江山蓮(16)_柳如煙

一六

　　這一次，輪到連懷箴呆住。

　　謀略暫不論，那是一時半刻沒辦法比的。只說宣佑帝的武藝，其實倒是下過苦功，在普通人裡也算是個高手。可天下人都知道，連家根本不普通，何況是當代白蓮翹楚、武學奇才的盛蓮將軍？慕容澈能在她手下走上三五招，已經算不錯了——未比先輸一半，哪有勝算？難道萬歲真的喝昏了頭不成？

　　連懷箴咬牙道：「末將自幼所學，乃領兵打仗的微末伎倆，比起陛下的帝王之術，全然不值一提。末將甘願認輸。」

　　連鉉在一旁聽著，不住地點頭。眨眼工夫能說出這樣顧全大體的話來，女兒果然長大了，他甚是欣慰。

　　誰料，宣佑帝竟不肯借機下臺，反而不依不饒起來。他笑容不變，只眼底透出鋒芒，悠悠閑閑道：「本朝太祖武皇帝亦是弓馬得天下，武道乃是我大齊立國之本。待南方戰端一起，朕也有意御駕親征——怎的？領兵打仗之人都能窺伺帝位，誰規定心懷帝王之術，便不能領兵打仗呢？」

　　連懷箴睜大雙眼，徹底無話可說。連鉉更覺晴天霹靂，背脊上冷颼颼滿是汗水。這話……這話還能是別的什麼意思？他雙膝一軟，險些便要跪倒，想要分辯「連家世代忠良，萬萬不敢有僭越之心」云云，可方才賜食的菜肴甜膩的味道牢牢黏在口舌間，嘴唇幾乎不聽使喚。

　　不知何時，階下演奏的宴飲絲竹業已停了，天色黑透，只有寒風呼嘯，穿廊入戶，將重重絲綢幔帳吹得漫天飛舞。

　　靜，死寂一般。

　　宣佑帝微微垂頭，沉默片刻，卻對連鉉的呼聲視若無睹，只向連懷箴道：「怎麼樣？要是你勝過朕手中劍，朕便允你披甲上陣，拜將封侯，如何？只要你贏了，想嫁，不想嫁，都由你——你敢不敢？」

　　連懷箴跪在那裡，她分明感到了莫名的心悸。但，他拿出來誘惑她的，卻是她唯一的美夢。她從小就夢想著有一天，旁人看向她時只會敬佩她的成就，而不會取笑她不男不女。他為她打開了一扇門，門外是姹紫嫣紅、廣闊天地——她無法拒絕。

　　「請……萬歲賜教。」她畢恭畢敬一稽首，斷然道。

　　這當口，就是連長安也已看出了情勢詭異。她再也坐不住，站起身走向他，輕輕牽住他的袖角，想對他說刀劍無眼，此舉大不妥。可誰料，宣佑帝不待她開口，已一抖衣袍，將她揮了個踉蹌。慕容澈明亮的雙眼之中似乎燃著熊熊烈火，不是溫暖的紅與黃，而是冰冷的藍、妖毒的綠以及……最最深邃而熾烈的濃黑！

　　「賭一把吧，禦妹。」他笑著說，那笑容多麼迷人，世間女子看見了，都忍不住要心生愛意的，「朕給你你要的一切，你呢？你拿什麼來和朕賭？不如……這樣吧，若你輸了，你們連家的三千蓮花軍，從此就歸了朕，如何？」

　　第十二章賭約

　　任憑連鉉怎樣疾呼，怎樣懇求，到後來終究忍不住，當堂怒駡自己的女兒，宣佑帝對他全然不理不睬，他只笑著，看著連懷箴。

　　連懷箴同樣笑著，高傲地、毫不示弱地看著他——有何不敢？拼卻這一生，我有何不敢！

　　「末將願與陛下一賭，憑劍分上下，勝負無悔！以我血中白蓮起誓，若有違誓言，願蓮華凋萎，永不復開！願烈焰焚我心，此身為灰燼！」

　　「好，好，好！」慕容澈連說三個「好」字，一拍手，高聲喝道，「拿劍來！」廊下一陣窸窣，還真有人答應著去了。

　　連鉉明白此時憑自己之力已然無法勸止，忙向座中其餘幾位賓客連連拱手，求懇道：「各位大人，皇上醉了，還請……還請……」

　　他還沒說完，便見辰侯爺自袖中抽出一把華麗摺扇，啪的一聲撚開，扇面上洋洋灑灑三個金邊墨字：「殿前歡」。扇子的主人裝模作樣地揮了兩下，笑道：「本侯爺倒覺得皇上沒喝多少啊，怎麼會醉？他年輕，偶爾玩一玩，有什麼呢？國丈不必大驚小怪嘛！」

　　其餘蔡侍郎、張禦史隨之頷首，而那素來與他不和的大對頭沈奉，更是咧開大嘴呵呵地笑著。

　　連長安真的不在乎連懷箴的死活，但她卻在乎慕容澈的安危。連懷箴的手段她是知道的，連懷箴的瘋狂她更是明白，對親姐妹都能下狠手，萬一她真的包藏禍心，誰知道會發生什麼事！這個念頭一旦出現，連長安立刻不顧一切，兩步趕到宣佑帝身前，張開雙臂擋在她與他之間，高叫：「萬萬不可啊，陛下！」

　　慕容澈的目光緩緩地投向她的腳邊，再順著她淩亂的衣衫、顫抖的袍袖向上滑，最後落在那張寫滿驚慌的雅麗秀致的臉上——多麼像！他想，她和她的妹妹多麼相像，連家的人都長著一樣的面容，一樣的心肝。

　　他實在不想和她說話，忍了那麼久，演了那麼久，虛情假意了那麼久，他真的累了。

　　可是她卻不肯放過他，氣勢咄咄逼人，「臣妾求萬歲了！今日是……今日是臣妾的好日子，是陛下大婚的第二天，陛下要和……要和臣妾的妹妹比武，等七日大婚禮成之後可好？喜期妄動刀兵，大不祥啊！」

　　一旁早就急得團團轉的連鉉，此時像是落水之人終於抓住了救命稻草，忙不迭地附和道：「是，是！皇后娘娘說得是，求陛下三思！」

　　宣佑帝靜立片刻，終於伸出手，仿佛想要攙她起身。連長安高懸的心落下，將自己的手交給他，滿眼都是欣喜……他笑著，始終笑著，溫柔如水，溫柔得就像昨夜她躺在他懷裡的時候。他握住她的手，長久地凝望了一眼，連長安回給他一個微笑，剛想開口說話，面前人的笑容卻如變戲法般驟然消失！隨之而來的是一股大力，她的身子已猛飛出去，直直地撞上幾步外立著的鎏金瑞鶴銅熏爐。

　　一時間焦炭亂滾，香灰滿天，細碎的火星撲在她的手上、臉上，痛入骨髓。耳中不知是誰連聲驚呼，以及皇帝陛下那冷若冰霜的命令，「來人，扶娘娘回兩儀宮更衣。」

　　恰在這時，廊下內監跪稟：「回萬歲，寶器已請至。」

　　這是怎麼了？究竟是怎麼了？

　　連長安癱坐於地，裙擺燙出數個破洞，一頭一身的狼藉。連家陪嫁給她的四姝不見蹤影，忙忙擁進來兩三個等閒宮女攙扶她起身，低聲下氣勸道：「娘娘請起駕吧……」

　　連長安心中猛地生出倔強，仿佛刹那間回到了當日，在繡房裡一針一線滿懷倔強的時光。她咬緊銀牙，斷然道：「我不走！誰也別想趕我走！」

　　伺候的奴婢們為難地向宣佑帝偷望半眼，卻見陛下全然不理不睬，逕自召喚殿外之人進來。朱漆丹盤舉過頭頂，黃綾緞子蓋著的，是兩柄一模一樣的鈍頭鐵劍。

　　慕容澈擺手，吩咐道：「拿去給禦妹，叫她先挑。」

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