江山不夜(3)_沈瓔瓔

三

　　「記得早年間熙寧剛出降時，還戀著宮裡的舊家，常常進宮來瞧先帝和本宮，後來各自養了孩子，就疏遠了些。記得前幾年萬壽節她還帶著你家幾個小女孩兒一道來聽戲，這一兩年卻再沒見過。」

　　淑妃慢吞吞道：「祖母上了年紀，身體沉重。家中瑣事又多，禮數上考慮不周，請母后海涵。」

　　「什麼海涵不海涵的。」太后搖搖頭，似是自語，「你這祖母啊……人到老來，能有什麼放不開，就剩了這幾個姐妹，也是見一面少一面了。」

　　淑妃笑道：「母后這話，可生生折煞我們這些小人兒了。母后還有千秋萬年的安養，我祖母也會長命百歲，兩位老人家想見多少面都是有的。只怕是從前太過要好，見得膩煩了。索性多攢幾次一塊兒見，倒還新鮮些。」

　　雖然明知這不過是奉承說笑，徐太后依然被她逗得呵呵幾聲，連她膝上的貓兒都湊熱鬧地喵嗚起來。如此閒話到晚膳時分，謝迤邐才辭了太后出來。

　　雪後的空氣清冽如甘醴，風把筒瓦上的白雪掃下幾片，打在宮人們的紵絲衣裙上，發出窸窸窣窣的聲響。謝迤邐在清甯宮前的玉階上站了一會兒，天色還不算晚，遠處乾清宮峨峨如昆山。她似乎看見微黃的燈光下，皇帝半躬著背的樣子，不覺出了一回神。半日，忽又自語：「此番母親入宮，須得跟她好生講一講弟弟的婚事，不可再拖了。」

　　「哪裡又操起這個心來……」玉稠無聲地歎道。

　　這天傍晚，皇帝楊治的心情甚是不佳。內閣首輔高雍急急跨進書房時，正撞見皇帝在數落乾清宮管事太監李彥。書案上的奏疏堆成了一座小山，皇帝也無心批閱，忽見高雍倒頭下拜，他隨手把一個奏疏扔了過去。

　　高雍不敢多言，將那奏疏拾起來，看見是東廠市舶太監張延年寫來的。略微翻了幾頁，立刻知道緣故了。今年明州市舶司所納賦稅，竟比去年少了五成。高雍揣度聖意，這個張延年跟隨皇帝多年，深受寵信，為人亦清明能幹，不在司禮監幾位內相之下。此刻他自然不能把矛頭對準張延年：「今年海疆戰事過多，海寇從四月一直擾到九月。海上不平，商旅不通。能收這麼多上來，張延年已然盡力。」

　　說完偷偷抬眼看了看皇帝，龍顏還算平靜。高雍又說了一句：「我昨日聽戶部龔珩說，到今年年底的俸銀、採買等項，都已備齊。國庫充盈，還不差市舶司這筆銀子。海上的稅銀本不穩定，一年多了，一年少了，我朝歷來如此。明年或有可圖。」

　　「圖明年？明年就不打仗了嗎？明年海寇就被風吹到雲荒去了？」皇帝冷笑道，「高卿，值房也挺遠的，你頂風踏雪地過來，就是來跟朕說這些寬心話的？」

　　高雍一時默默無語。

　　這年六月，海寇再犯東南。潦海沿岸，生靈塗炭，民不聊生。兩江巡撫琴宗憲提督東南水師出征，欲直搗海寇巢穴，不料輕敵中計，遭賊寇圍剿，全軍覆沒。琴宗憲搶了一隻小舢板，孤身一人逃回杭州。天子令兵部查問敗軍之責，不僅砍了琴宗憲的頭顱，抄了琴家的家產，連琴氏一族俱被籍沒入官。罪將雖斬，國朝苦心經營多年的水師，卻是永沉潦海，一去不返。自此東南邊防，唯有倚仗忠靖王徐功業所領的徐家鐵騎。徐家軍雖剛勇無敵，卻無大船配備，只能陸戰，庇護近海的灘塗和港口。而國朝千里海域中的航路、島嶼，只好拱手讓給賊寇和遊民了。

　　皇帝心中一直盤算著重建潦海水師的念頭，然而處處受到掣肘，人選不談，首先缺的就是一個「錢」字。海上之戰無他術，不過是大船勝小船，大銃勝小銃，多船勝寡船，多銃勝寡銃而已。但大船大銃之建造，皆靡費甚巨。潦海水師的一百三十三隻大福船，有一多半兒還是國朝太宗皇帝在位時製造的。太宗皇帝為組建這一支龐大艦隊，費銀數十萬，人工七八年，雖然船隊曾巡遊四海為國朝掙足了面子，卻頗受當時臣工們的諫阻，私下謂之「好大喜功、窮兵黷武」。如今國朝開闢已有百年，雖稱清平盛世，國力反似不及高祖當年。稅賦不見漲，倒有了寅吃卯糧的跡象。再提重組水師，就算把臣子們上的諫書全給打回去，可是——銀子從哪兒來？

　　「即使海上太平，歷年船稅所得亦有限。」高雍猶豫了一下，繼續道，「今年年初，臣就查了下市舶司歷年的賬冊，船稅所得大致就是一年少過一年。今年打了仗，所以減損得更明顯些。」

　　「嗤，打仗的年頭倒也罷了。不打仗時，海商往來之數可是一年勝過一年，船稅反倒越來越少？」皇帝冷笑一聲。

　　高雍心裡一震，看來張延年給皇帝的奏疏，怕還不止一個賬本。高雍當然明白皇帝指的是什麼。但是他不敢提，他得等著皇帝說。

　　皇帝在沉思。他今年三十五歲，清明白皙的額角已浮起一條條細線，嘴唇抿得像一片薄刃。高雍忽想起六年前，慶王楊治初登大寶，他自己曾寫下「龍章鳳質天日表，老臣歡看萬方同」這樣的句子，並不是阿諛，乃是對英姿勃發的青年主君抱有殷切的期盼。如今這個龍章鳳質的天子，縮在龍椅的巨大暗影裡紋絲不動，整個身體都隱去了，只露出半張雪白的臉，映著燈光，冷如幽魂。這五六年間，皇帝老得非常快。

　　皇帝沉默了良久，道：「反正海上的收入一年少過一年，長此以往，總是不行的。依你說怎麼辦？加賦？」

　　高雍在心中無聲地歎了一下，皇帝還是沒有說出那個關鍵。他順著皇帝的話說道：「加賦亦可。只是怎樣加賦才合適，請容臣回去與諸位同僚商議一下。」

　　「不能加賦。」皇帝說。

　　「陛下賢明。」高雍立刻跪拜下來，「天下蒼生俱感念陛下體恤愛民之大仁洪德。」

　　皇帝瞧他跪過來拜過去的，就有些不耐煩，看看案頭堆成山的奏疏，也不想再多耽誤工夫，便道：「明天你們幾個閣臣，一同去戶部，替朕再查查賬。還有……查完再說吧。」

　　也不等高首輔再說什麼，皇帝便轉頭吩咐李彥研磨。高雍起身告退。

　　「高愛卿。」皇帝忽然道，「天氣寒冷，且吃杯熱茶再走。」

　　高雍忙謝了恩，從李彥手裡接過茶盞。他年過花甲，捧著茶杯的手竟然微微有些顫抖，手背上的黑斑歷歷在目。皇帝瞧著首輔的老態，心中不是不落寞傷神的，忽又想起「但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山……」之句。

　　禮部右侍郎謝鳳閣之妻沈氏攜其次女謝遠遙，一早便立在順貞門外等候，至巳正時分，方得懿旨入宮。母女二人見過皇后再輾轉來到咸陽宮時，已過了正午。行過大禮之後，謝迤邐又問父母康健、家中安好。沈夫人一一回明，又歎道：「大長公主昨日犯了痰症，起不來床了。」

　　謝迤邐駭道：「太醫怎麼說？」

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