江山蓮(30)_柳如煙

三〇

　　可不是嗎？自從京裡出了事，連這等偏僻小鎮上都滿是官差來往，沒日沒夜地抓人，直鬧得雞飛狗跳。他回身拍拍老妻的手，安慰她，「省得，我只是去看看，若不是熟人便打發他走，你安心睡吧。」

　　老伴兒趿鞋下地向鋪子裡走去，掌櫃娘子獨自躺在床上，翻來覆去總覺得心驚肉跳。拍門聲停了，掌櫃的聲音斷斷續續飄來，「……大夫辰時才坐堂，您還是……還是天亮再來吧……對不住……」

　　周儀鎮坐落在山腳下，遠離官道，最近風聲又緊，大半夜的怎會有不速之客？她越想心裡越沒底，慌忙爬起身，可衣裳才穿了一半，便聽得前頭嘭的一聲巨響，緊接著是丈夫嘶啞的驚叫。

　　掌櫃娘子聞聲大急，胡亂將外袍裹緊，也不敢點燈，只是躡手躡腳地摸出去。果不其然，她剛穿過天井，便聽見自家男人帶著哭音的哀鳴，「……好漢饒命！饒命啊！」

　　我們夫妻一輩子不曾做過壞事，遇到實在窮的還總是施醫舍藥，憑什麼會遇到飛來橫禍？老天就不長眼睛嗎——掌櫃娘子又害怕、又不平，雙眼一熱，立刻掉了淚。

　　因著方才的響動，院子裡雞鳴狗吠亂成一團，倒將她的腳步聲掩去了。她默默哭了片刻，心中微松，終究還是大著膽子靠上前，從後窗縫向內張望了一眼——不望還好，這一望，整個人仿佛掉進了冰窟窿，渾身上下再不剩半絲熱氣。

　　鋪子的前門業已四分五裂，向兩旁大敞著，仿佛什麼洪荒巨獸，張著黑洞洞的血盆大口。盤旋的冷風呼嘯捲入，店中站著一個遍體玄衣的男子，懷裡抱著一個人。而藥鋪掌櫃就癱軟在他腳下，嘴裡翻來覆去都是些求饒的話，已經被嚇傻了。

　　也怨不得他害怕，在那男子額頭，油燈的光正照著的地方清晰刺有一塊墨色金印，掌櫃娘子眼睛尖，隱約瞧出一個「雁」字，難不成竟是……「雁門關」？那可是大齊的前線，流徙判至彼處，說明刺配者所犯之事幾與死罪無異——天！竟真是個在逃的重犯不成？

　　若可以，葉洲真的不願牽連無辜百姓，以力欺人。奈何自己拼命奔行了半夜，好不容易找到的唯一一個鎮子、唯一一間藥鋪，人家卻不肯開門。

　　誤會就誤會吧，他暗暗苦笑，怎樣都好，都無所謂，重要的是懷裡的女子，重要的唯有……懷箴一人。

　　既然事出緊急，說不得，也只得扮演一遭歹人了。有那兩扇破掉的店門在前，藥鋪掌櫃果然沒有二話，一面哆嗦，一面將他引至側廂，那裡是白日裡坐堂郎中午憩的場所，擺著一張小床。

　　葉洲小心翼翼地將懷中女子安置於床上，小心翼翼地替她蓋上被衾，方道：「店家，她落了水，受了涼，一直昏迷不醒，該怎麼調理才好？」

　　老掌櫃在這行耳濡目染幾十年，肚子裡倒也有些真貨色，明白此刻自己的身家性命全都系在這病患身上，稍一猶豫，便道：「那……要待小老兒先看看脈……」

　　葉洲點頭，將「連懷箴」的左腕從被中挪出，側身避開半步。那老者戰戰兢兢上前，伸出三根手指……神情起初是緊張，隨後是茫然，緊接著，仿佛被什麼東西燙了一下，猛地跳起來——動作那樣大，以至於手指甲在「連懷箴」的玉腕上帶出了寸許長的血痕。

　　葉洲眉間一晦，好不容易壓抑下去，只是問：「到底怎樣？」

　　掌櫃抖如篩糠，囁嚅了許久才磕磕巴巴地吐出幾個字，「死了……這位……沒有……沒有脈息了……」

　　「死了？怎麼會！」葉洲斷然道，「這不可能！」

　　將「連懷箴」從河水裡抱出來的時候，她的身體雖然冰涼，氣息若有若無，可心口還是暖的。他運功將內力輸入她體內，分明感覺到她周身經脈並無淤塞，運轉自如，甚至不曾受什麼內傷。即使在路上顛簸了一兩個時辰，也不可能……不可能就……

　　葉洲一把揮開老掌櫃，指尖搭上「連懷箴」的脈門，他內功已有相當造詣，感官極其敏銳，縱然皮膚下的脈搏再微弱，也萬萬不會疏忽遺漏，可是……竟然沒有，當真沒有！

　　葉洲只覺得胸口越來越悶，簡直無法呼吸，幾乎都要灰心喪氣。忽然，指底一跳——沉穩有力，清楚分明。他又驚又喜，連忙凝神再探，許久之後，又是一跳。

　　葉洲一拳擂在床側，險些喜極而泣。脈相如常，只不過比尋常人緩慢十倍乃至數十倍，傳說西方天竺國有種神奇內功名喚「龜息術」，正是這般。

　　自己可真真愚蠢，副統領是何等樣人？天縱奇才，出塵絕世，連慕容小兒都害不了她，又怎會輕易死在這裡？

　　老掌櫃見病人已歿，而床前那人忽憂忽喜、如癲如狂，心中唯念睡在後廂的老妻，只盼她若是醒了，可千萬別過來瞧動靜，速速獨個兒逃命就好……正如此這般胡思亂想，驟見葉洲揮拳，只當他要發怒，不假思索地轉身便逃，可奈何雙膝酸軟，才踉蹌挪了兩步，腳一軟便跌坐在地上。

　　藥店掌櫃只想著自己此番定無性命，誰知竟有雙穩健有力的手伸過來，緩緩扶他起身。葉洲眼裡漾著水光，臉上卻帶著笑，「店家，可有驅寒暖身的好方子？煩請濃濃煎一碗來。若有補氣的參湯，也要！」

　　語畢，他自懷中掏出一錠銀子，約莫有七八兩重，遞過去，話語中不無歉疚之意，「這是藥錢，餘下的……餘下的就算賠那店門。」

　　藥店掌櫃愣了半晌才算回過神，顫巍巍地接過銀子，哭笑不得。怎的？這人瞧著兇神惡煞，原來竟是得了失心瘋嗎？他要的東西並不難得，店裡都有，可哪怕是龍肝鳳膽麒麟髓，喂一個死人吃下去，也不能還陽啊！

　　老掌櫃哆哆嗦嗦地捧著大包藥材到屋後去煎，葉洲則拖來一條長凳置於榻前，坐下，無限溫柔地握住「連懷箴」的柔荑。兩個人，一雙手，掌心緊緊相貼。

　　內息自他手心湧出，緩緩淌入她體內，仿佛一條潺潺的暖流，衝破湖面上封鎖的薄冰。片刻，「連懷箴」沁涼的皮膚漸漸溫熱起來，蒼白的臉上也多了一層血色。

　　只是……不知是不是「龜息術」的緣故，「連懷箴」的身體竟像是具空殼，經脈衰弱，半點兒內息也無，猶如從未練過內功的尋常人——葉洲暗自皺眉：難不成此番九死一生，真的令盛蓮將軍神功盡廢？

　　「假如……假如她永遠也無法恢復，那該怎麼辦？」冥冥中有個聲音在半空中迴響，冰冷而不懷好意——明明身負血海深仇，卻從此手無縛雞之力，對頂尖高手來說，對「連懷箴」這樣佼佼不群仙子樣的人物來說，也許是比死還殘酷的懲罰吧？

　　葉洲思及此處，猛然間心念如潮，滿腹悲歡喜樂，到頭來終究化作唇邊一個微笑——縱使連家完了，縱使她再無當日神威，只要人還活著，就沒什麼大不了的……有我在，從今往後無論她想要做什麼事，都有我！

　　他俯下身持起「連懷箴」的手，輕輕地貼在自己的面頰上，用極低、極溫柔的聲音向她承諾，「你放心，我這一生都為你而活。刀山火海，千難萬險，一定護你周全，一定助你達成心願！」

　　不知是不是昏迷中的人聽到了他的誓言，雖然依舊眼不能睜口不能開，皮膚卻迅速地熱起來。只半盞茶工夫，貼在他臉上的那只手已如火一般燙。葉洲心念一動，忙去切她的脈，立刻大驚失色。方才明明沉穩遲緩，整個人宛如假死，現下卻怦怦狂跳，且急且躁，快得異乎尋常。

　　他仰頭高喊：「店家！快來！」

　　那老掌櫃也不知是不是趁著煎藥的工夫溜走了，葉洲喚了好幾聲，竟無人應答。榻上的人越發雙目緊閉面色潮紅，表情頗為痛苦，而那要命的脈息卻越跳越快，幾欲破體而出了。

　　這十足十像是走火入魔的徵兆，葉洲再也顧不得什麼，飛快地將「連懷箴」扶起，手掌貼在她背心，急運內力壓制。誰承想，方才還空空如也的經脈之中，此時竟憑空迸發出宛如山呼海嘯的巨力，瞬間倒卷回來。葉洲猝不及防，但覺胸口被一隻大鐵錘猛擊了一下，眼前發黑，喉內腥甜，急扭頭時，榻邊已多了一小灘汙血，一道紫線在血中突突亂跳。

　　本來抱著個大活人奔行了半夜也不覺得辛苦，此時卻徹底脫了力。葉洲將「連懷箴」半攬在懷裡，微合雙目，靠著牆撐住身子勉力調息……不知過了多久，鼻端忽然嗅到一陣若有若無、飄忽詭異的幽香，同時掌心酥癢，仿佛有許多小蟲子在上頭爬。

　　葉洲猛地睜開眼，怔怔地望著眼前的情景：就像他在山澗中發現她時那樣，「連懷箴」周身上下被一層沒有溫度卻無端耀眼的銀白光輝包裹，而皓腕上适才被那藥鋪掌櫃劃傷的地方，正閃爍著豔麗的紫色光芒，傷口正以肉眼可見的速度，不斷地縮短、消失……

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