豫豫的。

　　「自然。速去稟報閼氏，只說彭玉安全將人帶回來了！」他忽然想到連長安恐怕已有了七八個月的身孕，倒不好大悲大喜，連忙又添了句，「或者……或者先去稟報左翼營葉將軍也行！」

　　可那小卒子卻全然無視他的話，好半晌方大聲答：「那你等等，先退回去，不要隨便過來，過來我們可就放箭了！我去找個人問問……」

　　說完，那半邊腦袋便從障礙物的邊緣消失了。

　　彭玉不禁目瞪口呆。

　　他在原地站了足足兩刻，可不管再如何出聲呼喚，營門始終緊閉，無人應答；他也只有滿腹狐疑地退回去，向隊伍中一位三十餘歲、頭髮花白的男子躬身稟道：「何校尉，還要再等等。似乎有些……不大對勁……」

　　＊＊＊

　　北齊宣佑三年正月，武宗慕容澈病逝于太極宮甘露殿，慶平侯拓跋辰伺機擁立繈褓中的幼兒登基為帝，半壁江山徹底風雲變幻。在那個喪鐘響徹玉京的清晨，何隱當機立斷，帶領麾下三百餘名僥倖度過浩劫的白蓮之子出城遠遁。

　　他早就發覺了慕容澈身上的異狀，只說有恙，起初還隔著屏風臨朝，後來便徹底不在文武百官面前出現。於是乎，一股別樣氣息開始瘋狂流竄，朝堂漸漸落入拓跋辰一人之手。而那個拓跋辰……自從宣政殿外初見，他一針見血點到《白蓮內典》時起，何隱便知道此人心機之深，實在深不可測。

　　慕容澈雖然視連氏為大敵，可他在乎的終究是連家在朝中的門生故舊、枝葉根基。若說將白蓮之子從獄中放出交予何隱管束，還可當作收買人心之舉——畢竟三四百人還翻不起什麼大浪。可竟將連家上下所有文書案卷、秘藏珍寶也全都順水推舟交給了何隱，這只說明他根本就不瞭解「白蓮」的真正價值。

　　拓跋辰不同于慕容澈，他比慕容澈更加危險十倍。

　　果不其然，何隱後來得知，拓跋辰在穩定了太極宮內外之後所做的第一件事，便是派兵沖去連府和白蓮教場，將裡頭所有的東西抄了個底朝天。只可惜何隱棋快一招，最重要的案卷始終隨身攜帶，而其餘的，也多半早已付之一炬了。

　　——到頭來他的後半生，雖然註定背一個背信棄義賣主求榮的駡名，卻終究換來了三百兄弟姐妹的命以及懷裡那本書，終究還是值得的。

　　玉京是無法回去了，手上的這些人，又多多少少都在齊晉戰場上砍殺過三年兩載，多半也不願南下，唯一的選擇便只剩北方邊境——特別是當同行的連流蘇咬牙切齒談起，龍城那位身上長著活生生蓮印的「妖孽」時，何隱便當機立斷，再無更改。

　　只可惜，他們還是晚了，等數百人費盡心機躲躲藏藏好容易到了龍城，只看到半城焦黑的廢墟。就連龍城廷尉府府衙也給人連根拔起，守備千戶蔣興禹自刎身亡。而那「妖孽」，也和神秘被劫的數十名白蓮囚犯們一道消失了，仿佛羚羊掛角，徹底無跡可求。

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