江山蓮(35)_柳如煙

三五

　　那人口中的哨音一變，馬群沖至近前漸漸止步，圍著二人三三兩兩散開。他雙臂當胸環抱，笑吟吟地看著它們在不遠處追逐、嬉戲、撒歡……忽然回過頭來，得意洋洋地對連長安道：「我說得對，是吧？它知道它們在這裡，它就是想要一個伴兒。」

　　那時候旭日方升，全世界的燦爛陽光都盡情地揮灑在他一個人身上。

　　沒錯，當然。就連區區牲畜都明白孤苦無依的滋味，都想尋找可以並駕齊驅、馳騁萬里的同伴……她當然明白。

　　在那個拂曉，在連長安九死一生險些丟掉小命的時候，她還不知道自己誤闖入的是怎樣一片營地。那個在危急關頭向她施以援手的馭馬人，統共只向她丟下了兩句話，便跳上一匹尚未配上鞍橋、背脊赤裸的馬，以不可思議的騎術迎著朝陽，大笑著跑開了。在他身後，嘯聲悠長，馬群不約而同地昂起頭來，天地間一片嘶鳴。

　　連長安呆呆地望著他遠去，身邊只剩下沒有馬匹、癱倒在地上的破馬車。

　　她隱約猜到了，她猜得沒錯。她遇到了胡人。

　　「胡人」這個詞，是對長城外異民族的統稱，他們之所以甘冒奇險翻山越嶺來到雁門以南，只是為了用自己養的牛羊馬匹換些漢人的糧食用品，來度過這個即將到來的嚴冬。

　　換句話說，他們是做走私買賣的胡商。

　　胡人中數匈奴最為強大，鼎盛時曾佔據西起阿爾泰山、東至興安嶺、北至圖爾蓋河、南達長城腳下的廣袤大地。匈奴內部分為諸多部族，部族間經常因牛羊牧場發生爭端，內亂頻仍。百年以前，實力最強的阿衍部首領一統草原，成為「單于」，率領各部族一致對外，匈奴因此迅速坐大，漸成大齊北方邊陲心腹之患。歷代齊帝一方面仰仗長城之險，依靠連家等世襲門閥的助力阻擋外敵；另一方面還送去宗室女和親，並開放榷場貿易——如此恩威並施之下，總算是勉強控制住了這個不友好的鄰居。

　　距今十數載之前，膝下單薄的上一代匈奴單于英年亡故，身後只遺下一個幼子，麾下各部族分崩離析，紛紛離開被尊稱為「黃金家族」的阿衍部，分散各地，自立為王。如此一來內耗嚴重，無論是聲勢還是戰力，匈奴全都大不如前。大齊趁機以胡制胡，連拉帶打，扶持那名乳臭未乾的小兒即位，名義上是尊立「黃金家族」的正統，其實不過是養了一個年年朝貢的屬國頭領，一隻大齊喂大的狗崽子罷了。

　　有了這聽話的傀儡以及最好的屏障，北方戰線果然日漸安穩。十年間小摩擦雖然屢有發生，畢竟沒有真正要命的刀兵之禍。久而久之，大齊不免漸生輕蔑之心，除了兵刃、火藥等個別禁物外，對民間等閒貨品的交易早已是睜一隻眼閉一隻眼了。於是雁門關南北衍生出大批走私商人，穿梭往來形成一條條暗地裡川流不息的商路——其中，以漢人及胡漢混血兒居多。像連長安這一次遇到的幾乎純由胡人組成的商隊，十分少見。

　　雖說「非我族類，其心必異」，可對此時的連長安來講，異族絕對有它莫大的好處。至少他們不會把大齊的敕令放在心上，他們根本不關心大齊傾舉國之力正在從東到西、從南到北的整片土地上費心捉拿著什麼人。無論是「大齊皇后」還是「最後的白蓮」，這些詞匯對他們來說根本沒什麼意義。

　　全然無關的陌生人遠比利益衝突的同胞安全許多，至少他們沒有理由害她，這就足夠了。

　　正因如此，從知悉他們身份的那一刻起，連長安便決定了要留在這些人中間。她孤身一人浪跡天涯總不是辦法，若有這層身份作掩護，無論想做什麼都方便許多。

　　於是她費盡心思，幾乎是一個一個攀談，向他們講述自己不幸遭遇強盜好不容易才孤身逃出虎穴的悲慘經歷，懇求他們收留。那些胡商長久來往于長城內外，多少都會說些漢話，可他們看向她的目光裡始終都是狐疑，總是搖頭不語。

　　從平明時分一直到胡商們吃過早飯準備動身，這段時間內連長安足足碰了不下二十次一模一樣的軟釘子。她氣得直咬牙，卻不甘心就此放棄，在營地中東遊西逛，幾乎都要絕望的時候，忽然，眼前一亮，忙向一位四十許、皮膚粗黑的胡婦奔了過去。

　　真是天無絕人之路，巧了，那婦人正對著地上裂開的馬車車輪跳腳不休。

　　這一次，連長安不用再將口舌浪費在講故事上面。她連說帶比畫，直接告訴那胡婦，自己有輛馬車可以送給她，只求她上路時帶著自己一道出發。

　　那婦人不像是聽不懂的樣子，卻也沒有什麼反應，只是一雙眼睛上上下下地打量她，既不搖頭，也不點頭。末了，那婦人終於開了口——漢話倒說得字正腔圓——劈面便問：「你的車子在哪裡？」

　　車子自然還在原處，雖然經過了一番大折騰，所幸並沒有壞掉。那胡婦毫不客氣，繞著車廂轉了一大圈，便回去趕了一匹騾子來系在車前，將車子拉回去，把大包大包的雜物向上堆。連長安見她默許了自己的建議，當然喜不自勝，也不用人囑咐，便動手幫忙——只可惜她本就肩不能挑手不能提，現下更是弱不禁風，連拎最小的包裹都吃力。倒叫那婦人一通好笑，笑聲中濃濃都是奚落之意。

　　眼看各式各樣的包裹雜物越堆越高，直將車子裝了個滿滿當當。與此同時，營地中其他胡人大多也收拾好了行裝，不約而同紛紛起程。那胡婦裝完貨物，手持馬鞭坐在車前，揮腕一揚，騾子奮力向前——連長安這才反應過來，她似乎高興得太早了。

　　「我呢？我怎麼辦？你答應帶我走的！」她一面舉起袖子擋在口鼻前，遮住四散飄飛的灰塵，一面大聲喊。

　　胡婦再次大笑，用漢話朗聲道：「沒錯，我說過帶你走——只要你跟得上！」說著，她一甩臂，半空中立刻騰起一道鞭影，擊在車轅之上，發出清脆的響聲，拉車的騾子，自然走得更快了。

　　左近的胡商看到這樣的好戲，全都跟著笑了起來。一時間車轔轔、馬蕭蕭，番語此起彼伏，所有人都把連長安看成了一個駑鈍的蠢材，一個現成的笑話。把那胡婦的詭計，當成了出發前的小小調劑。

　　連長安氣得滿臉漲紅，卻依然沒有發作。她拼命邁開步子跟上車隊，高聲喊道：「是不是我跟得上你就肯帶我走？」

　　也不知道那胡婦是不是聽見了，只見大批車隊一一從她身邊經過，飛快地拋下她。只留下一路笑語、一路車輪卷起的滾滾黃塵。

　　日升日落，又是黃昏。

　　一天的路程走到盡頭，那胡婦紮營的時候，不知為什麼，忽然間又想起了清晨時發生的滑稽插曲。不過這念頭只在她腦海裡停留了一瞬，便飛快地消失——雖說商隊帶著大量馬匹牛羊，加之還要小心翼翼地躲避漢軍的巡查，一日也走不了多少路程。可那病懨懨的女人只憑一雙腳，無論如何也不可能跟得上，不是嗎？

　　於是她安心地打理包裹，與左近三家合力生起營火煮水燒飯，享用今日的第二餐。翻山越嶺千辛萬苦繞過了雁門關，他們這一趟的目的地就要到了，在那個只有走私商販才知道的秘密榷場裡賣了車上的毛皮，足夠換回許多許多東西……她才不要帶上一個累贅漢人。

　　那胡婦大口嚼了一塊面餅和兩片肉乾，還喝了半袋山羊奶，隨後和族人們揮手道別，優哉遊哉地爬回馬車裡枕著毛皮包裹躺下，很快便進入了夢鄉。在她的夢中是夏日碧綠的草原，風吹草低，一望無際。

　　第二日清晨，胡婦是被外間嘈雜的說話聲吵醒的，她一面嘟嘟囔囔地埋怨這些人大清早就瞎折騰，一面慢騰騰地下了馬車，卻險些被眼前的情景嚇個半死！

　　幾乎半個營地的商人都聚集在她的馬車前，將一個灰頭土臉的人團團圍在中間。

　　連長安循著商隊留下的痕跡走了一天一夜，沒吃沒睡，連骨髓裡最後一絲力氣都被榨幹了，全憑一股倔強強自支撐著，隨時都會昏厥過去。可是她依然昂著頭，見那胡婦出來，便用嘶啞的滿懷驕傲的聲音不緊不慢、不卑不亢地陳述道：「只要我跟得上你就肯收留我——這可是你說的。」

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