江山蓮(66)_柳如煙

六六

　　宣佑三年正月初三，天正要亮，那個男人終於出現了。

　　他穿一件煙灰色大氅，滿面疲憊，行色匆匆，甚至沒有帶一名侍從。何流蘇只聽見自己口中銀牙咯吱一聲，人已如離弦的箭般疾沖了出去。揮舞手中撿來的單刀，不由分說就是一通猛砍，氣勢淩厲宛如暴風驟雨。

　　那男人顯然吃了一驚，饒是他應變奇速，堪堪避過兩刀，還是被第三刀帶上了衣襟。長袍劃出了長長的一道口子，他這才看清眼前來人——雙眸中閃出驚詫，單手一揚，大氅飛起，已卷住了她的刀光。

　　「……流蘇？你怎麼……你的臉！」

　　何流蘇拼命去奪兵刃，只可惜肩膀的傷勢太重，稍一使力便覺渾身刺痛無法忍受。她咬牙道：「何隱，你發過誓的……你對著歷代宗主的靈位發過誓，只要我幫你，你就想辦法讓小姐活過來！你這背誓的懦夫！」

　　何隱的面容赫然比半年前蒼老了許多，鬢邊都是一縷一縷的銀絲。他緊鎖眉頭沉吟許久，方道：「我絕沒有騙你，《白蓮內典》裡記得一清二楚，『雙星輝照，蓮華不死；終將複起，其勢更烈』……你看到天上『熒惑守心』、星象大異了嗎？這都是真的！只要集合眾人之力，副統領真的有可能活過來……我也正是因為如此才隱忍至今的。」

　　「那你就去做啊！」何流蘇忍不住尖叫，「將軍死前既然把《白蓮內典》託付給你，就等於把我們一族的命運都給了你。可你呢？這麼久以來究竟都做了些什麼？你甚至到現在也不肯告訴我，究竟怎樣做，才能讓小姐返魂！」

　　在何流蘇的詰問面前，何隱竟無法直視她的目光，他側過頭去，雙拳緊握，幾乎將手中的大氅絞成碎片。

　　終於，他回過頭來，咬牙道：「流蘇，你要知道……」

　　他並沒有把話說完，因為就在這個當口，遠遠地，自龍首原上太極宮的方向，傳來了一陣哀愁的鐘聲，悠長地轟鳴著，緩慢而充滿悲悼。

　　……當——當——當——

　　何隱的臉色瞬間變了，眸光暴漲，手臂的肌肉虯結如鐵。他大口大口地喘著氣，仿佛被人勒住了喉嚨，「先祖啊！難道真是天要……亡我白蓮嗎？」

　　在這座大江以北最為宏大華美、壯麗威嚴的都城裡，連綿的鐘聲響徹雲霄。從城北的龍首原沿著可供十駟馬車並排而行的朱雀大街南下，不斷有新的鐘聲加入這道合唱，最終匯成滔天的音海。

　　玉京裡上至八十老者，下至七八歲的幼童，都記得這鐘聲——都記得三年前。

　　距離太極宮不遠，城北一座老舊破敗的獨戶小院門口，有位身穿粗布短衣的矮壯男子正拼命擂著門，邊擂邊喊：「太史大人，太史大人！是我，劉二！」

　　鐘聲震耳欲聾，他擂了很久，門才吱呀一聲打開了。門後是位滿頭銀髮的老者，穿著一件洗褪了色、打滿補丁卻很是乾淨的長衫——只不過齊地之風，成年男子多好長髯，他的下頜卻空空如也。唯有起皺的、下垂的皮膚，倒顯得更老了。

　　「連太史！」那劉二滿面歡喜，「您聽見了嗎？喪鐘響了，那昏……皇帝他死了！連家的冤屈……」

　　老者淡淡微笑，「劉兄弟，我早已經不是什麼太史了。至於……連家……白蓮的血脈再也無法傳下去，連家……不提也罷。」

　　劉二見他並不如自己想像中的快活，全然無法索解，不禁皺起了眉，結結巴巴不知接下來該說什麼才好。

　　幸虧老者很快轉移了話題，「劉兄弟，你是來送柴草的？」

　　「是，是。」老實人點頭不迭，連忙彎下腰，背起地上放著的一捆柴草，「我這就給您背進去。」

　　「不必了，」老者道，「就請放在門外吧，我少頃自便……」

　　「哪能呢？」劉二急急擺手，「您老雖然不做太史令了，可畢竟是個讀書人啊！這粗活我們這些粗人幹就好……」

　　說著，他根本由不得老者反對，扛著柴草就進了門。

　　院中的景象著實比屋外還要破敗，兩串苞米掛在牆上，旁邊是蜿蜒的枯死的樹藤。劉二見了忍不住暗暗歎了一口氣，將柴草卸下來，仔細堆在牆角，碼得整整齊齊。

　　安置妥當正要轉身離去，那叢生的枯藤之後忽有什麼東西一動，倒把劉二嚇了一跳。他大著膽子抽了根柴草撥開樹藤枯草，只見一個人蜷在那裡，身上穿著瞧不出顏色的破衣，沾滿了塵土、汗水以及可疑的黃黃紫紫的液體。

　　當他的目光從衣服移到那人裸露的手背上之時，是貨真價實地跳了起來。柴草也踢飛了，人還差點兒絆了一跤，劉二就伴著那連綿不絕的鐘聲徑直沖進了內堂，口中大叫：「連太史，院子裡有個……有個大麻風！」

　　老者正從屋內唯一一張桌案下的小抽屜裡，摸出只小小的布包。聽見他的叫聲直起腰來，臉上沒有半絲驚慌，只是道：「劉兄弟，那不是大麻風，只是個……只是個無處容身的可憐人罷了。」

　　「可是他身上爛成那樣……」

　　「他是生了毒瘡，但不會過給人的，你放心吧。」

　　劉二向身後狠望了幾眼，仿佛害怕那個渾身惡臭不人不鬼的乞丐跟著他沖進來似的。好一會兒，他才勉強安定心神，點頭道：「這就好……不過連太史，聽我劉二一句話，您是個菩薩心腸的人大家都清楚，但這種……這種人還是讓他死了算了，活著也是白受罪的……」

　　老者笑如春風，「我曉得，多謝劉兄弟。」

　　說完，他打開手裡的布包，從裡頭拈出三枚銅錢遞過去，「勞煩您了，這是柴錢。」

　　劉二搖手不迭，「幾根草棍，當不得什麼，太史大人您收著、收著……要我說您也該多吃幾碗飯，又見瘦了……我家裡還有祭祖的肴肉，下晌叫老婆送來……」

　　連太史終究還是把銅錢硬塞了過去，只道：「不必。」

　　劉二勉為其難收了錢，終究還是從懷中摸出一隻小葫蘆，擺在案臺上，憨厚地笑道：「這個給您，過年呢……」

　　說著，仿佛害怕再被拒絕，他草草作了個揖，飛快地出門，就此揚長而去。

　　鐘聲依舊轟鳴不息。

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