江山蓮(17)_柳如煙

一七

　　侍者聽命，舉著託盤來到連懷箴面前跪下，連懷箴只一掃，便隨手取了一柄站起身，口中道：「多謝陛下……爹，您請諸位大人和……和皇后娘娘退後些，但觀女兒陪陛下舞劍娛賓！」

　　連鉉在一旁眼睜睜地看著卻無可奈何，見終究還是刀兵相向，不住頓足，心急如焚——小皇帝並非笨人，明知必輸無疑，定是有什麼殺手鐧。幾十年刀頭舔血，宦海沉浮，即使腦子一時理不清頭緒，身體也已刹那做出反應，連鉉渾身寒毛聳起，片刻汗濕衣衫。

　　慕容澈使動內力嗤嗤兩聲，已將袞袍的一雙闊袖徑直扯下。他接過另一柄鐵劍，挽了個劍花，不待招呼人已猱身而上，眾人眼前只見一道淩厲電光。

　　這招使得神完氣足、意在劍先，就是連懷箴也不由得暗叫一聲「好」——只可惜，這樣的「好」她還不會放在眼裡。她有十足把握後發而先至，打蛇打七寸，一擊足矣。

　　於是連懷箴巧笑嫣然，覷定時機玉臂微抖，劍尖畫出一道璀璨銀弧。心裡有意顯出手段，這一劍似左實右，指東打西，當真神鬼莫測。可是，她眼看就要攔下他的進擊，眼看便可化守為攻，使出自己得意的連環快劍了結這場賭局，卻冷不防慕容澈手中兵刃在千鈞一髮之際驟然加快，竟比她的出手還要快！

　　電光石火，兵刃落地，噹啷一聲，連懷箴清楚地聽到了自己的肩胛骨碎裂的聲音。

　　即便身子摔倒，整條右臂痛到失去知覺，她依然無法接受這個現實。怎麼可能？十二歲之後就從來沒有輸過的自己，一招之內便成了這個樣子，這怎麼可能？他竟比自己還要快！比她這個百年內最強的白蓮花還要強？

　　宣佑帝茫然地望著手中鈍劍，一時之間就連他也無法相信自己竟真的擊敗了名滿天下的盛蓮將軍。他忽然回過頭，在混亂中尋找連長安。皇后娘娘被好幾名宮女團團圍定，插翅難飛，兩隻眼睛晦暗空洞，顯然是失了神。

　　不管為什麼，至少這一點，她沒有騙他。只為這一點，他也該謝她的。

　　「怎麼……可能？」腳下的連懷箴掙扎著想要站起身，卻終究痛不可當，再一次跌下去，跌進撲上來啞著嗓子喚著箴兒的連鉉懷中。她想不明白，死也想不明白，超凡絕俗的武藝一直是她自尊和自信的根基，可現在一切轟然坍塌，她不能接受自己就這麼輕巧地敗了！

　　「你怎麼會……比我還要快？」她全然忘了上下尊卑，嘶聲喝問，額間滿是冷汗。

　　慕容澈終於將目光從連長安身上收回來，不帶絲毫感情地望著連懷箴，回答這個問題——他賭贏了，賭自己信她的那句話，現在他已經贏了，「不是我快，是你變慢了。」

　　連懷箴滿懷激憤，身子一挺，幾乎像是要爬起來再比一場，卻忽然覺得胸口劇痛，止不住氣血狂湧，一張口，大股血箭倒噴而出。那血色絕非殷紅，而是某種難以形容的奇詭青紫，空氣中驟然彌漫起濃烈氣味，仿佛來到了蓮花盛放的荷塘。

　　連鉉見了那血，嗅到那香，就如同半空中落下一個霹靂，將整個人炸得四分五裂。他怔怔半晌，忽然瘋一般拗過連懷箴的身子，片刻前還那麼神采飛揚的女兒，不過吐了一口血，竟就此昏厥過去，用力搖晃也沒有反應。他伸出顫抖的手撥開女兒閉合的眼皮，心瞬間落入冰窟，那本來烏黑明麗的翦水雙眸，此刻已被一團紫色雲翳徹底掩蓋……明確無疑的，紫色……毀滅的紫色……

　　連國丈像是被人掐緊了喉嚨，肺裡噝噝作響。口中隱有血腥氣，夾雜著揮之不去的詭秘奇香。原來那不是珍饈美食的味道，亦不是沉香殿四壁廊柱自有的馨氣，那是勾魂的鬼怪，是索命的毒藥！他拋下女兒，手足並用爬回自己的座位，抓著還盛著少許殘羹冷炙的青白玉螺螄碟，仔細嗅過去……下個瞬間，連鉉哀號一聲，猛地將碟子擲向不遠處冷冷站著的宣佑帝，緊接著拾起手邊連懷箴掉落的鈍劍，挺劍疾撲！

　　慕容澈沒有動，看著連鉉因毒發而搖搖欲墜的身形，臉上滿是悲憫。兩旁端坐目睹一切的侯爺、侍郎、禦史……當然少不了趁機落井下石的冤家對頭沈奉不約而同地撲上前，將連鉉按倒在地，兩三下便繳了劍，雙臂反剪扭在背後。

　　萬歲叫他們來，就是做這個的。

　　將軍、駙馬、國丈……他這一生……眼前漸漸被紫色的絮狀雲霧籠罩，權傾天下數十年的連鉉知道，自己就要死了。面前這個漸漸模糊的紫色身影完成了慕容家祖祖輩輩一直想做卻始終沒能做成的事——他就要死了，連家世世代代的榮耀就要完了！

　　「我並不曾反你！」連鉉使出平生最後的憤怒，抵死呼吼——可是發出的聲音卻像是虛弱呻吟，紫色棉絮已堵住了他的喉嚨，漸漸令他窒息，「我白蓮世代為大齊鞍前馬後，忠心耿耿，慕容澈，你因何用……用紫瑞香陰謀害我？」

　　「的確，你還沒有來得及反朕，朕相信你亦不會篡我大齊慕容氏的江山——因為根本沒有那個必要！我大齊開國以來十三代君主，有七人是你連家扶持上來的，整整七次，我大齊慕容氏在你連家的挑撥下兄弟鬩牆，自相殘殺……殺來殺去，宗族親眷血流成河，每一次殺到最後，只剩下你們想要的那個傀儡為止——連家不必貪圖帝位，皇帝不過是想廢就廢、想立就立的擋箭牌，你們要這虛名有何用？

　　「自世宗陛下以來，我大齊歷代帝王都留有絕密遺詔，點點滴滴記錄你們連氏的功績和罪孽，切切囑咐後人，有一天一定要親手執掌江山，莫再做他人的活木偶。曾經有四任帝王為此努力過，但都失敗了，被推翻、被毒害、被暗殺……因為找不到連家的弱點，最終只有任憑白蓮花寄生於朝堂之上，掠奪我大齊的富庶茁壯自己……四個都死了，第五個，便是朕……」

　　大齊第十四代帝王，亦是第一個真正主導自己命運的宣佑帝慕容澈施施然走向一邊，持起僵硬、冰冷、全無知覺的連長安的手。皇后娘娘徹底被眼前的一切打蒙了，此刻陷在大堆錦繡衣裳之間，顯出從未有過的單薄、虛弱、蒼白以及……可悲可笑。

　　「朕原沒料到你竟會這麼蠢，連愛卿，你竟將打開死亡之扉的鑰匙親手交給朕——所以你輸了，從這個賭約開始的那一刻，你就輸定了。」

　　第十三章愛恨

　　……白蓮花，紅蓮花……豪傑英烈多如麻，功名成敗轉如沙……

　　宣佑帝居高臨下，冷冷地注視著內監拿出早已備好的牛筋和鐵鎖鏈，將昏厥的連氏父女二人牢牢綁縛拖下去。青紫的血從他們的七竅中緩緩淌出，連皮膚也隱隱變了色——多少代帝王的執念，盤踞在江山社稷之上幾近兩百年的怪物，到頭來也不過是堆半死不活的肉罷了。

　　「慶平侯拓跋辰——」

　　「臣在！」

　　「領朕之金牌，帶三百侯府屬兵及一百慎刑司內監，速往駙馬府，務必保護昭陽公主周全。若遇抵抗，先斬後奏！」

　　「臣遵旨！」

　　「左都護武威將軍沈奉——」

　　「末將在！」

　　「朕命你領朕之尚方寶劍赴樞機營調動左右禁軍，即刻包圍連氏族營。不服禦令者，擅自出入者，妖言惑眾者，殺無赦！」

　　「末將領命！」

　　「兵部侍郎蔡養宜——」

　　「微臣在！」

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