皇后策(227)_談天音

二二七

　　趙顯搖頭，「還沒有吃，不是惦記那兄弟嗎？我打完南越國，壓倒大理國，又跑出來浙西的強盜。哪裡有空成婚去？本來，我這輩子就打定主意光棍一條，赤條條來，無牽掛去。皇后……那事情你怎麼說呢？」

　　我坦誠相告：「那名單，是各地查訪來，刑部吏部一起核定，皇上批准的。你的手下，雖然在戰場上是條好漢，但利用你在外打仗的時候，中飽私囊，毀壞幣制，卻很卑鄙。國有國法，家有家規。我只是後宮的主人，尚且常用法度約束宮人。皇上乃一國之君，更不能網開情面。我若為他求情，自己可怎麼管束宮廷？趙顯，我求不得。」

　　趙顯憋悶良久，說：「皇后講一句話也不行？」

　　我黯然搖頭。

　　他又著急道：「我不由汝陽郡王的位子，能保住他的腦袋嗎？皇后……你幫幫忙。」

　　我又搖搖頭，「對不起。」

　　趙顯直視天空，忽然站起來，大聲道：「他們哪裡是整治我的人，分明是要整治老子！」

　　他個子大，這麼一吼，琉璃器皿振動不已，幾個宮女都嚇得縮了脖子。

　　「皇后面前，不得失禮。」惠童向前跨了一步。

　　我擺了擺手。我還是坐著，靜靜地注視著他。他那樣的男人，不過一時的脾氣，火發了便好了。

　　我笑道：「趙顯，莫忘了上官先生給你的話。」

　　趙顯自覺失態，連忙又跪下了。我知道他的心思，並不怪他，只說：「你先回去吧。明日帝后行二禮，保駕之事，不可馬虎。」

　　我等他走後，吩咐惠童：「趙顯累壞了，取幾道菜，並酒、人參，全賜給他。」

　　惠童點了點頭，立即就去辦。我想起趙顯的言行，頗為擔心。大將最忌諱驕橫放肆。趙顯現在雖說並不驕橫，但比以前要放肆了，不是好徵兆。

　　晚風捲簾，太一跑進來，給我一片桑葉。

　　「家家，這是蠶寶寶吃的呢。明天我陪著父皇去耕田，你就要喂蠶了嗎？」

　　「是啊，我從來沒有喂過蠶，太一也沒有犁過地。爹爹就是為我倆才選煙花三月南巡的。太一，記著你是吳王。江南的人民，都看著你呢。」

　　太一的睫毛撲扇，臉色微紅，「我剛才在後面，那趙顯將軍嗓門好大。」

　　「趙將軍嗓門大，因為他在山裡長大，因為他壓不住火。這不好，可我能原諒他。你……別跟爹爹提。小題大做，就不好了。」

　　太一點頭。我拿過桑葉，放在手心，說：「咱們中國絲綢是最出名的。開了運河，南方的絲綢就能跟著米，大量運到北方。你爹心眼大，要重開天山絲綢之路，還要開泉州港運絲綢去遠國呢。絲綢昂貴華麗，老百姓穿不起，家家小時候也穿不起……你喜歡絲綢嗎？」

　　太一笑了笑，「給別人，我喜歡；給自己，我不在乎。真好看的人，不打扮也好看。」

　　第二日，我早早地就來到了行在前面搭起的帷幕裡。

　　江南官員士族的母妻，在外面立得密密麻麻。

　　羅夫人等在帷幕口，恭迎我入內。帷幕裡，謝夫人指揮著十來個侍女。

　　雪白的蠶，在藤的架子上蠕動。下面有一大筐的桑葉，還帶著新摘葉上的露水。

　　按照既定的儀式行香後，我取了一些桑葉，在砧板上切碎，而後放上藤架喂蠶就好了。

　　儀式只是儀式，但儀式總有目的。今天是要宣揚農本，鼓勵絲織業，穩定江南人心。

　　我默默祝禱，眼光習慣性地溜過周圍的面孔，好像有個人的臉色像蠶一樣白。

　　我提醒自己要莊重，不要分心。放下香，我俯身到筐內選取桑葉。不知道為什麼，我聽到一種細微的聲響。聲音難以名狀，讓我聯想到暗夜裡罌粟花瓣的凋落。

　　我已把手插到了桑葉中。忽然，我的五指被什麼東西糾纏住了，涼滑濕潤。它在動。

　　我的腦海一片空白。我仿佛石頭般，一動也不敢動。很久之前，我在掖庭有類似的記憶。

　　我脫口而出：「蛇。」原來，桑葉裡藏著一條蛇。女人們一片尖叫。

　　我告誡自己別動，深吸一口氣，我還活著。他方才沒有咬死我，是我的幸運。現在我若再動，蛇一定攻擊我。腦後，羅夫人呵斥道：「鎮靜。」

　　謝夫人在我面前，他雙腿不斷哆嗦，「皇后……」

　　圓荷跪下，掐著自己的臉。

　　我閉上了眼睛，手指逐漸麻痹。這是蓄意的謀殺，定是一條不大的毒蛇。蛇在女人柔暖的肌膚上似乎感到舒坦。如綠絨般的桑葉逐漸移開，金環狀的鱗片若隱若現。我噁心而難受，似有無數的蛆順著我的咽喉爬行，讓我汗毛倒豎。有人嚇哭了。謝夫人癱坐在地上。

　　我低聲說了一句：「我還沒有死。」

　　帳篷裡丟根針都聽得見，帷幕外的女人們還在春光麗日下竊竊私語。

　　蛇。我對於蛇，知道得不多。可我只能自己救自己。在西川遊歷時，聽人說山上有蛇……

　　我嗓音都變了，只聽見自己的聲音響起：「羅夫人，守著帷幕。謝夫人，你令衛士們迅速去取些鮮竹子來。圓荷，你在皇后車駕裡的藥箱子，找找紅瓶子的雄黃，把先生給我的白玉瓶子拿來，解毒的丸子，只有你知道……」

　　蛇把我纏得更緊了。隨著時間的轉移，菱角型的蛇頭終於從桑葉裡探出來。有人捂著嘴哭。

　　我屏息靜氣。那蛇如同和我遊戲一般，纏住了我的整個右腕，冰冷的尾巴在桑葉裡掃來掃去。

　　我全身都是冷汗，因為我是彎腰的姿勢，不知道這種姿勢能堅持多久。

　　我想到了死。我可不願意死。我合起眼睛，想像自己只是又經歷一次手術。

　　老和尚不是說，我被我所愛的人殺死？我根本不愛這條金環蛇。我想到這裡，忽然覺得好受些了。她們都回來得飛快。我吸了好幾口氣，才說成話：「把竹葉放到後面堆起來。圓荷，你到我身邊來，順著我的胳膊，往下灑雄黃。來，夫人取藥丸放在我的嘴裡。圓荷也吃一顆，別人離得遠些。」

　　竹子引蛇，蛇怕雄黃，藥丸可以解一時劇毒。我嚼碎了丸子吞了下去，松了口氣。

　　我輕輕地說：「乖，下來，下來。」

　　蛇終於松了下來，它捨棄了我的臂膀，劇烈地抽動著，遊走在桑葉筐附近，向著竹葉遊去，才到門口，便被衛士打死了。不知道過去了多久，我甩了甩手，環視四周，「圓荷到帳子外另取一點兒桑葉，親蠶禮繼續進行。」

　　我的右手不聽使喚，只能在羅夫人的幫助下，用左手把切碎的綠葉灑給那些蠶。

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