江山蓮(4)_柳如煙

四

　　鄭娘子還未說完，那四個丫頭裡身量最高的一個已接過了話，「回大小姐，我們現在不跟副統領了，只預備著伺候您進宮去。」

　　連長安聽到「副統領」三個字，心頭猛顫，脫口問道：「你們都是白蓮軍？」

　　四個丫頭一起笑了，只笑，不回答。

　　白蓮軍乃是連氏嫡脈代代相傳的部曲，滿額三千人。自養兵，自作戰，只聽從連氏宗主一人號令。裡頭大半是宗族子弟以及家生奴婢，夫婦子女，相承相繼，血脈連在一起，最是默契無雙，忠心無比。北齊太祖當年稱帝，便多虧了連氏祖先帶了他的三千人擁立有功。之後諸多君王無不仰仗連家勢力，也和這以一當十戰無不勝的蓮花軍大有關係。

　　而面前的這四個丫頭，既然都是從三千子弟中挑選出來的人物，那擺明瞭除了監視還有示威。軟的不行還能來硬的，再不乖乖聽話，點了她的穴道架著她上鳳輦，也不是不可能。

　　連長安知道自己的臉色一定極其難看，卻也無可奈何。論手段，自己比起父親、妹妹，實在差得太遠了。幸好她姓連，名義上也是她們的主人，只要不撕破臉，倒還好相處。只不過從今往後，萬事都要謹小慎微，特別是……特別是……

　　她下意識地將右手伸進左袖，三根纖指觸到一個綢布裹起的小包，用力捏了捏。還是他說得對，他們這樣的人，從來沒有半分自由，身邊都是別人的耳目，永遠危機四伏如履薄冰——如今她終於感同身受。

　　四個丫頭魚貫而入，放下捧盒，依舊是當先那個開口詢問：「大小姐，已過了時辰，用飯吧？」問是這麼問，也不等連長安回答，逕自手腳利落地安排桌椅，從捧盒中一樣一樣取出飯菜來，轉眼便擺滿了桌子。

　　也不知正房的老爺、小姐是不是天天都這麼奢侈，花樣極多，琳琅滿目，連長安倒有一半不識得。食物裝在極小巧的五寸碟裡，熱氣蒸騰，香氣撲鼻而來，讓人不禁食欲大動。

　　見連長安驚疑，站在她左手邊的丫頭嘻嘻一笑，拿了食盒給她看。原來那盒子從外邊瞧著普通，內裡竟是純鐵所鑄，分成數層各自封閉的精細小格，最外間又有一圈空腔，裝滿了上好的檀枝炭。食物做到八成熟，就分門別類地放進去，提著它無論走多遠的路，無論在大風裡頭站多久，始終不會混了味道，揭開時始終像是剛出鍋似的。

　　的確奇巧，真不知是如何想出來的——只是那捧盒的重量，長安不用試，也知道自己決計拿不動。

　　「……副統領嫌外頭的東西不乾淨，每次去營裡，都是叫我們裝了提好，到了就能吃的。」那丫頭雖不及何流蘇，也是一張快嘴。

　　身量最高、表情最老成的丫頭正替連長安布筷，聽了這話冷哼一聲。快嘴女孩兒笑著一掩口，吐了吐舌頭。

　　不知是否刻意安排，飯箸和湯匙都是純銀製成並且鑲嵌了珠玉，連長安苦笑。她實在不知是自己不夠謹小慎微，還是上位者從來都如此心細如發。依著喜好挑了些，她吃到六七分飽便放下碗筷，問：「你們吃過了嗎？」四個丫頭互望一眼，都點頭，轉瞬便將碗盤碟盞撤下去，換了新茶漱口。

　　吃飯的工夫，連長安已仔細想明白，雖玉冊已達，禦令如山，可婚姻大事，六禮繁雜，怎麼著也得兩三個月的光陰預備。在這兩三個月裡，看樣子這四個丫頭是要寸步不離了。甚至等以後她入了宮，也很可能會陪著進去，一面做她的臂膀，一面當連家的眼線。連長安無意在跟前放四個陌生的冤家，至少不能叫她們對自己生敵意，便趁著丫頭們收拾的工夫，先寬和地一一問了名字。原來快嘴的那個叫小竹，領頭的那個叫小葉，另兩個，人極苗條的叫柳枝，剩下的叫冬梅。

　　連懷箴素來不愛虛文，這些名字顯然都是她的風格，通通直白簡潔，通俗好記。

　　四個丫頭倒不討嫌，又都極其能幹，腳步輕快一趟趟來去，繡房裡很快便煥然一新了。連長安任她們折騰，自己依然坐在繡架前繡花，心中反復沉吟，始終想著袖裡那個布包——她依然捨不得。可現下即使捨得，也要背著這幾個人偷偷從事，難了。

　　她原想等八隻眼睛全都入了夢再做打算，可誰知小葉伺候她盥洗睡好，放下簾子，轉頭便向另外三人吩咐道：「我值上半夜，小竹是下半夜。你們兩個守在外間，夜裡都警覺些。」計議定了，她竟拖來個矮凳放在連長安床腳。又點起夜蠟，拿紗屏罩好，自己守在跟前，挺著腰直直地坐著，眼神炯炯亮。

　　連長安雖然看不清外間，但憑動靜也能推斷一二。她聽見其他三個人都出去了，便打定主意等一等，或是小葉打瞌睡，或是起身出去方便，只要有一小會兒的工夫，她就可以趁空起來，在現成的蠟燭上把東西燒了，一乾二淨。可誰知，左等右等，小葉一直在陰影裡端坐，紋絲不動，幾乎連呼吸聲都聽不到。

　　她此刻的住處原本是給繡房的繡娘們休息用的，一排密密地挨著七八張床。派給她的丫頭神通廣大，無聲無息就拆去大半，剩下兩張並在一起，厚厚的絲綿墊子層層鋪疊，再配上錦繡芙蓉帳，倒也有個富貴香閨的樣子。衾褥精心熏過，又松又軟，舒服得簡直像是睡在雲端裡，比起前一夜還裹著薄薄布被打著哆嗦，真有天壤之別。

　　在她十八年的生命中，沒有一天猶如今日，波瀾起伏翻天覆地。她的人生猛地拐過一道彎，徑直沖向寬闊大海。一切從今改變，一切再也不同。連長安雖然知道干係重大，雖然知道生死存亡，卻也只是知道罷了——就像她同樣也知道公主、駙馬和他們的寶貝心肝不能把自己怎麼樣，聘定的皇后若在待嫁時出事，對連家能有什麼好處？

　　既然有恃無恐，又是從沒有過的舒適暖和，她便覺得眼皮上壓著鉛，越積越沉，怎樣也睜不開。身子終於無力抗拒，連長安在睡意中緩緩陷下去，然後夢就來了。

　　那是她從小到大一直做的夢。在夢裡，整個世界籠罩著一片茫茫白霧，而自己身在其中，寂寞孤獨。她步履維艱，不斷向前走，四處尋找，卻不知要尋找什麼，哪裡才是她的歸處……忽然，一個影子自白霧中浮現，朦朦朧朧的，可又莫名像極了那一天在花園裡見到的他。連長安喜上心頭，急忙追上去，手指堪堪要伸進白霧裡，觸及他的衣角，霧氣倏忽散盡，刺目的光從整個天空直插而下……

　　那個人影消失了，一切都消失了，所有的愛與恨、執念與回憶通通在那光瀑裡化作塵土。天地之間死一般寂靜，寂靜中滿眼都是盛開的、纏在累累白骨上的蓮花……

　　連長安猛地坐起身，胸口還在怦怦狂跳，幾乎將要跳出喉嚨。眼前伸手不見五指，睡前嚴嚴實實放下的帳子許是卷開了，否則夜風不會從黑暗裡吹來，吹得她汗濕的衣裳冷颼颼的。連長安忽然一哆嗦，刻骨的寒意順著脊骨向上爬，小葉不是守在一旁的嗎？她為什麼沒拿夜蠟過來？難道她也睡著了嗎？

　　她狠命咬了咬嘴唇，向虛空裡喚道：「小葉？」聲音喑啞，竟像是吞了沙子，幾乎連自己都嚇了一跳。

　　那名字卷著暗影蕩悠悠飄出去，盤旋下落，許久許久，悄無聲息。

　　「她們……走了？」連長安想，「她們怎麼肯走？不用看著我了？」

　　腦中忽然靈光一閃，手已如電般插入袖內。下個瞬間，仿佛一桶冰水當頭澆下，整個人徹底呆在當地。

　　袖裡空空如也，那要命的東西，果然不見了！

　　其實一張字條說到底也沒什麼大干係，明明白白是御筆，即使小葉她們拿去給連鉉看，到頭來分辯清楚，也不過平白折騰一趟罷了。連長安在意的不是這個，哪怕給她再扣上一頂兩頂勾引聖上狐媚惑主的帽子也不怕，反正都是要坐鑾輿從紫極門入宮去，頂多叫連懷箴多出個說嘴的因頭。只是……只是……她明明答應了他，卻沒能做到，她要讓他失望了。這事情若真的暴露，怎麼對得起他，怎麼對得起那一片誠摯信任，一片深情厚誼？

　　連長安越想越是惶急，連忙掙扎著起身。她自然不能大半夜衣冠不整地追到前院去，白白給人看笑話。可那些丫頭去報信，總不會一去不回。她已決定不睡了，就守在這裡等，等到她們歸來為止。

　　四下依然那樣暗，幸好眼睛已漸漸習慣，漸漸從極暗的底色裡浮現出模糊的、飄飛的簾幕的影子。床榻因是兩張拼的，確實寬大，她估摸著方位移動身體，手卻冷不防地撐在一個熱熱的、軟軟的、光滑且隱隱有彈性的物事上頭。

　　連長安全未預料，當即嚇得尖叫出聲，渾身寒毛根根豎起。她再也顧不得什麼氣度什麼姿儀，幾乎是瘋一般跳下床去，深一腳淺一腳，分分明明踩到了活物——不是夢！不是夢！

學達書庫(xuoda.com)