寒煙翠(16)_阿熒

一六

　　四嫂卻不再接她的話茬，滿面堆笑道：「瞧我這張賤嘴！我不過是隨口一句，姐兒千萬莫往心裡去。」寫雲不依，追問道：「嫂子這話可不是隨便說的。這院子裡頭到底有什麼貓膩兒，別瞞著我！」四嫂先是逡巡左右，悄悄道：「我也是實在跟姐兒感情好，忍不住漏句嘴。姐兒你也別高聲，這條路子未必走得通。你要是肯聽我的，咱們就試試，要是不成，千萬別吵出去害了我這把老骨頭，你答不答應我？」寫雲忙點頭，賭咒發誓都聽四嫂的。四嫂這才附耳與她：此事是如此如此，這般這般……

　　此時，繁縷正與寶巾在房裡打雙陸。繁縷聽見外頭指桑駡槐地吵吵，心中煩躁，道：「什麼『別院不長眼的賤種』，這哪像小姑娘家說出來的話！一個耳環值多少，由我算錢給她就是了，省得老在外頭囉唕。」寶巾偷偷向窗外望瞭望，連連沖她擺手：「別！她這耳環，我也聽說了，色潤形圓，是值錢的。瑞香不信這丫頭能攢下這麼多錢來買這東西，就找寫雲去問了，她只說是魔國走私來的假珍珠，不過是個便宜貨，這才瞞過去。」

　　繁縷歎氣：「高低能值多少銀子？我給她就是了。」說著，她丫頭紋月遞進張簡子來，寶巾好奇地探頭看：「誰的？新科進士徐大人？我說，上次他吟得那麼悲悲切切是怎麼回事？家裡死了人了？」繁縷隨手將簡子往袖中一藏，扯開了話頭，對丫頭紋月道：「我受不了耳根子聒噪，你替我開箱子取錢打發了外頭那丫頭去吧。」

　　寶巾冷笑道：「錢倒是小事。她的主子是誰？有名的小心眼、酸肝腸，面上溫柔、肚裡尖刻的主兒。我知你是好意，別叫人家反把你當了賊。」說著扶窗根兒往外看，不禁詫道，「咦，這四嫂這麼有本事，扶著肩兒就把她勸走了。別是走去算計誰吧？」繁縷道：「罷了！都是掉在苦窠子裡的女人，誰還算計誰呢？」

　　寶巾聽得連連冷笑，看繁縷神情恍惚，不便說下去，甩手道：「行了行了，也不擾你了，我找李星爺快活去！」繁縷一詫，疑道：「他不是和紫妹妹一道嗎，你又過去？」寶巾賭氣道：「譬如我跟你好，也跟金琥好，沒什麼不對。他跟紫宛好，也跟我好，又有什麼錯？大家無非找樂子，不然怎麼過這一世。」繁縷只是搖頭，眼看寶巾走遠。

　　這時候如煙拿一把掃帚在掃院子，是蘇鐵分派她幹這個的。她對如煙說：「你的心不夠靜。」如煙將這話聽了進去，於是便認真握著一把比自己還高的掃帚，揮動又揮動，看竹帚在泥土上掃出細細的流紋，像眼前一個個日子，似乎清淨分明，卻數也數不清，時光就在這刷刷聲裡連綿著就過去了。

　　一雙布底鞋出現在如煙的面前。

　　（——窗下，依雪正伺候蘇鐵漱口、梳頭，問主子：「您為什麼要把這個小啞子留下來呢？我每次見到她，都覺得心裡面發毛。」）

　　如煙抬頭去看布鞋的主人。

　　（——蘇鐵回答說：「因為大人。」）

　　布鞋的主人，那清秀雙眉的溫柔，過了半生仍在，是騙死人不償命的溫柔。

　　（——依雪吃驚道：「因為大人？」）

　　禮部尚書葉締很和藹地點點頭：「掃地呢？」

　　（——這時蘇鐵又搖頭道：「或許是我疑心，猜錯了，但我總擔心這孩子來者不善。」）

　　如煙沒有言語回答他，她沒有辦法回答他，只是看著他微笑，轉身向庭院的門口走去。一片黃葉落下，擦著葉締的肩膀，微微打了個旋兒，才落在地上。

　　（——蘇鐵決定堅持，自言道：「我要自己親眼監視她，不許她對大人不利。」）

　　此時葉締掀開門簾子，抬步而入。

　　依雪叫道：「哎呀，大人，你怎麼就這麼自己過來了！來來，屋裡坐，衣裳著了潮氣了吧，可要烘烘？」

　　蘇鐵溫柔地開口抱怨道：「怎麼也不說一聲，這樣不差人打個招呼就過來了，大人存心臊我不成？」

　　如煙靜立在院子當中，撿起那片黃葉，在指間慢慢轉著，將它一點點揉成了碎屑。

　　九、鴻雁於飛

　　一點胭脂薄，千載紅顏老。冥冥失輕煙，落落隨荒草。鴉聲此時多，適意從來少。世事元如此，胡為傷古道。

　　珍珠耳環釀出大禍，是遲早的事。這一天，這大禍終於來了。

　　寫雲一把揪住廚娘，嘴裡破口大駡：「死不要臉的東西！人家偷我們的，你就幫她們拿出去賣？好好好，有偷贓的，還有收贓的，一條龍的蛀蟲下來，整個院子還不被你們搬空了！」

　　廚娘已駭得臉色鐵青，強辯道：「姐兒，說話得有憑據。哪個收贓了？三司拿人還得講個憑據呢，可不能胡唚！」

　　寫雲從地上撿起一把珠寶，摔到她臉上問：「看看，看看，這是什麼？我早知道你收了贓得揀個好日子一併送出去，跟了你好幾天了。也算是皇天不負有心人，該當報應你這姦婦！」

　　其實寫雲哪裡知道廚娘的勾當？都是四嫂在她耳邊交代了，說這廚娘平日裡常給粉頭們銷贓，倘若珍珠耳環是給院子裡的人拿去，多半也要從她的手送出門。她暗地裡又幫寫雲盯准了，看廚娘收拾個包裹要帶出去時，便去叫寫雲。寫雲便緊趕過來，佯裝倉促撞上，弄散了廚娘的包裹，將一包的零散東西丟得一地，一看裡面果然有那只耳環。寫雲於是大吵起來，四嫂躲在角門外暗笑。廚娘此時全無還手之力，只能辯道：「這是……是那些姑娘們手頭用度不寬裕，送些東西來托我去當，我哪知道是什麼賊贓……」

　　寫雲沒等她說完，兜頭就啐了一口，罵道：「她們是你家的姑娘？！你給她們溜門子、舔屁眼，還會不知道是賊贓！」廚娘惱得哭起來，道：「我好歹在這院子辛苦了十幾年，夏總管可是我的親姨夫，倒要受你這小婊子的氣？走！我們去他面前論理去。」

　　寫雲一聽她抬出夏光中的名頭來，倒有點兒怵了，一時舌尖也鈍了。四嫂在一旁見勢頭不對，招過她女兒小草子，教了幾句話，悄悄推出去。

　　小草子不過十來歲的愚鈍女娃，知道什麼好歹，走到廚娘面前就學舌道：「總管也不能護著個賊吧？就算去找媽媽，去找衙門，天下都是一個理。」廚娘心裡正惱著沒處發洩，直撲上去動起手來，嘴裡也不閑著，道：「我揍你個小婊子！又關你個小婊子球的事，要你來嚼雞毛！」四嫂逮到這個機會，光明正大沖出來叫囂：「你打啥？又不是你腸子裡爬出來的血塊，要打也該老娘自己動手。你倒是說說，這丫頭是怎麼惹著你了？」廚娘也不敢在四嫂面前放肆，加上理虧，嘴裡支吾著說不出話來。寫雲方才聽了小草子那句話，心裡已定了主意，便揪住廚娘，當然不會去找什麼夏總管，而是要直接到媽媽面前論理去。

　　一行人糾纏著，一道往青衿院去，路上驚動了好幾個姑娘。繁縷本想幫著勸解，可端的不知道裡頭的海底眼，嘴又笨，勸了半天卻越勸越忙。再加上一個金琥，從來是唯恐天下不亂的主兒，不但不幫著勸，倒丟了幾句不疼不癢的話，笑著就去找瑞香。待瑞香趕來，旁的不問，先沖著寫雲把眼一瞪，道：「你不是說這耳環不值錢嗎？怎麼值當鬧成這樣？」

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