江山蓮(6)_柳如煙

六

　　「葉……校尉？」連懷箴朱唇輕啟，悠悠開了口。

　　葉洲如夢方醒，連忙下拜，頭垂得低低的。卻又冷不防夜風淩亂，吹得素白鮫綃恣意飛揚，裙底一雙金絲繡履驚鴻一瞥，履中踩著的玉白雙足竟像是……竟像是赤裸著的！葉洲只覺氣血上湧胸口狂跳，幾難自抑，好半天才吐出「副統領」三個字，卻再也接不下去。

　　連懷箴冷哼一聲，全無徵兆地伸出手去，一把揪住葉洲的衣襟，將他從地上猛地拽了起來。葉校尉未及反應，淩厲掌風已近至耳邊，他下意識地出手去擋，卻不防連懷箴在間不容髮之際突然變招，擊向他左頰的玉手倏忽出現在他的右側，那一掌終究是結結實實地落在他的臉上，將他打得身子一晃。

　　連懷箴想是恨極了，下手很重。雖未用上內力，也令他耳中嗡的一響。刹那間，葉洲腦海裡轉過千萬個念頭，越想越是背脊冰冷，汗重衣衫。

　　盛蓮將軍渾身顫抖，牙齒咬得咯咯作響，「葉洲，我連氏何曾虧待你家？為什麼……為什麼？」

　　葉洲見此光景，心中雪亮，明白弟弟真的做出了什麼不可饒恕之事。此刻萬念俱灰，唯有不住地叩首，悔恨萬分。

　　「……你可知我姐姐是誰？她是聖天子聘定的皇后，是我大齊之母，天下之尊！你弟弟生了天大狗膽，竟敢……竟敢……竟敢玷辱於她，做下這抄家滅族的孽事！你便是千刀萬剮，又有何用？你們葉家便是滿門屠戮一百次，又有何用？」

　　縱然葉洲早已有準備，可畢竟沒料到竟是這樣的噩耗。瞬時如遭電擊，他木然地跪在地上，連臉頰上的劇痛都無知無覺了。

　　第五章姐妹

　　一路上，葉洲恍恍惚惚，始終沒有從震驚以及震驚之後的虛空裡醒過來。靴子一腳一腳向下踩去，腳下的地面便隨之一塊一塊化作流沙。那不久前還意氣風發、前程似錦的自己，便在這一步一步之間，被重重夜霧鎖緊，一寸一寸蠶食了去。

　　若連懷箴所說的一切並非虛妄，若葉曦真的鬼迷心竅癲狂至此，那麼他……不，應當說整個葉家，除了以死謝罪以死雪恥之外，還會有什麼別的結局？

　　他並不畏死，生於鐵和血之中的葉家男兒從不畏死！他也曾想像過遙遠的終點，想像自己戎馬一生，最終倒在疆場之上。朔風裡戰鼓作響，馬蹄下黃沙白骨，敵人山呼海嘯般湧來，而自己手挽殘刀死戰到底，那樣一種血染征袍窮途末路的死亡。

　　那是他的夢，是他甘之如飴的多年後某一天的盡頭——但絕不是現在！絕不該在這樣……不甘而恥辱的時候。

　　他滿腹憤懣，緊隨著連懷箴來到連長安暫居的偏院，緊隨著她開了門進去。他心中尚存萬一，也許不過是誤會，也許……也許還可以挽回。對於連家傳說中的大小姐，葉洲往日也偶有耳聞：這一位雖齒序較高，可惜是個病弱身子，自幼養在深閨，萬萬無法與俊絕超逸的妹妹相比。

　　人正在回憶那些流言飛語，冷不防內間簾子輕晃，大團昏黃燭暈憑空出現，照亮四周錯雜黑影。一個娉婷身子默然肅立，面容因背著光，倒瞧不大清楚，只是脊背挺直，脖頸高高昂起。

　　刹那間，葉洲便明白傳言全都錯了，畢竟是姐妹至親，血是騙不了人的，僅憑這身姿，已十足像方才荷塘邊風華絕世的盛蓮將軍。

　　先他半步的連懷箴忽然頓了頓，袍袖隱隱顫抖，好一會兒才恢復如常。身後的何流蘇連忙帶著三兩個小丫鬟搶先在四處點燈燃燭，很快，繡房中次第亮起來。連長安的臉漸漸自暗處浮現，姐妹二人瞧著相仿，卻又全然不同。連懷箴豔光四射鋒芒畢露，如一柄出鞘名劍，而連長安無疑鈍厚許多模糊許多，不過是塊半成型的坯。

　　——她是真的想讓我死。

　　在四目相望的瞬間，連長安已然明白。連懷箴似乎很是驚訝，或者不如說，成功地裝作很是驚訝。她面對連長安滿腔的憤怒和質問，沒有避，沒有讓，只是從眼底透出幽幽的笑意。連長安在那笑裡，分明看到了自己衣不蔽體的倒影，也看到了絲絲殺氣，尖銳而清晰。

　　這笑容已足夠回答一切……原來如此。

　　聘定的皇后若是不明不白出了意外，連家自然難逃干係，陛下……那登基兩年漸漸顯出不凡的陛下又豈能善罷甘休？說不定真的雷霆震怒，當真降下大罪，將連家幾輩人的忠心赤膽通通棄之不顧——這一層連懷箴自然想得到，她沒有那麼笨。

　　可假若……並非發生意外，而是那欽點的人選自己貞潔有玷證據確鑿，若真出了這聞所未聞又無可挽回的醜事，宮裡第一個不會讓它傳開去成為天下笑柄。到頭來恐怕只有假戲真做，李代桃僵，大婚那一天禦輦照舊來迎，玉潔冰清的連家女兒照舊飛上枝頭變鳳凰——只要所有人保持默契，權當這個插曲不曾發生便萬事大吉。本就默默無聞的連家庶出長女，突發急病默默無聞地死去，又有誰會關心呢？

　　不愧是殺伐決斷的盛蓮將軍，一夕之間想出如許妙計，好淩厲的手段！好狠辣的心！

　　「……姐姐，」連懷箴歎息，就連那歎息也似帶著刃的，光閃閃，「你怎能做出這樣的事來？」

　　連長安一動不動，始終立在內室門外，用身子擋住半邊門簾。聽了這話，她冷冷地回應道：「我沒什麼和你說的，去叫連……去找父親大人來。」她不願在外人面前爭吵，目光在葉洲身上掃過，終究改了口。

　　「父親大人？」連懷箴微愕，隨即咯咯地笑了，「好姐姐，你以為做下這等醜事，父親大人還會幫你遮掩不成？我怕等他來了，你連自求一死都難了。」

　　連長安心中雪亮，早就明白多言無用，索性既不辯駁也不告饒。她只是將頭緩緩轉開，望定燭光照不到的漆黑角落，心中不知在盤算著什麼。

　　屋內一潭死水，混沌膠著，連懷箴成竹在胸，自然不著急，自笑了一陣便停了，索性喚何流蘇送茶來，轉身坐在丫頭們揩乾淨的椅子上等著看好戲。葉洲心中卻宛若火燒。燈一亮，他便已瞧清楚了，地上淩亂地丟著幾件男人的衣物。其中有一條天青底子掐石綠鑲邊汗巾，那款式分明是娘的手工，與自己此刻系在袍子底下的一模一樣。

　　他的僥倖之心終於煙消雲散，唯有哀其不幸，怒其不爭。葉曦……葉曦……你為何還不現身？你既然有膽子闖下這彌天大禍，難道竟沒膽子擔當不成？若我們兄弟兩個幹脆利落地死在這裡，說不定爹娘姐妹還能逃過一劫，你……你究竟還是不是葉家子孫？

　　他簡直想沖上前去，徑直將葉曦從內間拽出來問個清楚，可連長安面容如水擋在關口，全無退開的意思——她的確沒有連懷箴疾風驟雨般的威勢，卻也莫名有股凝重壓力，讓人輕慢不得。

　　屋外忽然喧鬧，連懷箴留在外頭守著的人急急跑進來，還未及說什麼，連鉉已大步流星趕到，一把將她揮開，也不管屋內若干下人眼睜睜地看著，徑直向兩個女兒咆哮道：「你們這般胡鬧，真的嫌連家敗得不夠快嗎！」

　　這一夜，連鉉本就睡得不踏實，事實上，自從新君即位以來，他已很久很久沒能安安穩穩地睡到天亮了。這宣佑帝當皇子時本是個最不起眼的，幾個哥哥鬥得死去活來，只有他不顯山、不露水，在旁邊安安穩穩地看戲。可誰料，一穿上五爪龍袍，一坐上那個位置，他竟像是徹底換了個人似的。雖待連鉉一樣客氣尊重，人前從沒駁過隻言片語，即使有什麼意見，也總用求教的口吻與他在私底下商議。但不知為什麼，宦海浮沉了三十年的連鉉總覺得有哪裡不對勁，特別是這次的立後風波，讓他分明嗅到了一絲不祥的氣息。

　　提到立後，他便頭疼。全力替連懷箴爭取這個鳳位，本是父女二人反復商議妥當的錦囊妙計。連懷箴雖天資超絕，可惜卻是個女兒身，縱使天下人都尊稱一聲「盛蓮將軍」，畢竟封不得侯拜不得將上不得朝堂。莫說外頭，就是連姓一族內部，也不知有多少人在窺伺這下一任宗主的身份，窺伺那只傳給宗主的三千白蓮鐵軍。可一旦借得皇家威儀在身，那便大不同，雖然連懷箴的孩子不會姓連，但畢竟手握權柄，自然足夠彈壓一眾鬼蜮蠹蟲，確保家業安穩興隆。可誰知……偏偏是半點兒天賦都沒有的連長安？他本打算送嫁連懷箴後，儘快給連長安招婿入贅，若運氣好生下一個不錯的男孩，正好承嗣，那便真的是十全十美。

　　可現在一切都亂了套，莫名其妙的聖旨，半點兒都不像連家人的大女兒，個個給他添亂！一子落錯，滿盤穩贏的棋局忽然險象環生，足夠他輾轉反復徹夜難眠。這還不夠，一向十全十美從未讓他失望過的連懷箴竟也跟著湊熱鬧，竟派人三更半夜將他從床上叫起來，說是未來皇后娘娘的閨房裡竟有個男人！

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