宮殺(12)_唐小淮

一二

　　甘棠笑笑，又洗了把手，就把捧盒放在炕上，吃了幾口。剩下的攸兒也就順便兒吃了。甘棠取出那條深湖藍草紋六幅裙，心內好笑：前頭為著見賢妃娘娘，穿了一遭，得了個好兒，沒成想竟是白穿了。今兒又得穿了它，去謁見太妃娘娘，不知是福是禍了。遂讓攸兒幫著，套上了。頭上挽了個槌髻，仍插上自己的那支骨簪。

　　攸兒抱怨說：「姐姐的裝束太寒酸了些，還是取出賢妃娘娘賞的那支綠雪含芳戴上了，還好些。」

　　甘棠笑而不答，從櫥裡取出一個青灰綢布包袱，放在攸兒懷裡，說道：「娘娘賞的那些衣服釵環，都在這裡了，單衫、褶裙、短袖衣、錦鞋，並一支珠釵同那綠雪含芳，都留了給你吧。只是這些東西還是放在了櫥裡，不要讓別人見著才好。」

　　攸兒含淚收了，放與自己箱中。而後，陪了甘棠去至敬事房。

　　張公公見了甘棠，笑道：「姑娘來得正好，剛要打發了小公公去叫的。」遂親自領了甘棠，去往眉壽宮。攸兒雖萬般不舍，也只含淚目送了。

　　第十二章指甲花

　　張公公領了甘棠一路走來，竟是無話。甘棠後面跟著，心內暗笑：張公公白為德妃娘娘挑揀了一番，卻是為一位太娘娘忙碌了。

　　穿廊過橋，來至眉壽宮外。宮外侍女遠遠見著了，早有人進去傳了。便有一位嬤嬤、一位宮女出來了。張公公告訴了幾句，就回了。那位宮女接過甘棠的包袱，自行轉至宮後下人房中去了。嬤嬤則領了甘棠進去。房內廊上有七八個宮女，肅立兩旁，甘棠亦放輕了腳步聲兒，跨過高檻，來至正堂。嬤嬤卻不停，又引了甘棠右拐，一宮女打簾，二人進了東廂房。

　　甘棠站于嬤嬤身後側，且不敢抬頭。聽嬤嬤說：「娘娘，人到了。」

　　遂依宮禮跪拜，口內輕呼：「奴婢甘棠拜見太妃娘娘。」

　　只聽得左前方有人說道：「快些起來吧。」甘棠疑道：前頭也聽了太妃娘娘的幾句話，並沒有這般老啞。甘棠站起，整了衣裳，垂手旁侍，這才見方才叫起的是一位嬤嬤，四十上下年紀，穿戴與別位嬤嬤不同，繡衫錦裙，頭上插戴赤金鑲寶雙鳳、玉雙環，耳掛紅珊瑚墜兒，與太妃一樣的圓臉兒，只是身量略顯瘦些。斜坐於炕沿上，正把黑紅的指甲花泥抹在太妃指甲上，又笑言道：「今年舅太太許是年紀大了，忘了帶桑葉進來。先用牡丹葉子的將就吧。」

　　太妃微合雙目，輕輕「恩」了一聲，也不答話。

　　兩位宮女把一盆含苞的黃牡丹挪了進來，那位嬤嬤自上面取下一片較狹長的，輕按在上好花泥的指甲上，一圈圈裹起來，甘棠見炕桌上放著一束紅絲線，便輕腳走上前，抽出一根來，繞著牡丹葉子纏了幾遭子，系了。

　　「這回系得好，不緊不松，倒合我的心。」太妃娘娘言道。

　　嬤嬤聽太妃如此說，遂笑道：「太妃這回誇錯了妹妹了，是才進來的甘棠呢。」

　　「哦——」太妃微睜鳳目，瞧了，又閡了眼。

　　當下，甘棠捏了雙魚樣金抿子，自白瑪瑙小碗中抿了花泥，在太妃一指甲上勻開，嬤嬤便裹花葉，甘棠纏線。又半刻鐘，十指俱完了。一宮女捧一水晶盒上來，嬤嬤掀開，取出一錦紋包兒，打開，有一副寬肥的掐花紗的手套，看去輕軟通透，卻是甘棠未見過的。

　　一宮女托起太妃一手，嬤嬤正往上套了，太妃忽言道：「不必戴了。不用它掐花拈針的，戴上又彆扭得很。」

　　嬤嬤笑笑，便又褪了，重用錦紋布包了，放盒內，宮女便捧了出去了。

　　「總躺這，這身上乏得很，想著出去逛逛，又怕人見了這指甲笑話。」太妃略直直腰，嬤嬤上前把綠錦靠背挪挪，笑道：「御花園人多些，若只是在宮後的小園裡轉轉倒碰不著外人。」

　　太妃想想，說道：「那園子也看膩了，這時節不外那幾樣花兒。倒是今兒起早了，吃得少些，現倒覺著有些胃口了。」

　　「娘娘就只喝了那小半碗粥，勸你再吃些別的，你只推說不受用。現想些什麼吃呢，倒是譴了人去膳房知會一聲，或就在宮裡做得了。那些點心白吃了上火。」嬤嬤一旁說道。

　　娘娘思量一會子，便道：「倒是想煎碗坨吃了。就在這裡做了，多放些綠豆面子，少些胡椒麵子。嫌那膳房送來的辣得嗆嗓子。」

　　嬤嬤便出去喚了幾個宮女，往私膳房去了。外面見嬤嬤出去了，遂又進來兩位年長的宮女侍立一旁。

　　娘娘一轉鳳目，早有一宮女捧上一蓋碗茶來。甘棠知娘娘必不能端，便上前一步揭了碗蓋，端了茶碗，湊近唇邊吹開茶葉子，方端至娘娘面前。娘娘倒是渴了，幾待喝盡。喝畢，便叫一位年長的嬤嬤領了甘棠去後面房中安置。

　　甘棠隨著來至後面下人房內。那位嬤嬤笑道：「甘棠姑娘就在這房裡住了，今後，只管喚我做瓊姑姑罷了。」

　　甘棠忙屈膝行福禮，言道：「甘棠從未服侍過主子，打今兒進來了，還勞煩瓊姑姑教誨才是。」

　　瓊姑姑笑而不語，又問：「你但把這幾日的事情細細告訴我。」

　　甘棠忖度：必是太娘娘早囑咐了她，來問我。便把所有的情景言辭始末緣由述了一遍。瓊姑姑靜靜聽了，又交代了這眉壽宮的諸多規矩及太娘娘的飲食起居習慣，待扭身走時，又道：「太娘娘少針線上的活兒，你暫且和這屋裡的束薪一起打理娘娘的衣衫。」遂去了。

　　甘棠審視這屋裡，亦是通炕，上有兩人的鋪蓋。便把自己的鋪蓋在炕側放了，展開鋪好。又揀了一空的豎櫃，將衣物擺了進去。也不好出去逛，遂拿出未繡完的荷包，閑閑地坐了床頭，繡將起來。

　　約有一柱香工夫，聽得有人來，甘棠遂放下手中活計，走至門口，打起簾子來，卻是三位年紀輕些的宮女進來了。打頭的一位身量高些，頭上插著兩朵紅絨花兒並一個琉璃珠兒五彩頭的小釵，見了甘棠，未等甘棠開口道福，便朗聲笑道：「剛還說收了晾曬的衣裳，就接你去，你倒自個兒來了，省了我們的一趟腳力兒。」見甘棠福身要拜，忙扶起來，道：「咱們一般的服侍太娘娘，在這屋裡只以姐妹相稱，無高低貴賤先來後到之分，一心服侍娘娘就是了。」

　　說畢，兩人一起在炕頭坐下，束薪又朝那位小宮女道：「你暫回去歇了，吃罷飯叫上那兩個再來。」那小宮女便應聲去了。

　　束薪又指旁邊站的一位說道：「這位是束蒲姐姐，喚我做束薪就是了。」甘棠便也說了名諱，三人又排了生辰，卻是束薪排頭，甘棠與束蒲同年，又比束楚早了倆月。當下，束蒲便福身稱甘棠做姐姐。甘棠閃身不受，又稱束楚做姐姐。兩人此後便互稱姐姐，亦無人理論。

　　自三人言談甘棠得知，這房中原有一位束楚，頭年太后喜她憨厚寡言，又善盤各色髮髻，便親自要了去。太妃對頭髮式樣上不上心，見太后既要，便順口應允，譴她去了。

　　說話間，便有小宮女進來，說已領了飯來了。這姐妹三人遂淨了手，互相謙讓著往後院耳房吃飯。

　　如此一日一日過去，甘棠倒也樂得清淨消停。每日不過跟了束薪、束蒲，帶領一班小宮女掀櫃整理晾曬衣物。太妃做了多年的娘娘，四季的衣裳自然多些，那些早年穿的、過了時的就有幾大櫃子，更不提這幾年常穿的、新做的。依律這些舊的亦不能賞人，毀了更是犯了忌諱。於是這班宮女便將這所有的造冊入集，分了絲綢紗羅緞錦棉麻毛皮，歸類分宗的，細細保存。平日裡還好說，倘碰上連日陰雨天氣，便得在衣庫房裡燃上幾處小火爐，祛潮氣。待天轉晴，地上也無了濕氣，便得開櫃啟櫥，拿出衣物來曬。這幾天，宮女們最是叫苦喊累。

　　第十三章珠花

　　卻說這日，因前頭接連陰雨，遂是曬衣的時候。甘棠照了束薪的吩咐，盯著宮女們將那些綢衫緞裙晾在指粗的麻布繩上，又笑語提醒不要讓繩子劃了衣裳。甘棠件件依次查看了，竟見一件天馬繚綾褂子袖口出了黴點子。甘棠思量：不穿的衣裳拿去漿洗有些不值，不洗又怕這點子越來越多。遂拿了那衣服，去房中找束薪討主意。

　　來至房外，正待撩簾進去，卻又聽見束蒲在房裡提到了自己，便站在了簾外，留神細聽。只聽束蒲說道：「那甘棠每日裡倒是盡心得很。相處起來倒也是一個和睦的人兒。怎的前頭戚夫人說只是留她幾日，過後再打發至別處呢？」

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