華清若水·花開盡(4)_茹若

四

　　若水和蘇素被分在了東院中，如蝶被分在西院。

　　正念著，卻聽見一個尖銳的聲音響起：「我不要，我不要分在西院！」

　　原本安靜的殿中響起了一陣竊竊私語。若水循聲找去，卻見是一個紅衣打扮的女子，頭上掛的是一套純金打造的百花釵，一張尖俏瓜子臉漲了個通紅。

　　這時，身邊有名女子輕輕扯了扯若水的衣袖。若水轉頭看去，只見是一張精緻小巧的臉兒，一雙明眸閃閃，嘴角揚笑。

　　「那是當今太后的侄女，皇上的堂妹妹。」那女子輕輕地告訴她，「這次選秀，她可是一準的頭名。」

　　難怪如此囂張。

　　只見劉公公滿臉堆笑：「連小姐，這是太后娘娘的懿意，奴才只是……」

　　聽見這話，那位連小姐才悻悻地站到了西院那邊。

　　宮中有傳言，東院風水好，出過好幾任皇后，怕這連姑娘也是盯上了皇后的位子，為討吉利才想住在東院。

　　若水搖頭。

　　這進了宮來的女子，誰都想做皇后。可是皇后的位置只有一個，豈是人人都可以坐的？爭來奪去，到最後還是成了別人的棋子罷了。就是最後坐上後位的人，心中又會有幾分喜悅？

　　自己的母親，不就是最好的例子嗎？

　　在萬華殿聽完訓示之後，若水便和其他秀女一同被領到各自分配的院子去。

　　因為有嬤嬤領著，若水不好與姐姐道別，兩人只是互相使了個保重的眼色，便匆匆跟著人群擁了出去。

　　出了萬華殿，要向東經過一條石子甬道。一路上大家都沒有言語，只是都拿眼角打量著身邊的人。若水也不例外。她略略一看，便看見剛剛和她說話的那名小巧的女子也在列中，微微一思索，想起來她好像是什麼門下省主事的千金，姓林，喚作玉萱，其他幾人，卻一時沒有印象。這麼一會兒，便到了西宮的東院。

　　一進院門，便看見院子裡整齊地站了兩排宮女太監，若水粗粗一數，是六名太監八名宮女，其中有兩名宮女是管事姑姑的打扮。

　　瞧見一干秀女進門，兩名管事姑姑忙迎上來，先向六名秀女行了禮，又向嬤嬤行了禮，又報了名叫容蘭，紹蘭。若水留心看了看，只見那名叫容蘭的，容貌姣好，一雙丹鳳眼不住地在打量六名秀女，看起來是個機靈的人物，而那紹蘭，微胖身材，臉上堆滿溫和的笑容。

　　幾名秀女一一見過管事姑姑之後，便由事先就分配好的宮女領著進屋休息去了。

　　秀女的屋子按例是兩進的格局，裡一間做寢室，外一間則作休息待客之用。撥給若水的宮女叫笙兒——宮中規矩，凡下等的宮女，賜名都以兒字結尾，稱做丫頭；上一級則為普通宮女，多以花名取名；最上級的為侍女，她們是主子身邊最親近的人，幫助主子管理下人，打理財物或迎來送往之事，也可以說是主子的心腹，有時主子給臉，興許還能用自個兒的本名作稱。

　　而丫頭大多做些燒火洗衣的粗活，是宮女中最最下等的，但逢選秀之時，人手不夠便從中挑出些白淨的侍候秀女，若是伺候得好了，將來主子拉你一把，留在身邊服侍也不是不可能。

　　撥給她的小太監小全亦是新進宮不久的。若水心裡明白，這不是管事的故意給臉色，而著實是宮裡的規矩——沒受封的秀女，有些甚至比不上妃嬪身邊的宮女，心下也沒計較，便和笙兒、小全交代了兩句，便更了衣歇下了。

　　連日的趕路，已讓她的身子有些吃不消。到底還是那副公主的身子骨。她在心中無奈地暗歎。

　　第二日。

　　東院的院子裡，擺下了六條長約兩丈、寬約半尺的木凳，每條長凳旁站了一名秀女，旁邊是守著自己主子的宮女和小太監。兩名管事姑姑站在上首。容蘭姑姑訓話：「從今日起，幾位小主就要接受為期一個月的訓練。每日雞鳴則起，用過早膳後便是訓練時間。若有人不能完成當天的練習，那麼午膳和晚膳，便不用指望了。」

　　話畢，容蘭姑姑又道：「小主們剛進宮，怕是彼此還不熟悉，就先請各位小主自個兒介紹下吧。」

　　說著，便有左邊一名穿著湖綠宮服的秀女搶先道：「家父中書侍郎喬玉豐，我叫做喬洛雲。」

　　又有一名穿鵝黃色宮服的秀女道：「家父于戶部任職，小女子名叫姚晴。」

　　「家父蘇州知府沈章，閨名若水。」

　　「我是兩江總督蘇豐亦之女，單名一個素字。」

　　「我叫林玉萱，我爹是門下省主事。」

　　粗粗介紹完畢，一旁的紹蘭姑姑又道：「今日訓練的是各位主子的走路儀態。所謂步生蓮花。將來各位小主做了主子，若是走起路來不像個樣子，可是讓人笑掉牙的。」說著指著那些長凳，「今天的任務很簡單，只要能在這凳子上走上五個來回，便是過關。」

　　若水聽到周圍一陣鬆氣聲。

　　想來這些秀女都是大家閨秀出身，打小便被訓練嫋娜姿態，這走長凳想來也不是什麼難事。只是自己反而生出些許擔心。

　　雖然當日父皇母后也曾派嬤嬤專門教過她禮儀，但是那時的自己驕縱慣了，別說那嬤嬤不敢嚴格管著自己，就是父皇母后也是睜一隻眼閉一隻眼，所以只學了個囫圇吞棗，要認真計較起來，自己恐怕過不了關。

　　那時的自己，哪會想到會有今日呢？被捧在手心的公主，又何需擔心什麼禮儀，面子上過了，又有誰敢說什麼呢？

　　也罷了，反正自己原就沒有指望被選中。

　　正想著，卻見蘇素早已輕移蓮步，款款上了那長凳。只見她目視前方，手執搖扇，竟是如履平地，穩穩地就過去了。周圍響起一陣讚歎和嫉妒不屑的輕呼。

　　這一下，其餘四名秀女不甘落後地紛紛踏上了那長凳。

　　「小主，您還愣著做什麼？小心挨姑姑的訓！」一旁的笙兒看若水沒有反應，連忙推了她一把。

　　若水這才醒悟過來，深吸一口氣，小心翼翼地踏上凳子。

　　啊——

　　沒想到這凳子看起來有半尺寬，站上去簡直就像站在了樹枝上，若水搖搖晃晃地幾欲墜下，笙兒看在眼裡，趁著姑姑不注意，偷偷上去扶了一把，這才漸漸地平穩下來。

　　出了一頭汗，終是走完了一回，一邊的姑姑早看不下去了，特地走過來監督著她。若水心裡叫苦，卻只能仰著笑臉，咬牙繼續走。這時，蘇素和喬洛雲已走完五個來回，站到一邊看著。見到若水搖晃的樣子，那喬洛雲「撲哧」笑出聲來：「那不是蘇州沈知府家的千金嗎？大家閨秀，卻連走條子都不會，真是要笑死個人了！」話畢還真的用執扇掩了嘴巴，吃吃地笑起來。

　　旁的幾名秀女聽見了，也跟著笑，只那林玉萱皺著眉頭沒有笑，巴巴地望著站在長凳上不知所措的若水。

　　「笑什麼？」蘇素憤然大聲道，「會走長凳有什麼了不得？也沒聽聞皇上因為誰的長凳走得順而寵誰的！這種功夫，多練練不也就是了！」

　　幾名秀女立即噤了聲。面面相覷，尷尬地下不來臉。

　　這時容蘭姑姑打圓場道：「罷了罷了，幾位主子別為這點小事就傷了和氣！這樣吧，請走完的幾位小主先去大廳休息，用些茶果。沈秀女留下來繼續練習。」話畢使了個眼色給紹蘭，紹蘭姑姑忙招呼著她們進了大廳。

　　若水松了口氣，苦著臉繼續搖搖晃晃地走著。

　　容蘭姑姑在一旁安慰道：「小主不用緊張。放寬了心走，注意呼吸平穩，目視前方。」臉上是溫煦的笑容。語氣亦是輕柔。

　　若水心中不由得放鬆了些，腳步竟漸漸平穩起來。

　　半晌，日頭已升到正當頭。

　　總算是勉強過了關，若水拖著疲憊的身體進了大廳，眾人早已圍坐著享用冰涼的糯米紅豆冰，見她進來，喬洛雲又是一臉揶揄：「喲，沈姐姐你怎麼才來啊，這糯米紅豆冰可都成了糯米紅豆湯了。」

　　若水只是充耳不聞。

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