寒煙翠(17)_阿熒

一七

　　寫雲見主子來了，倒不敢鬧了，縮住手，站在一旁哭哭啼啼起來。紫宛見不得她的可憐模樣，笑道：「行了，找回來就好。這不是該高興的事嗎，怎麼還哭成這樣？來，我給你擦擦。」說著一手攬過寫雲，拿手絹給她擦淚。田菁眼波一閃，輕聲歎道：「還是紫姐姐待下人好。」瑞香聽了，心裡頓覺一刺紮進，一把拽過寫雲來，喝道：「沒用的東西！東西丟了也不跟自己主子說，哭天抹淚的，存心招人笑話嗎？你講清楚，到底是誰偷的？」廚娘忙急著辯解道：「不管誰偷的，總歸是不關我的事。」金琥笑道：「就說呢！雲姐兒前頭還想扭著人家找媽媽去，我們都勸：人家的親姨夫可是夏總管！何苦拿著腦袋往石頭上碰呢？」

　　瑞香雙目一緊，咬牙道：「即便是夏總管的親戚，我的丫頭便活該給人欺負了？」她本不想將這事兒鬧大，尋思打發了寫雲，息事寧人作罷，聽了這話可不肯善罷甘休了，牽著寫雲找媽媽去。

　　媽媽此刻正在房中小憩，采霓聞聲，出來攔住眾人，問清端倪後，也不敢將這事兒壓著，遂進去向媽媽稟報。

　　其實媽媽早已醒了，只是仍仰面躺著，雙目半合，淡淡地問：「什麼事？」采霓輕輕伏在媽媽枕邊，將事情原委一講，媽媽一聽便怒了，鼻子裡哼出口氣，道：「竟有這等事？！」采霓道：「可不是！我也尋思這事兒是不是真的。若是，那不是吃了豹子膽了！」媽媽冷笑道：「豹子膽？有的人膽子可比豹子還大。」說完微微抬起頭來。采霓忙伸手扶著，一邊要拿衣服給她披上。媽媽搖頭止住了，只將身子向床頭倚去。采霓忙拿墊枕給她塞在身後。媽媽慵懶地倚著墊枕，問：「老夏也在裡頭？」

　　采霓凝神向外頭聽聽，回道：「好像這會子也來了，跟她們吵成一團。至於場面端的怎麼個勢頭，實在聽不清楚。」媽媽點點頭，道：「你出去應付吧。」采霓驚住，道：「我？」媽媽笑道：「去吧。」

　　采霓只得應諾出來，說媽媽著她來問話。眾人七嘴八舌又吵作一團。寫雲這邊的人指責廚娘銷贓；廚娘卻說是粉頭給她送去當鋪的，給時說是自己的首飾。廚娘說的那粉頭很快被找來，身子像篩糠似的，忙說自己是從地上撿到了這首飾，交給廚娘去賣，因為以前聽說姐妹們從客人身上摸點兒東西，都是交給廚娘拿出去換錢的，從沒出過岔子。廚娘聽了撲過去便打，口中怒道：「你這不要臉的小蹄子，誰知道你們從誰身上摸過東西！」

　　這邊寫雲一口咬定自己沒去過粉頭鋪子，耳環斷不會丟在那邊，定是粉頭自己過來偷的。夏光中則力辯廚娘是清白無辜的。

　　采霓聽了片刻，冷笑兩聲，厲聲喝眾人都跪在地上。眾人起先還不想聽命，又見采霓面寒如水，知道她是奉著媽媽的命，也不敢不從，只能跪了。采霓狠狠撂下幾句話，道是媽媽一向最恨院裡不和。這麼多人處著，哪能不出點兒不順心的事兒，別扯到賊不賊的身上，此事就此結束，若是再吵，以後誰都別想再吃這碗飯了！說完，先把幾個不相干的姑娘都打發走，這才把剩下的當事者一個一個罵過來：「『花深似海』能在這行裡獨佔鰲頭，你們以為憑著什麼？客人信得過我們！如今一個粉頭拿了自己院裡人的東西事小，倘若都摸到客人身上去，叫客人以為我們這裡是賊窩，砸了招牌，你們說這生意還做不做了？咱們一個個的飯碗還要不要了？！媽媽之所以嚴禁將院裡的珠寶私自拿到外頭去賣，倘要典當的，都得經過她的賬目，原本就是怕出這種事。好嘛，如今是個什麼景兒？竟有人正兒八經當它是項活計做起來！這要是傳出去，像什麼話？這廚娘是不能留了！——夏大叔，我們敬你是個老人，都稱呼聲『大叔』，你親戚做出這種事情，你竟然還不知道？再別說了，這『花深似海』是你看著辦起來的，它榮你榮，它損你損。如今你親戚犯了事，就由你親手開了她吧。記住，這是為她在院子裡私自傳遞東西罰的，旁的罪名不涉，她要是在外頭露出一句『賊贓』的話音，都問在你的身上！」

　　采霓吩咐完畢，無人敢頂嘴，便回來向媽媽交差，笑道：「我捏著把冷汗呢。」媽媽點頭：「你做得很好。這事不嚴懲不行，鬧得大了又怕賊案傳出去傷著『花深似海』的名頭。老夏呢，不責駡不行，可倘若責駡得太清楚，又怕他真在裡面有份兒，弄得大家都沒了臉面，以後不好做事……你決斷得很有分寸。」采霓靜立一旁，但笑不語。

　　廚娘自知理虧，也不敢再鬧，灰頭土臉收拾東西出院去。她原是主管各院粗食廚房的，這可是個肥缺。四嫂的姐姐本是這廚娘手下一名得力的管事，因此廚娘一空出這個缺來，四嫂忙張羅著想讓她姐姐填上。夏光中知道這賊贓的事會鬧到媽媽那兒去吵，四嫂脫不了干係，因此不肯應承她，反想把自己另一個親戚替上。四嫂不服，明裡暗裡地放出話來，說老夏也收了贓，別以為人人都不知道，她心裡可是很清楚。倘若想堵她的嘴，就休想把肥缺都給自己占了。夏光中氣不過，跟她拌起嘴來。

　　正鬧著，采霓過去取廚娘的賬簿，打算將裡頭拿過東西給她的粉頭都好好整治一遍，耳朵裡自然聽到一兩句，忙過去問道：「又出了什麼事？」

　　四嫂一下住了嘴，走到一邊去。夏光中也賠笑道：「沒事沒事。」采霓看了他一眼，先將他叫到旁邊去，輕輕道：「夏大叔！這件事雖然算是擋過去了，可你也小心著點兒呢！真吵凶了，媽媽未必能護著您。您是這兒的元老，好日子長著呢，為了些眼前小利犯得著嗎？俗話說，吃虧就是佔便宜。真要鬧得沸反盈天的，有什麼意思呢？你平日裡也得籠絡著人一些。」

　　夏光中聽完臉上泛紅，連連點頭。采霓見狀笑道：「行了，媽媽叫你呢，你過去一遭兒吧。」說著走出來，看見四嫂還站在那兒，便招呼了一聲。四嫂忙行禮，采霓便俯向她的耳朵，切切道：「嫂子，莫怪我多句嘴。夏總管跟了媽媽多少年了，你怎麼能跟他治氣呢？說句實在的，你再好強，就算一家子加在一起能強過他去？以後還不是有要他照顧的時候嗎！真要是撕破了臉大家臉面上都不好看。快別給自己找罪受了，我做個調停，你就給他賠個不是吧。」四嫂也只能答應了。

　　采霓便拿著廚娘的賬簿去粉頭院子裡，一切事情都安排完畢後，回到媽媽房中覆命。剛進青衿院，只見兩個老媽子帶著個小丫頭站在門外等著，滿臉的焦急神色。采霓看那小丫頭，認出是繁縷房裡的紋月，這會子怎麼髮辮淩亂，滿面是汗珠、淚痕？心下思量了片刻，走過去笑問道：「怎麼了？」老媽子慌忙迎上來，道：「姐兒，你來就好了！這事得趕緊告訴媽媽。」采霓問：「媽媽呢？」老媽子向房中努努嘴，使個眼色。采霓會意，且問：「什麼事？」三人唧唧喳喳地跟她說了，采霓立時面色煞白，大喝道：「真有此事？」紋月又啼哭了起來：「這是真的！我們姑娘……」采霓忙止住她道：「先別號喪。我去回了媽媽，自然有辦法。」說完轉身進門，轉過屏風，見媽媽正坐在床沿，一隻著粉紅睡鞋的腳斜斜踏在地上，一手正撫著夏光中的脖子，切切道：「……那時我是身上懶怠，也沒往心裡去，就吩咐采霓去處理了。倘若她不知道分寸，竟問出你的不是來，大家的面子還怎麼擺呢？這份基業是你眼看著辦起來的，怎麼做出這種糊塗事，倒瞞得我這麼嚴實！」

　　夏光中拘束著靠在榻上，只埋頭答應著。采霓自覺時候不對，往簾幔後站了站。媽媽抬首笑道：「進來吧。事情怎麼樣了？」

　　采霓低頭回道：「該上刑的上刑，該降等的降等，都吩咐下去了。幸虧她有個詳盡的賬簿，一應都是清楚的。」媽媽點頭：「這不爭氣的東西，錢掙不著幾個，作死的法子倒是不少。我前些日子還尋思著，要不乾脆把那些瑣碎的事兒包到外頭去，好或不好，也拖累不了咱們『花深似海』的名頭。」采霓答應著，笑道：「就是這話了。不過媽媽身體要緊，這些事反正也不急在一時一刻，還是從長計議。」

　　媽媽點頭表示認同，又看她一眼：「還有事？」采霓點頭，過來也在床沿坐下，輕聲道：「長三裡的繁縷。」

　　采霓只提了這麼個名字，媽媽看了看她的眼神，臉色就變了，想一想，對夏光中道：「你先去吧，外面還靠你頂著呢。我過後再找你。」夏光中答應著，整整衣裳出去了。

　　采霓這才低聲道：「繁縷，跟徐梅林大爺，午前雙雙到缺月湖上泛舟，說是看風景，支開了下人，什麼也沒帶，竟再也沒回來。從上船算到現在，大約已是兩個時辰。」

　　媽媽眼角一抽，牙關緊咬著，沒有接話。

　　采霓後面還有話：「聽她的丫頭紋月說，繁縷和徐大爺，只怕是舊識。」

　　「舊識？」媽媽眉頭一緊，「繁縷當年是被她不爭氣的敗落親戚賣到我們這裡的，說她本來是有婚約的。剛來的時候死活不肯接客，上了貓刑才從了。這徐梅林，難道就是她所訂的夫家？」

　　這時采霓想起重陽節在亭子裡行酒令時，徐梅林那聲「生不結髮死同草」，惱道：「恐怕真有這樣的巧事，可恨我們都沒起疑心，竟叫他們就這麼去了！媽，接下去可怎麼辦才好？」

　　媽媽恍恍惚惚道：「竟能遇上這樣的事……他們上船時拿了什麼包袱沒有？」采霓之前沒問到這些細處，於是向外頭揚聲道：「你們幾個進來，媽媽要問你們話！」說完又向媽媽悄聲道，「得查他們的逃向啊！這徐梅林可是馬大人的女婿，咱們不能跟他結怨啊！」

　　「結怨？」媽媽猛然看了采霓一眼，眸光閃爍，像劃開一道怨毒的雷霆，「那就讓他來跟我算賬吧！」外頭立著的三個人領命進來回話，媽媽又詳細問了一遍當時的情景。

　　紋月答道：「……沒有帶包袱。姑娘和徐相公兩個，就這麼手拉手上了船，還回頭沖我們笑了笑。徐相公只是握了一支手操的槳，緩緩地上了船。」

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