江山蓮(15)_柳如煙

一五

　　第十一章歡宴

　　肩輿顫巍巍自禦園的石橋上經過時，內裡端坐的連鉉聽到了滔滔水聲。他不禁掀開轎簾望出去，但見腳下蜿蜒的禦溝裡漲滿渾濁青綠，打著旋爭先恐後地湧向宮外去……

　　「今年的雨實在是多得過分，簡直像是要把一切都沖跑似的。」那時候他想。

　　這一次擺宴的沉香殿坐落在禦園角落，雖有殿名，其實不過是一座大些的臨水雅軒，是數十年前某位性喜新奇事物的皇帝以沉檀等貴重木料搭建而成，供宮內貴人們小憩之用，妙在隨風生香，別處難及。離家之前他和女兒仔細商量過，宣佑帝將地方選在那裡，大約是想顯得和樂親密些，或者，還有什麼私下裡作低服軟的話要說吧。

　　怎麼？這一兩個月間與自己針尖麥芒對上了幾次，終於知道厲害了？連鉉胸有成竹，絲毫不擔心。時世不由人，攘外必先安內的道理，那小子還是知道的。

　　申時正，連氏父女到達了沉香殿前。依慣例，還有二刻才開席，宮監引著他們入內先行等待，一進殿門，倒吃了一驚。原來今夜宣佑帝請的不只是他們，殿內已有三四名外官各據一方矮幾，互不答理，見他們進來，其中一個狠狠地扭過頭去，另外幾人則遲疑片刻，隨即起身相迎。

　　連鉉連忙拱手，一一招呼，「辰侯爺、蔡侍郎、張禦史……」身子轉向最後一人，頓了頓，笑道，「沈將軍越發英武不凡。」

　　那人一張鍋底臉依然沖著牆，不肯轉過來，只是鼻子裡冷哼一聲，「豈敢。」

　　連鉉撚須呵呵笑，帶著女兒轉身落座。

　　看來自己料錯了，座中這些人有老有少、有文有武，有閒散的侯爺，有六品的禦史，有世家子弟還有左都護沈奉這樣從底層爬上來的泥腿子，他實在不知道小皇帝的葫蘆裡賣的究竟是什麼藥。下首的女兒向他望過來，他也回望一眼，兩個人同時一頷首——是，無論怎樣，來都來了，既來之，則安之。

　　連懷箴今日穿了件淺紫描金錦緞箭袖，戴一頂古意盎然的逍遙冠，越發顯得人美如玉，雌雄莫辨。不知從何時起，她就再也不穿女裝了。連鉉忍不住暗自歎息，連懷箴的確是個爭氣的女兒，比起尋常的兒子強過百倍，他不是不明白她的想法，但……女兒終究是女兒，女兒定要有個丈夫，就像是藤蘿須依著喬木。

　　念著兒女經，他的目光掃過座中幾位大人，突然間發現了他們的共同點。辰侯爺家資巨富，蔡侍郎才高八斗，這兩個都是出了名的挑剔，一直未娶。張禦史是去年的恩科探花，少年成名，齒齡不過二十出頭，大約也未議婚事。沈將軍則是不久前喪了妻……呵，他懂了，那小皇帝娶了他家的大女兒，就想連小女兒的婚事也一併插手？這四個倒的確都是他登基一兩年來自己提拔的人……只可惜，連鉉微微一笑，一朵蓮花既要盛放，滿池的藕命中註定都要化作淤泥的，他已註定不會有這個機會了。

　　想明瞭這一節，連國丈立時釋然，暗箭難防，明槍就算不了什麼了。恰那蔡侍郎涎著臉湊過來扯東扯西，他便隨口敷衍兩句，靜候時辰瀝瀝而過。不知等了多久，門外侍奉的內監忽然高聲唱和，帝后終於駕臨，滿座人連忙起身，跪伏於地。

　　「平身，眾愛卿都平身吧！」宣佑帝擺擺手，笑著，大踏步進門。果然是新婚，小皇帝春風滿面，從眉目裡都透出喜氣來。他也不避人，竟牽著皇后的手，猶不自覺。還是連長安當先醒悟，慌忙將手抽了回來，雙頰暈紅，髮鬢間些微淩亂，滿室人都看得清楚，都在肚子裡忍著笑，只當瞧不見。

　　皇帝眉清目朗，皇后人美如玉，並肩站在一處，倒是好一對璧人——可惜，連鉉也不禁在腹中感歎，倒也真的並非不可惜。

　　帝后落座，眾人各歸其位，簾外絲竹聲悠揚而起，珍饈美食流水般送了上來。皇家自有皇家規矩，無論是山東的麒麟菜，還是湖北的銀魚羹，樣樣都有侍食太監拿銀勺試了，再分到各人面前的小幾上來。

　　「這個好！」宣佑帝舀了半勺燉櫻桃肉送進口裡，微一咂舌，贊道，「丁點兒不膩，給皇后拿去。」

　　底下人連忙答應，快手快腳將那只青水海獸銀碗移到連長安面前。連長安見他連一口好菜也想著自己，不禁心中歡喜，要謝恩卻被他揮手止住。她索性一笑，大方提起金箸，果然好吃。

　　「喜歡嗎？」他轉頭問她，體貼至極。

　　連長安點點頭，那酸甜酥嫩入口即化，還有股鮮果的隱隱清香，禦膳就是不一樣。

　　見她首肯，慕容澈的興致越發好了，竟像個獻寶的孩子，將接下來的花炊鵪子、砌香蜜煎、鵝掌辣湯齏、鮮蝦玉蕊羹等等十多樣名菜，全都依樣畫葫蘆嘗一口便賜下來，獨樂樂不如眾樂樂了。沉香殿裡謝恩聲此起彼伏，到最後，人人幾上都有一兩隻標黃簽的銀盤玉碗，連長安和連氏父女面前更是堆滿了。起初諸位大人還拘謹，後來見萬歲和娘娘這般灑脫自在，也漸漸放肆開來。連平日裡最愛拿喬作致的蔡侍郎，都大著膽子講了個弦外有音的笑話，眾人乍聽時不明所以，待回過味來，紛紛掩口，而沈奉那粗人更是噗一聲，口中酒漿噴了滿桌。

　　瞧他的窘態，滿座人越發笑倒，沉香殿裡歡聲一片。就在這酒酣耳熱、其樂融融之時，宣佑帝忽然一挑眉，問：「連愛卿，朕的禦妹可否轉告你朕允她的話？」

　　連鉉心中一動，趕忙收了笑，斂容正坐。果然來了。

　　宣佑帝果然趁著醉，伸手遙遙一指座間諸人，口中道：「這裡有開國功臣的後嗣，有世家大族的才子，有年少有為的俊傑，還有……還有沈將軍這樣……這樣酒量如海的英雄好漢，哈哈哈……怎麼樣，禦妹？我大齊好男兒濟濟一堂，你若挑上了誰只管開口，朕保你心想事成！」

　　連鉉早有準備，此刻不卑不亢答道：「多謝萬歲恩典，連家沒齒難忘。但臣就這麼一個女兒……臣是說，就剩這個女兒在身邊，她又自小被臣慣壞了，實在是怕辱沒了好人家……」

　　慕容澈板起臉，「連愛卿，這就是你的不是了。朕的禦妹，這樣一個才貌雙全的俏佳人，就是嫁給神仙也足夠了，你又謙虛什麼？」

　　連鉉任他說破天，打定了主意只是推辭，只是一個「不敢」接一個「不敢」。

　　一方硬要促成，另一方則抵死不肯，其餘都是局內人，都是萬歲選好了牽紅線的候選，全都不便插話，場面漸漸僵持。連鉉狠命向座上的大女兒連長安遞眼色，要她攔一攔宣佑帝，可連長安心中實在恨極妹妹連懷箴，對她的事一絲也不想沾染，明明看見了，硬是裝作沒看見。

　　如此氣氛越發緊張，慕容澈本有三分醉了，借著酒意聲音越拔越高，口氣也越來越不好，本是規勸，到後來幾乎變為爭吵。連鉉一味謙卑恭謹，可惜退無可退，明知不好也只有咬緊牙關挺著，眼看著將要翻臉，冷不防連懷箴猛地站起身，朗聲道：「末將已于連氏祖宗神位前立下誓言，未成功業，此生決不嫁作人婦。求萬歲恕罪，請皇上成全！」

　　宣佑帝微怔，好一陣才勉強笑道：「禦妹胸懷乾坤，果然巾幗不讓鬚眉。但……有建功立業的心也就是了，真要上戰場殺敵，這麼千嬌百媚的人，可連朕都捨不得。」

　　連懷箴不為所動，趨近一步跪倒，頭高高昂起，厲聲反詰，「巾幗如何？鬚眉又如何？我連氏鞍馬立家，白蓮開處，敵血如花。戰場上唯有輸贏勝負，哪有男人女人？攻城略地，建功立業，憑頭腦，憑刀劍，我連懷箴自問不輸於任何人！要我嫁，可以，待我大齊一統天下那日，我卸了這戎裝換作鳳冠霞帔，心甘情願地嫁給陛下要我嫁的人——唯今日，寧死不從！」

　　此言一出，滿室皆驚。哪怕是連鉉本人，也全未料到她竟決絕至斯。這婚姻之事，他和連懷箴少說也吵過七八回了，她一次比一次執拗，沒想到今日御前更是借題發揮……連鉉越想越氣，幾乎將要發作，終是忍住了。無論如何，連懷箴不嫁也比嫁給皇帝指定的人選要好——口口聲聲「朕的禦妹」，現在更是借酒裝瘋，就知道那小子封這個不倫不類的盛蓮公主，定然沒安好心！

　　但那小子還是皇帝——至少此時此刻還是皇帝，連國丈剛想說兩句轉圜的話，給他個臺階下，卻不料高臺上慕容澈已淡淡笑了一聲，道：「看來禦妹對自己的韜略武藝都頗為自信啊？怎麼樣？敢不敢和朕比比看？」

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