寒煙翠(20)_阿熒

二〇

　　棺木上字跡漸漸幹了，褪了，卻又像是刻了進去。此處是翻拍阮籍的典故。其原文出自《晉書》列傳第十九：「……兵家女有才色，未嫁而死。籍不識其父兄，徑往哭之，盡哀而還。其外坦蕩而內淳至，皆此類也。」

　　這一次出殯之後，媽媽從此再不許院中提起「繁縷」二字，還吩咐老夏道：「明天就是她的頭七，咱們已經送了她走，咱們這種地方，料她也不想再回來，只怕院裡還有些個蠢孩子要悼念悼念。咱們這是什麼地方？是客人來尋樂子的去處！倘若有什麼哀聲衝撞了客人的喜氣，成什麼樣子！你叫人看得緊些，但有觸犯的，只管打！」老夏應了。

　　這日，采霓照常在院中奔走，四嫂叫住她，討好道：「姐兒！瞧我們家那老砍頭的，日前弄到這只表，是中原那邊新法子制的，倒是好玩，您瞅瞅？」那時閩國用的官方計時器還是日晷，日常家用的便是滴漏、大座鐘之類。中原的「新朝」卻想辦法將大座鐘縮小成巴掌大小，可以塞進懷裡，甚是方便。閩國關防嚴實，但凡外頭進來的貨物都要加重稅，故舶來品都貴不可言，所以類似的小玩意兒閩國流傳未廣。——采霓接過懷錶，見它如此小巧玲瓏，心中已然歡喜，及至咣啷一聲把表蓋彈開，裡面不知哪裡放出柔和的光芒來，錶盤一圈都鑲著水晶樣的小珠粒子，裡頭有兩根針，跳跳蹦蹦地指示時刻，還鑲嵌了一隻極小的貓，會跟著那針跳走。采霓已然愛不釋手，問道：「這麼精緻，怎麼做得成啊？」

　　四嫂笑道：「都說那邊的人是有魔法的，不然，怎麼做得出這樣的東西呢？其實也不過是個小玩意兒，姐兒喜歡，我們送得也就不冤了。」

　　采霓滿面浮起笑來，道：「怎麼好受嫂子的情……」說著便作勢要還回去。四嫂忙一手推回給她，道：「姐兒！您受了就是看得起我們！千萬別駁了我們的面子呀。」

　　采霓這才收了，多謝了幾聲，又附著四嫂耳朵悄悄道：「再過三個月就是新年了，我聽宮裡的大人說，今年皇上仁德，吩咐下來要給所有宮女賜宴，因此等到節下時，京裡的糧油米肉的價碼只怕都要高於往年，你左右要給咱們院裡準備伙食的，索性眼下多買些預備著，到過年時候不用再到外頭買，豈不憑空省下一筆？還有一件事：院裡最近要添點兒木工家什，從前都是包給外頭去做，我聽說你家小子也學做買賣了？你且留意著，萬一他做得下來也是一筆不小的進項。」

　　四嫂的臉笑得更開了，跟著道：「那就拜託姐兒留心了！若真成了，我們還有謝禮要給姐兒的！」采霓笑啐道：「你道我是貪你們一點兒東西才跟你說這些的？」四嫂忙笑道：「我們明白是姐兒一直照顧著，自然也是一直該跟姐兒親近的！」采霓這才笑著走了。四嫂在後頭一直送，嘴裡還不忘提醒著：「姐兒這是要去哪兒？當心地上青苔滑，要攙著不？」

　　采霓回頭笑道：「我到田姑娘那裡去去就來。你回吧。」四嫂答應著，又問道：「繁姑娘的丫頭紋月如今跟著田姑娘了？這丫頭前兒還托我帶串紙錢呢！我知道媽媽的命令，怎麼會依她。姐兒您當心，這小蹄子可不是省油的燈，我怕田姑娘拘不住她呢。」采霓笑道：「我心裡有數了。嫂子你快回吧。」四嫂這才走開。

　　田菁的院前的空地上點綴著竹石花草，很是清幽，一條花磚雨道依著假山石勢繞過兩個彎，通到她門前。再過兩步臺階，跨過半尺高的紅漆門檻子，當堂擺著四把香楠加官椅，四壁都是名人字畫，一個小丫頭正拿軟布擦拭花架上的天青瓷瓶，正是紋月。采霓走過去笑道：「忙著呢？」紋月回過頭來，眼圈依然有些腫，氣色已比前些日子好了些，見著采霓，忙福了一福：「姐姐好！」說完揚手撩起里間的簾子，請她進去。采霓進了里間，這裡鋪陳都極是細緻。田菁在裡頭拿著個繃子繡花，見是采霓，忙放下活計，迎上來笑道：「姐兒今天倒想著我們了！」

　　采霓笑了，道：「媽媽見大節將至，有些不放心，著我各處看看。」又壓低聲音，朝外間指了指，「你既要了她，還須多上點兒心，防她生出事來。」田菁點頭：「多謝姐姐提醒。我今後自然會留心。」采霓便朗聲道：「節下要拉出去唱兩堂子戲。媽媽的意思，過幾日就要開始張羅。姑娘這樣的資質人品，到時候該爭個好點的席位。」

　　田菁低下頭，抿嘴笑道：「我資質最淺，人笨嘴拙，雖然吹得幾口笛子，只是眼前的客人們說好，畢竟沒上過大場面，一切全靠姐姐們提點。媽媽安排，我哪敢爭什麼……」

　　采霓看了她兩眼，道：「姑娘前途必定是好的。」田菁只是微笑。采霓又看向她手裡的活計，問：「喲，還刺繡呢？」

　　田菁抿嘴道：「消磨消磨日子罷了。」采霓看著，田菁手裡繡著的分明是男款的手巾，心裡知道她是要送哪位客人的，一笑，也不說破，便起身告辭。

　　田菁忙看看窗外天色，道：「哎呀，怎麼陰煞煞的，像是要起風了。」趕緊取了領緞底盤金的斗篷來，要給采霓披上。采霓忙推辭道：「不是很冷。」田菁笑道：「倒不單是為了擋風。如今這節氣，說不準哪會子就飄幾滴小雨，這披風是有帽子的，也好擋擋。姐兒整日裡裡外外地跑，全憑著身子骨。若自己不多愛惜著，誰能幫你？」

　　一番話倒是說進采霓的心坎裡。采霓不由得忖道：「人道田菁心細如發，溫柔體貼，此話果然不虛。」於是微微一笑，便不再推辭。田菁又拉紋月，道：「去送送霓姐姐。」采霓笑辭道：「不必了，我就去蘇先生那兒，沒幾步路。」田菁眼神閃了閃，道：「姐兒再推，我可自己將你送過去了。」采霓只能笑道：「那怎麼敢當！便是紋月吧。」

　　紋月送采霓出門。采霓看她身上著件白緞小襖，銀綠色繡花棉背心，料子倒好，只都是半舊的，伸手捏了捏道：「可還暖和？」紋月點頭道：「這襖子是繁縷姑娘給我的。到這邊，田姑娘怕我冷，又給我這件背心。」

　　紋月從前稱呼繁縷都是「我們姑娘」，如今稱呼上卻這麼快就生分了。采霓不由得看她一眼。紋月似乎也覺著了，爽快回道：「既是姑娘自己選的路，想來走得安樂。如今田姑娘待我也是極好的，我若不認她，反倒是不忠了。」采霓點頭。看前面就是蘇鐵的書寓，紋月便要告辭回轉，正好依雪跑出來，見了紋月，歡喜地拉著她道：「我們先生早留了一包東西給你，你正好來了，便拿走吧！」紋月卻問：「是給我的，還是給我們姑娘的？」依雪道：「自然是給你的！」紋月忙搖頭道：「田姑娘給了我許多東西，夠用了，替我謝了你家先生吧。」轉身走開。

　　依雪看著她匆忙遠去的背影，恨恨道：「從前繁姑娘在的時候便是這樣，任人家給什麼，都要先給姑娘過目，讓姑娘再賞她一遍，她才肯拿了。如今換個主子，還是如此，真是天生的奴才性子改不了！」采霓哧的一聲笑出來，道：「偏偏你不是奴才？」依雪也笑了，道：「瞧我這嘴！姐姐可裡頭坐？我家主子和嘉蘭先生去應條子，恐怕一時還回不來。」

　　這嘉蘭乃是院中花魁，主攻正旦。她與蘇鐵一生一旦，合稱「雙絕」，時常一起被叫去應條子。采霓猶豫了一下，道：「她們不在就算了。過年時，兩位先生照例是要唱一台的，媽媽叫我來問問今年選什麼劇目。回頭兩位選定了，你跟我說一聲就成。」

　　依雪笑道：「那得嘉先生來定，我們先生再沒不肯的。她們院裡的小丫頭在，我陪你過去留個話兒？」說著就起身。采霓按住她，笑道：「先不忙，我還找個人呢。」

　　依雪問：「誰？」

　　采霓道：「如煙。」

　　依雪皺眉道：「好好兒地找她那個小妖精做甚？」采霓「哼」一聲笑道：「自然是有客人尋她問話。」依雪道：「她也不過是個丫頭，怎麼客人倒正經找起她來？」采霓推她一把，道：「問完了沒呢！你只告訴我人在哪兒便罷。」依雪冷笑道：「我要是不說她在誰那兒，你斷是猜不著的。」采霓果然驚訝，問：「誰？」依雪一字字地從牙縫裡擠出來，道：「黑皮大嫂！」采霓聽得這個名字，猛地站起來：「誰送她去的？」依雪道：「還能有誰，是她自個兒！」采霓再也言語不得。

　　黑皮大嫂，年歲已四十開外，五官也算端正，但一塊黑色的胎記將整張臉遮去大半，驟然望去，駭人得很。誰沒事都不上她那兒去。她自己也知道，所以儘量不與人主動接觸，只縮在黑屋子裡，哼哼唧唧，不停地冷笑。

　　「我長成這樣，還是個妓女，你說我是怎麼作的呢？」她摸著如煙的臉蛋，說，「我就關在黑屋子裡，一點兒光也沒有，有客人進來，看不見我不妨事，只是伺候他們便是了。你知道我怎麼個伺候法嗎？」沙著嗓子笑了，「你當然知道！不然你找我幹嗎。我只是沒見過你這麼小的年紀主動上門來學的。唉，這年頭，也別說年紀小了……」

　　黑皮大嫂不停地發著牢騷，小灶頭煨著的水已經半開。她將水壺取來，也不用亮光，就將一個物件灌滿了水，裝好了，引導如煙的手過去。如煙疑惑，不知要做何動作。

　　「不用燈。用燈幹什麼？又不是要你看，是要你伺候呀！你注意你的感覺。當心！這可是個細活兒。」黑皮大嫂的耐心很難得。

　　如煙依言，將手伸過去，慢慢觸到布料。黑皮大嫂的引導適時響起：「這就是客人的袍子，掀起來！慢一點兒，又不要太慢。像當娘的樣子，好生脫了孩子的褲子，別碰疼了他。好，扶著客人的腿！」如煙知道這穿著男裝的不過是人體的模子，但制得好，也就有幾分像是真的。

　　如煙雙膝跪在地上，扶著那不知什麼獸皮蒙制的「腿」，仰起頭，聞見一股叫人不快的鹹腥，心跳陡然加速了，不由得駭笑：這教學用具好生真切！

　　「乾棍坤穴，本是天道，」黑皮大嫂宣講道，「然男子性貪、無厭，每覺坤穴有不足處，未必如人口快活。夫人之口也，有唇、有齒、有舌，能開能閉，故有更多技巧，其詳細如下……」

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