皇后策(226)_談天音

二二六

　　「俺活到這歲數，見過的橋比你們走過的路還多呢。你一定是個做生意的。往來這路上的客，大多是生意人。生意人有錢有見識，所以討老婆都找漂亮閨女。俺雖老眼昏花，可能馬虎看到人。你娘子算個讓人開眼的好模樣。你別跟著別的年輕人一樣三心二意。」

　　我撲哧一聲捂住嘴。天寰忍俊不禁道：「我忙著做生意，哪有閑力氣？」

　　老婆婆說：「大運河開成了，經過本地去江南做生意的客人一天比一天多。洛陽地界好。還記得俺年輕時在長安邊的娘家，那時候長安的水土就不太好了。所以俺耍個心眼兒，非要嫁到東邊來。那些……是俺孫子。兒子們都在田裡忙活，媳婦們送飯去。只有俺老頭兒在裡面。喂，老頭子？」

　　一個老頭從屋裡蹣跚出來，跨坐在門檻上，氣喘如牛。

　　天寰向他拱手問：「老人家，這幾年的光景怎麼樣？」

　　老頭說：「總要比以前好……文成帝那時候，俺們可活不下去。現在的皇上能文能武，傳說他是個殘暴鬥狠的……可俺們老百姓只管過日子。日子好，皇上就是好；日子不濟，皇上名聲再好，沒用。皇上愛打仗，打贏南朝，總算消停了。於是搞些新的法子造福農人。有的法子不錯，有的法子就不怎樣。」

　　老婆婆瞪眼，「老冤家別胡說，小心殺頭！」

　　我瞧了天寰一眼，他饒有興致地問：「老人家的見識到底比我們年輕人深遠。可皇上施新政于農，百官贊聲一片，天下連年豐收，怎麼還有不足的？」

　　老頭道：「大兄弟，你做生意的？看你雪白斯文的模樣，更像讀書人。反正你沒有種過田。皇上坐在金鑾殿上，討個老婆也是皇帝的女兒。他們有好心，但跟那群富貴人家出來的大臣商量著，不能替俺們想周全。打個比方說：統一了，全國都用一樣大小的銅鬥量。官府收租子倒是開心，可俺們呢？平白被銅鬥量多收了幾鬥去。朝廷按一夫一婦算賦稅，婦女多是不能下田的。男孩兒長到十七八，成了家就多個負擔。還有就是五銖錢了……自從有了五銖錢，錢裡摻蠟的缺德事就沒有少過……」

　　我插嘴：「皇上已下令封掉蠟的產地了嗎？沒有蠟，如何造劣錢？」

　　「那肯定不夠的。」天寰對我們說，「如今就要拿一些人開刀，才能徹底杜絕假錢流通。」

　　日頭偏西，老人夫婦與我們聊得甚歡，我不得不咳嗽提醒道：「我們要趕路了。」

　　天寰這才站起來，他手下的雞籠子竟已編好了。老婆婆合不攏嘴，「小娘子有福，嫁到這麼個靈巧後生。俺從不會看錯人，他一定會把生意越做越大。」

　　太一正指揮群兒戲戰，這時候才依依不捨地道別。農家小兒圍繞老夫妻送他，一個小孩兒還贈他幾個彩色石子兒。

　　我們三人走了一段路，回頭見雞皮鶴髮的老婆婆扶著老頭兒，還在揮手。

　　天寰對太一說：「一個光在深宮的人，就是天下的井底之蛙。當皇帝，一定不要光信賴大臣們，要自己體貼民情。」

　　我羡慕地說：「老人家夫妻恩愛，兒孫滿堂，這日子挺好。」

　　太一搖頭，「家家說的和孩兒想的不同。一家的好日子，不比天下人的好日子。光是在農家舒服，不如我爹爹家家，也救不了眾人疾苦。」

　　天寰拍了一下他的脖子，低頭嗅著他身上的香味。太一癢癢，笑著躲到我的身後。

　　炊煙嫋嫋，田壟春光一片，生機盎然。

　　天寰對我說：「銅鬥此時還不能廢，以後可以換成陶制的。至於夫婦，只要按一戶算，婦女可以不算徭役。我已經把成丁的年齡從十八變成二十一歲，以後五十歲以上的人都可以免賦稅。至於假錢，不法官員的名單已有了。在新法典頒佈前，必須嚴處。朕……也不能顧及幾個大將大臣的面子了。」

　　我點點頭，握住他的手。太一捉到一朵蒲公英，鼓足腮幫子，吹散開來。

　　輕風自東方來，我和天寰拉著太一的手，向著太陽閃耀的地方前進。

　　第九章藏弓

　　大運河的開通，引得南北萬物盡得意。我指點太一看江南景致，蕎麥青青，兩岸紅豆。碧波春水，洗盡前代鉛華。淮左名都，陌上有千萬縷柳絲，剪卻殘陽，漸可藏鴉。

　　「這就是江南……是家家的故鄉嗎？」太一與其說是在提問，不如說是在驚歎。

　　我回答:「是啊……但我養在深宮，揚州對我來說也是陌生的。」

　　御駕南巡，本來該聲勢浩大，揚揚赫赫。天寰此次南巡，雖為了皇家體面，不能說一切從簡，但以觀察工程為主旨，事事都加以節制。隨員除了少數在長安的大臣、精選的宦官宮女，其他多用阿宙的府員。行程到了揚州，便是最後一站。趙顯騎著「嘯寒楓」，在岸上迎候。

　　戰功為這位庶民出身的汝陽郡王增加了更大的光環。許是嶺南的日曬、雲貴的瘴氣的緣故，他反而比以前顯得黑瘦了。他恭敬地給我們叩頭。天寰用審視的目光打量他一番，道：「朕在揚州只待五日，切勿擾民。揚州雖物產繁盛，朕一概不收。」

　　趙顯尷尬地笑道：「浙西有寇，臣剿亂後才趕到揚州。臣大字不識幾個，地方上文官的事，臣從來懶得管。臣只擔心萬歲在江南的安全，別的事兒沒來得及過問。皇上選了春天到揚州，皇帝皇后還要在江南行親耕禮、親蠶禮，臣記個禮儀的名字就費力得要命。」

　　「你勞苦功高，朕何嘗忘記？只是守江南，光是馬上功夫實在不夠……」天寰說，「平身吧。」

　　趙顯退到邊上，「臣是皇上的馬前卒。國事好比臣的家事，臣推不開。」

　　天寰細細一想,默默一笑。阿宙掃了趙顯好幾眼。

　　我對趙顯親切地微笑，讓圓荷端給他喝新娘的梅子酒。他一飲而盡，「先生……他沒來嗎？」

　　「沒有。」上官先生對於大運河的興趣，似乎只到洛陽為止。他推辭了隨駕南巡。

　　到了行在，皇帝與皇太弟前往寺廟奉香、聽禪師講法。趙顯又來求見我。

　　我叫他坐了，他不肯，半晌，才在我面前的地上坐了，卷起戰袍道：「臣等著跟皇后說事兒。臣將軍府有個從官，是守桂宮那會兒的兄弟。臣去浙西，留他在揚州辦接駕的事，突然被抓了區。刑部說，他私鑄錢幣。按特旨，名單上的人一律要斬首。他有沒有鑄假錢，臣不敢說。不過這人是條好漢，以前跟著我出生入死的。能不能求皇后……」

　　我已知道他有求於我。怪不得皇帝說不怕傷了幾位大臣的面子……他算是其中之一。

　　我看他眼裡盡是疲憊，臉色萎靡。他維護兄弟，願同生死，戰時是長處，此時乃他的短處。

　　我想了想，此事頗為棘手。我就不正面回答，溫言問：「趙顯，你吃飯了嗎？在江南找到合適的姑娘嗎？此刻不是正式的宮裡，不必對我稱臣。」

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