江山蓮(44)_柳如煙

四四

　　第二十八章霜滿地

　　陽光落下，連長安抬起頭來，遙遙可見遠方一帶高牆閃出堅硬而冷漠的光，龍城已然在望。

　　龍城又稱舊京、舊都，矗立於雁門關以南二百里，是當年慕容氏龍興之地。在世宗皇帝遷都玉京之前，此處曾作為大齊的中心數十載。如今縱無當年繁華盛景，依舊還是大齊北方邊陲第一咽喉重鎮——這裡，將是她的葬身之地，抑或是……置之死地而後生呢？

　　她垂下頭去，拖著步子緩緩而行，既不快也不慢，始終讓自己停留在人群的最中間。也許是拜之前拼死跋涉整日整夜的經歷所賜，這一路行來並不怎麼疲累，甚至可以說「步履輕盈」，整個身體前所未有的強健可靠，與往日的虛弱無力迥然不同。

　　「這很好，我需要力量……」連長安暗自咬牙，「需要勇氣需要膽量需要生死關頭的決斷，我要活下去，活下去做許多許多事——就靠我自己。」

　　她在心中不斷地如此複述，就像是鐵匠一錘一錘砸在鍛冶的刀劍之上。

　　身後不遠處，忽然一道鞭風破空，有人尖聲哭叫起來，隊伍輕微騷動，轉瞬又恢復了平靜，秩序如常。自始至終，連長安沒有回頭，連腳步都不曾亂。

　　有什麼好看的呢？無外乎是那個騎馬的把總大人又在發威罷了。或是走慢了，或是不小心摔了跤，或者乾脆就是瞧你不順眼，他只輕輕鬆松一甩腕子，那條熟牛皮扭成的六股長鞭便毫無徵兆地劈頭蓋臉沖你飛了過來，手段之嫺熟，遠勝過尋常的牧羊人驅趕牛羊。

　　連長安低著頭，忽然微笑，怎麼不是牛羊？在這些傢伙眼中，他們早已不是人，而是生口，他們都是廷尉府的精兵強將們打草穀的戰利品，是會走路的錢鈔，僅此而已。

　　鞭聲再起，尖叫與怒駡同時鼓噪，緊接著，一聲悶響，塵土四揚。隊伍遲疑著緩緩停下，一干婦人與孩童轉身觀望，臉上麻木不仁的表情中帶著些微驚詫。原來並非大家早已看慣的戲碼，這一次，情形略有不同。

　　但見人群末尾，那高高在上的把總大人竟從馬背上跌落，摔了個灰頭土臉，一身輕胄稀裡嘩啦亂響，樣子好生狼狽。而始作俑者卻是個身量纖巧、皮膚白皙的小女子，身上的破襖扯開了一長條裂縫，嫩生生的肩膀上有兩道觸目驚心的鞭痕。

　　連長安暗自抿了抿嘴唇，這女孩子她知道，是數日前兩支打草穀的隊伍偶遇時，被把總大人用鞭梢指著特地奪過來的，據說是從窯子裡逃出來的雛妓。在南晉的文人騷客中流傳著一種奇怪的嗜好，竟異想天開用布帛將女子的玉足緊緊纏起，引以為美。這「雅趣」在北齊雖不興盛，可坊間妓館也多有效仿的，比如這雛妓便是自小束了足，硬生生把腳骨掰折，彎成了窄窄的三寸金蓮。

　　像熊把總這樣的粗鄙軍漢，哪裡懂得纖足如月的妙處，雖愛她細皮嫩肉頗有幾分顏色，卻也惱她不良於行拖慢了大隊的行程。初弄到手第一夜，他還有些憐香惜玉的興致，日日下來終究厭煩，鞭子動不動就落下去，反倒比打別人更狠些。

　　這女孩子既然能靠一雙小腳孤身逃出妓寮，多少也有三分烈性，連番摧殘之下，此時終於忍耐不住，挨了一鞭非但沒有老老實實地加勁趕路，反蹲下身，從路旁撿起一塊石子，朝把總大人丟過去。說起來那石塊不過雞子般大小，就是砸到身上也沒有多疼，可小丫頭手足乏力失了準頭，好巧不巧正擲在馬眼上，馬一驚避讓，倒把熊把總給摔了個四仰八叉。

　　這場面實在有趣，人群中有人低低竊笑，連長安卻沒有笑。她感覺自己是一隻羔羊，是一大群羔羊中的一隻。她痛恨他們沒心沒肺的笑聲，更痛恨自己對這樣的笑無可奈何。連長安靜靜地立在原地，靜靜地看著那威儀受損的把總大人暴跳如雷。人還沒完全從地上爬起來，鞭子已甩開，滿天揚塵中，十四五歲的小女孩撕心裂肺地哭喊……哭喊了整整一頓飯工夫，聲音終於微弱下去，到最後再無聲息。

　　起先那些竊笑的人早已變了臉色，紛紛後退，汗出如漿，唯恐避之不及。連長安不肯退，她依然站在那裡，眼睜睜地看著她死去——右手不由自主地揣入懷中。

　　熊把總氣喘吁吁，拖著半截黑赤的長鞭從塵土中徐徐走過來，在他身後，滿地枯黃的野草被飛濺的血跡染紅。他如飲醇醴，油光滿面，雖勞累不堪，可泄了憤，心中便滿是快意。他一抬頭，見生口們都識趣地躲遠了，只有一個面皮焦黃癆病鬼似的女人愣愣地站在前方，仿佛被嚇呆了。

　　把總大人輕蔑地扯扯嘴角，喝道：「都瞧清楚了嗎？這就是反逆的下場！」

　　暖陽高照，寒霜滿地，眾人鴉雀無聲。

　　連長安的右手一直揣在懷裡，整個人仿佛木雕石塑，就連把總大人從她身邊經過，沖她喊「傻站著幹什麼？還不快給老子趕路」的時候都沒有反應。眾人見她如此，只當又要觸怒煞星，投向她的目光便渾把她當做是個死人了。

　　幸好，熊把總大人有大量，方才又實在累著了，便懶得多計較。他看也不看連長安，自顧自騎上高頭大馬，昂首向前行。

　　「我要殺了你——若此刻刀還在我手上，我一定殺了你！就像我殺掉那個人一樣！你……活該千刀萬剮！」

　　與他擦身而過之時，連長安終於將右手從懷裡抽了出來，手心空空，緊握成拳。

　　那一日她疑心生暗鬼，錯解了紮格爾的好意，到頭來反而自投羅網。人在顛簸的馬背上，但聽得身後撕心裂肺的叫喊伴著呼呼風響，聲聲都是她的名字：長安——長安——

　　不知怎的，那個瞬間她竟一點兒都不覺得悔恨恐懼，甚至還生出一種奇妙的平靜以及……隱隱的甜。原來他不是騙她的，原來這世上……終究還是有不會騙她的人……連長安只覺得周身上下通通浸在了熱水裡，從皮膚表層一寸一寸暖起來，一直暖進心窩。

　　她也不知是從哪裡來了勇氣，用一隻手努力把持身體，另一隻手則悄悄鬆開馬鬃，無聲無息地摸進懷中——豹皮仍在，那柄刀同樣仍在。人在顛簸的馬背上，隨時都可能摔落下去一命嗚呼，可此時的連長安早已忘卻了所有危險，緊緊攥住刀柄，胸中唯有一股烈焰蓬勃升騰。

　　她的愛，她的恨，她的絕望和傷痛，此刻她將這一切的一切通通握在手中，這一切的一切都在同聲怒吼，掙扎著想要衝出這具羸弱的軀殼。連長安長吸一口氣，仿佛瘋魔附體，不顧一切地扭轉手臂揮刀猛刺，天旋地轉間也不知刺到了何處，只感覺刀尖入肉，深深紮了進去，耳中隨即聽到一聲淒厲號叫。

　　頃刻間，她與那廷尉同時失去平衡，從馬背上跌落。連長安當然不會有紮格爾的手段，在空中來不及調整，半邊身子已狠狠地砸上地面，摔得她四肢百骸盡皆劇痛，眼前一黑……之後……良久之後，再醒來時短刀與豹皮都已不見，人則躺在一輛板車上，身邊都是哭泣的老弱婦孺。

　　一位乾枯老朽的老叟走過來按了按她的脈，又瞧了瞧眼白，瞧了瞧舌苔，輕描淡寫地斷言道：「沒什麼大礙了……」便有穿魚服的軍士上前，將她從板車上趕下地——就這樣，連長安莫名其妙地混入了廷尉府打草穀的俘虜隊伍。

　　當年英明神武的大齊太祖，在他生命的最後時光裡，並非沒有意識到世家坐大已隱隱動搖了社稷根本，只可惜長期的鞍馬勞頓摧毀了他的健康、磨損了他的精力，對於許多事情都心有餘而力不足。帝位再傳數十年，接下來的兩代皇帝文宗早逝孝宗懦弱，以連氏為首的世家大族趁此機會徹底掌控了大齊的國運命脈，就連留下「遷都、治水、編書」三大豐功偉績、堪稱雄才大略一代明君的世宗陛下也無可奈何，耗費畢生光陰也只能竭力打壓，始終無法將朝堂上的世族勢力連根拔除。

　　大齊元興二十八年，世宗駕崩，身後留下一道「剷除連氏」的秘密遺詔以及一個完全由帝皇親自掌控的隱秘機構——廷尉府。

　　百多年光陰荏苒，廷尉府漸漸從幕後走到台前。實力大增的同時，也在不可避免地迅速腐朽，儘管表面依然光鮮亮麗，暗地裡其實早被蠹蟲蛀空了根基。在龍城、雁門一帶，時不時夜襲一兩個流民聚居的村落，砍十七八顆腦袋回來充戰功都是尋常事。自從出了「白蓮之禍」，朝廷頒下豐厚賞格，廷尉大人們更是徹底過上了好日子。活口的二百兩雖然不好拿，死人的一百兩卻是不難的，一時之間，打草穀的遊戲徹底風靡開來，將老壯男子通通砍了腦袋換錢，剩餘婦孺則暗地發賣以充軍資，實在是一舉兩得。

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