江山不夜(62)_沈瓔瓔

六二

　　他俯在皇帝耳邊說了一句話。

　　「哐當！」鬥彩團花小盅在金磚地上砸得粉碎，皇帝的臉都氣白了，「好個楊楝，竟敢在朕眼皮子底下收買人心！」

　　「萬歲爺爺息怒……」

　　「不知這位貴客，喜歡什麼樣的姐兒？」和秀姿絹扇掩口，笑得媚眼如絲。

　　「……聰明些的。」

　　聽這腔調顯是有些不耐煩了，她不免好奇地將對方上下掃了一眼，心道好一個翩翩佳公子，卻不知為何如此自矜身份。正要再說些什麼，卻被馮覺非笑在了頭裡：「這風來閣的姑娘們個個都是人精。真要叫了最聰明的來，只怕氣得你腦仁兒疼。」

　　楊楝臉上已是有些動怒了。和秀姿眼風何等精明，見狀連忙道：「馮公子說笑了，我自己就是個最愚笨不過的，只教了這麼幾個傻丫頭，從不敢跟客人頂一句嘴。只怕她們先被公子您給氣死了呢。」

　　馮覺非擺了擺手，笑道：「你只叫宛姿過來在外間坐著唱曲就是，別的一概不用。」

　　和秀姿心領神會，放下窗板，點起一爐香，又為二人續上茶水，才婷婷嫋嫋地走開。不一會兒外間的門響了一下，就有人叮叮咚咚地彈起琵琶來。

　　楊楝皺著眉頭道：「非得在這種地方？」

　　「殿下恕罪，」馮覺非笑道，「海日閣固然好，只是最近錦衣衛走動得勤，高指揮使又去了豐台大營，那邊沒人罩著。下官是外省人，帝京地面兒不熟，也就認得些秦樓楚館，實在委屈殿下了。」

　　楊楝低聲道：「高師父去豐台大營作甚啊？」

　　「小陸將軍帶了門新式大炮回來。神機營請他過去一同參詳。」

　　「那位小陸將軍，」楊楝又問，「你可見過？」

　　「一面之緣。」馮覺非道，「此人形容冷峻，看上極有城府。」

　　楊楝點點頭，並不再問。馮覺非和高芝庭這些人並不瞭解他和陸文瑾的真正關係。活在世上的人裡，只有他自己、鄭半山還有老陸將軍知道那個天大的秘密。

　　楊楝又問：「楊樗和徐三小姐的婚事，也議得差不多了。那麼你們準備得如何？」

　　「我約了三四個給事中，奏疏都已寫好。只等殿下的東風。」

　　楊楝歎了口氣，「我這裡還不成呢。」

　　馮覺非細想了想，道：「實在不成，我們先上奏疏。走一步看一步也行。」

　　「眼下還可拖得一時……」楊楝沉吟了一會兒，道，「還是先等我消息吧。抄本先給我瞧瞧。」

　　奏疏看完，楊楝提了幾處修改，馮覺非一一記住，隨後便把稿紙卷了起來，伸進香爐裡，沉靜的小銅爐中忽然紅光騰起。兩人皆不語，盯著火舌舔過，紙卷變成了焦黑的一隻小筒，馮覺非抖抖手指，紙灰盡皆飛散了。外間琵琶女猶自唱著：「鬼門關，告一紙相思狀，只告我的薄幸郎。把他虧心負義開在單兒上，在閻王面前去講……」

　　楊楝問道：「那個工部都水清吏司李主事——究竟是怎麼回事？你可查清楚了？」

　　「他不是徐黨。」馮覺非歎道。

　　「我猜也不是。」楊楝道，「若此人真有徐党諸人可以倚仗，皇上不會為了這點小事情痛下狠手。他是哪一邊的人？」

　　「哪一邊都不是。」馮覺非道，「此人是萬安九年的狀元及第。」

　　「咦？」

　　「可他一來就得罪了當時的首輔杜閣老。如今做了二十多年的官，仍蹲在工部當個小小的六品主事。皇帝問下罪來，那另外四人竟沒有一個肯替他遮掩……其為人可想而知。」

　　不結朋黨固是君子，然則世間哪有不倚大樹能成林的？運氣好的尚能在低階官位上混到乞骸骨，運氣不好就如這位仁兄，一旦出事首當其衝淪為犧牲品。便是矯矯不群如琴靈憲，最早也是靠了老忠靖王的提攜才得以出頭。

　　楊楝悵然道：「都水清吏司……我只道那裡上上下下都被徐黨把持了，沒想到還留下了這等人物。」

　　「不思上進，不知經營。就算不是徐党，」馮覺非冷笑道，「也只是個無用之徒罷了。」

　　「都水清吏司管著河道與海塘，多少有些好處可以拿。他做官多年，據說還在南城賃著房子住，可見其清貧。」楊楝道，「雖則無用，卻也難得老實，不失讀書人本分。」

　　「是啊。若非住在黑窯廠那等荒僻之地，又租不起車馬，」馮覺非道，「何至於趕不及上早朝呢。」

　　「他可以三更即起嘛。」楊楝道，「——你如今的月俸是多少？」

　　「五石。折銀——三四兩吧。」

　　這點月俸尚不夠兩人今日這桌酒錢，馮覺非目今是七品，那個上吊的李主事是六品官，大約有十石。這點上楊楝倒也有數，本朝俸祿之薄，歷代罕見。他少年時常聽父親說，太祖尚儉，給官員們定的俸祿只夠勉強養家糊口。開國二百餘年來，物價不知漲了多少，俸祿銀子卻因循祖制不曾略有增添，還每每因為國庫空虛發不出銀米，以胡椒、蘇木、絹布等實物相抵，中間又盤剝一層，五石的俸祿兌換到手僅有一二兩銀。那些豪門世家出身的官員自是不在乎這點零用錢，卻苦了那些寒門官吏，寒窗苦讀幾十載換一頂烏紗，結果還不夠喝粥的，於是乎除了鑽營貪取，也沒有別的辦法養家了。貪取之風一旦沿襲成俗，再也無法收拾，官場上下皆視其為常理，如此整頓吏治便成了一句空話。莊敬太子亦提過給官員們添添俸祿以治貪腐，可是一查國庫，即刻打消了這一念之仁。

　　這死去的李主事真真是個異數，也不知是他清高過頭，還是他太笨學不會伸手。楊楝歎息了一聲。

　　「倒是殿下您……」馮覺非微笑道，「為何要管這閒事？」

　　楊楝搖頭笑了笑：「哪裡是我要管，正巧碰上罷了。那天又不曾微服，人人都瞧著我，我還能裝沒看見？不過幾句場面話，幾兩碎銀子，送那孤兒寡婦快些發喪。任憑那些人鬧將下去，丟的也是朝廷的顏面。」

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