華清若水·花開盡(3)_茹若

三

　　京城，果然是繁華之地。

　　若水想起自己曾經偷偷跑出來玩，差些迷了路，最後萬幸碰上京城府尹，才將她送了回去。

　　往事歷歷在目，卻已物是人非。

　　想這些，只是徒留悲傷。

　　若水搖搖頭，想要把回憶從腦子中甩去。卻聽見前頭傳來喧嘩聲。

　　最前頭的馬車是蘇素的，之後是如蝶，最後才是若水的。

　　「怎麼了？」若水掀起簾子，問小雅兒。

　　小雅兒伸著脖子探了探：「小姐，好像是蘇小姐的馬車撞了人，奴婢去看看。」話畢一溜煙跑了。

　　若水擔心。這京中遍地是皇親，到處是貴胄，萬一惹了什麼不能惹的人就不好了。

　　一會兒小雅兒便跑了回來：「小姐，不好了！蘇小姐的馬車撞了大麻煩來！」氣沒喘一口，便接著道，「你猜她撞的是誰？定北將軍趙是！那位將軍發了好大的脾氣！」

　　趙是？

　　若水嚇得縮進馬車。

　　趙是是父皇在位時的少將，亦是容妃的遠房親戚，她曾跟父親到營中去了幾次，這趙是是認得她的。若真鬧將起來，怕是不得不打照面，這樣一來，肯定得傳到容妃的耳朵裡去。

　　前頭的喧鬧聲越來越大聲，若水隱約可以聽到趙是那粗獷的聲音：「什麼兩江總督的女兒，我趙是可是皇親國戚，擋我的路，爺答應，爺的馬鞭不答應！」說著就聽見一聲響亮的抽馬鞭的聲音，前頭的人嚇得四處竄散。

　　若水心中著急，卻不知該如何是好。正在焦急處，卻聽見前頭有了如蝶的聲音。

　　「趙將軍且不要發火，聽小女子一言。」聲音竟是鎮定自若。

　　「你又是什麼人，最近這京城是怎麼了，這麼多娘們！」趙是的話引來隨從的一眾哄笑。

　　「家父乃蘇州知府沈章。」如蝶有隱隱的驕傲。

　　若水知道她驕傲的是什麼。雖然沈章是一州知府，位在兩江總督之下，但是沈章在任蘇州知府之前，曾在沙場上征戰過十年，立下過不少汗馬功勞，而兩江總督是文官出身，在趙是這樣的粗人看來，自然是沈章的名字比較響亮。

　　果然，趙是的聲音緩和了些：「哦，是沈副將的女兒。」

　　如蝶趁機道：「我想趙將軍該知道，當今皇上登基，昭告天下大選秀女之事。」

　　趙是道：「當然知道。大選秀女，充實後宮。那又怎麼樣？」

　　「將軍知道選秀，卻不知道這位蘇姑娘和我們沈家姐妹都是上京待選的秀女吧。」

　　「啊？這……」趙是的聲音中有了明顯的氣懦。

　　看來趙是雖然是粗人一個，卻也知道秀女萬萬是得罪不得，萬一將來得了皇上的寵，在枕邊吹吹枕邊風，那大難臨頭還不是朝夕間？退一步講，就算這秀女將來得不了寵，塵埃未定之前也是集萬千關注在一身，這樣的事傳皇上耳朵裡，也還是大大影響仕途的事。

　　「宮中的大人有命，今日要趕到千福門，我們才走得急了些，不想撞了大人的馬，還請將軍大人有大量，行個方便。」如蝶亦不緊逼，給了趙是一個臺階下。

　　安靜了一會，就聽見了趙是道：「那好，今日之事本將就不計較了。」話畢，便響起一陣遠去的馬蹄聲。

　　若水松了口氣，心中不由佩服如蝶。

　　不多時，便到了乾華門。

　　在宮中住了近十四年，若水從未來過這千福門。

　　乾華門在皇宮南門，是西南角上的側門，歷來是秀女及一些不甚重要的皇親進出皇宮的宮門，尊貴如她，進出當然都是走正南的乾華門。當然，除了偷偷溜出去的幾次。

　　下了馬車，「千福門」三個字便赫然闖進她的眼簾。那斑駁的色彩，那泛光的鐵釘，那整齊的御林軍，都深深刺痛了她的眼。

　　這就是皇宮，還是那樣的宮牆，還是那樣的大門，甚至御林軍的軍裝的都未曾改變，但是，她卻變了。

　　她不再是那個被捧在天上的明月，不再是父皇手心裡的明珠，而是一個待選的秀女，而最終，她的命運將是宮女。

　　正在她沉浸在深深的回憶中時，前頭來了一位總管打扮的太監：「幾位可是兩江總督之女蘇素，蘇州知府之女沈如蝶、沈若水？」

　　她們忙不迭地點頭稱是。

　　那太監將她們打量一番，微微點頭：「快進去吧，就等你們了。」

　　話畢身後來了三個宮女，上前攙了三位姑娘。

　　宮中規矩，秀女入宮，除了自己本人和幾樣要緊東西，是什麼都不能帶進皇宮的，隨身的丫頭亦是。這三名宮女便是替代丫頭的。

　　若水倒沒什麼，在沈府只待了一年，與小雅兒雖然感情好，但也沒到姐妹情深的地步，倒是蘇素和如蝶，拉住祁紅，小穗兒落了幾行淚。也沒多說，便匆匆跟著進了千福門。

　　踏進千福門那一刻，若水心中竟然有了微微的顫抖。只是她自己也不知道，這微微的顫抖是為了什麼而來，是因為重回故地而感慨？

　　但願她能平安地踏出這高牆深宮。

　　秀女們被集合在皇宮西面的雛鳳宮的萬華殿。

　　這次應選進宮，依制是二十四名秀女。

　　從前朝——也便是若水家坐的天下開始，後宮依制是兩年小選，三年大選。小選二十四名，從公卿士族臣屬名媛中選，稱為秀女；大選則無限數，不過一般會在百餘名，選的是寒門小吏的小家碧玉，稱為待選。二十四名秀女中，最後能夠成為皇帝的妃嬪的，不過七八人，其餘的，大多是留在宮中侍奉四年便遣送出宮配嫁。而待選則沒有這個福氣了，沒有被選中的，只能一輩子留在宮中，直到老死。

　　若水細細地觀察了殿中的秀女，果然個個姿色不凡，儀態萬千。父皇在世時的後宮也並未有如此風光，若水心中深深地歎了口氣。在這群美人之間，自己只能算是中上水準，倒是如蝶，亦能算是風華無限。看來要落選，倒無須花什麼心思，只要裝些傻，充點愣，也便是了。

　　這時，先前的那位公公領了另一名公公到了。

　　若水認得這名公公，是統管西皇宮的劉福良。不過倒不怕他認出自己來，因為她住的是內宮，只是見過他幾次，而且那幾次，他都是畢恭畢敬地低了頭的，壓根沒看見她的容貌。

　　這時，劉福良開口了：「各位姑娘，奴婢是這西宮的總管劉福良。這次受了皇上的委任，總管選秀之事。從今日起，兩個月之內，各位將在這雛鳳宮接受專門的訓練。」

　　劉福良環視了一眼，繼而又尖聲說道：「其餘的，咱家也不多說了。只是有一點，咱家得醜話說在前頭。」

　　殿下的女子個個屏氣噤聲，聽得仔細。

　　「這後宮中，總有那麼幾股風，不安分，時不時地想刮起來，刮起風沙來。咱家雖老，卻還沒得畏風的毛病。如果這風刮起來了，咱家就會讓它刮不出這雛鳳宮。」

　　這話聽在心裡，若水心中不禁暗笑。

　　這風，怕不是雛鳳宮裡能刮得起來的。怕只怕那宮外的風，想要刮進這些美人堆裡。

　　側身看了看如蝶，那眼中的光芒竟是那樣的閃亮。

　　接下來是幾名管事姑姑捏著名單將殿中的姑娘分院。

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