孤城閉(52)_米蘭Lady

五二

　　少頃，兩列內侍前引，十三團練趙宗實隨後而至，作為今上所遣東道主，登上射弓場主座高臺觀戰。使者與曹佾各自率眾朝高臺行禮，再兩廂對拜後，十三團練命內臣宣皇帝旨意，賜弓矢禦酒，契丹使者立左足，跪右足，以兩手著右肩拜謝。兩國臣子對飲禦酒，禮樂聲起，大宋招箭班十餘人著紫衣襆頭列於垛子前，行過儀式後分守兩側，靜候使者發矢。

　　垛子有十座，靶面著紅，均畫一黑色側面虎頭，以虎目為靶心。契丹使者按例是用踏弩射。一位裹無腳小襆頭，穿錦襖子的契丹人先行上前，踏開弩子，舞旋搭箭，自己先瞄準中間靶面，窺得端正了，才過與使者。使者略看了看，便發矢射出，正中靶心。

　　觀者擊掌道好，然後均轉顧曹佾，等他應對。

　　本朝伴射是用弓箭。曹佾從容上前，引弓搭箭，幾乎未作停頓，一箭如電閃過，直透虎目。

　　招箭班齊聲喝彩，圍觀的宋人更是欣喜，連聲道賀，戰鼓狂擂，樂聲大作。

　　契丹使者亦撫掌相贊，曹佾欠身道謝，略無矜色。然後使者笑吟吟地又跟他說了什麼，且手指身後隨從，似有一些建議。隔得遠了，公主聽不見他們對話，很是著急，遂對我說：「懷吉，你下去聽聽他們說什麼，回頭上來告訴我。」

　　我答應，囑咐隨行的張承照和眾侍女伺候好公主，便下樓前往射弓場。

　　待走到場邊，已有一名契丹青年自使臣侍從群中走出，身材高大，氣宇軒昂，手挽一輪雕弓，似準備射垛。使臣注視曹佾，像是在等他答覆，而曹佾沉吟著，一時未表態。

　　我問一位旁觀的內臣目前狀況，他回答道：「契丹使者說每年射弓模式單一，皆由大使、副使與大宋伴射發矢，幾年來都不過是這幾個熟悉的人，今日不妨改改，聽說大宋少年多有善射者，不如便全換年輕後生來較量切磋。他自選一契丹後族中人，名喚蕭榿，看樣子是個神箭手。換人倒也沒什麼，但他又點名要十三團練應戰……」

　　十三團練平日喜讀書，偶爾遊戲也不過是弈棋擊丸之類，並不擅長騎射。契丹使者恐怕亦有耳聞，這樣說，多半是有意為難，存心挑釁。

　　見曹佾未接受這建議，使者又向高臺上的十三團練施禮，一再邀他下場應戰。而十三團練兩眉微蹙，狀甚不懌，並未答話。場內的蕭榿等得不耐煩，便用契丹語朝自己國人高聲說了一句什麼，周圍契丹人聞之皆笑。宋人相互轉顧，都想知道他說的是什麼，最後一位大宋通事低聲告訴眾人：「他說十三團練不但不會射弓，連勉強應戰的膽子都沒有。」

　　話音未落，即聞大宋伴射隊列中有一人朗聲說了幾句話，說的竟也是契丹語。我與眾人一樣，驚訝之餘定睛看，發現說話的是正徐徐步入場內的曹評。

　　通事大喜，忙給大家翻譯：「曹公子說，十三團練今日是做燕射東道主，穿的是廣袖長袍，不便射弓，而他騎射技藝多蒙十三團練指點，算得上是十三團練的弟子，故想請纓代師應戰。」

　　契丹使者尚在猶豫，曹評又向他說了些話，同事繼續翻譯：「他說蕭榿是契丹後族中人，而自己是大宋皇后侄子，出面伴射應不至辱沒契丹使者。若一戰告負，再請十三團練更衣應戰，亦未為晚矣。」

　　話已至此，契丹使者不好拒絕，便頷首答應。曹評上前與蕭榿見禮，請他先射，蕭榿卻道：「你既會騎射，那咱們便各自乘馬射柳罷。」

　　曹評未有異議，回首吩咐侍從準備場地，並將他的火赤馬牽來。

　　招箭班諸人迅速按規則懸兩行柳枝於場內，樹枝上系絲帕為識，其下削一小段樹皮，令呈白色，以為靶心。

　　射柳定勝負，結果分三等：馳馬以無羽橫鏃箭射柳枝，射斷其柳，又以手接住，躍馬馳去者為上；斷而不能接去者次之；若射中而柳枝未斷，與未射中者一樣，皆為負。

　　曹評依舊請蕭榿先行。蕭榿也不客氣，上馬後引弓瞄準，幾乎在放箭的同時即一夾馬腹，風馳電掣一般向前沖去，在柳枝墜地之前伸手一撈，握於手中，再揚起示眾。

　　這一系列動作完成得順利流暢，看來就算曹評同樣能做到斷柳接持，也不過是打個平手，故契丹人皆有喜色，宋人表情則略為凝重。

　　而曹評引馬向前，神態自若地挽弓、瞄準、放箭、躍馬，最後也是穩穩地將柳枝接在手中，看起來與蕭榿動作略相似。

　　宋人歡聲雷動，紛紛向曹氏父子稱賀。最後契丹使者也過來，乾笑著對曹佾道：「曹公子好身手。這一局是大宋勝了。」

　　蕭榿頗不服氣，用漢話高聲問：「我們都接住斷柳，只能說打平，怎可說是大宋勝了？」

　　使臣回首，冷冷道：「你沒看見，曹公子引弓時用的是左手麼？」

　　蕭榿一愣，仍不肯認輸，嘀咕道：「若是他與別人不同，一向擅用左手呢？」

　　曹評聞言微微一笑，道：「那我換右手再射一次如何？」

　　蕭榿一揮手：「罷了罷了，咱們再比試一局。蒙眼射垛，怎樣？」

　　蒙住雙眼後放箭射垛是一項絕技，非神射手不能為。宋人聽後皆關切地看曹評，而他並不退縮，欣然應戰：「好，那這一局，就比這個。」

　　這次蕭榿作了充分準備，仔細選好弓箭，走到引弓處，先行瞄準測試，如此三番後再讓人以黑巾蒙住雙眼，緩緩將弓拉滿，一箭射出，果然正中靶心。

　　仿佛又是契丹占了先機。曹評在給予蕭榿的喝彩聲中緩緩走到引弓處，事關大宋榮辱，旁觀者自然都為他捏了把汗，但他表情平靜，看不出一點緊張的意思。

　　提弓站定，他示意侍者蒙上他雙目，連先瞄準測試的步驟都省了。契丹人一片譁然，越發盯牢他，看他如何發揮。

　　先微微揚起下頜，任清風拂面，蔽目巾帶的末梢隨著他腦後散發向後飄動，他秀秀頎頎地立於這萬眾矚目處，沉默著良久不動。似從風聲中聽出了令人愉快的韻律，漸漸地，他唇際逸出了一絲笑意。

　　當旁觀者尚在困惑地看他笑容之時，他驀然抬手挽弓，瞬間拉滿，以迅雷不及掩耳之勢將箭發出。

　　出乎所有人意料，那一箭遠離標靶，高高地朝天飛去。

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