孤城閉(29)_米蘭Lady

二九

　　在她對某事充滿興致時要她放棄是很困難的。再一想，雖說曹家公子是男子，但畢竟年紀尚幼，何況這種運動玩者之間不會有身體接觸，宮中女子偶爾也會玩，所以我最後答應，去選了根球棒遞給她。

　　若分組而戰，每組三擊之內如將球擊入相應球窩，即判得一籌，最後依據各組得籌數分勝負。公主剛開始的表現自然是慘不忍睹，一棒下去，根本沒碰到球，旁邊無辜的草倒被鏟去了一大塊。再後來，球雖然是擊到了，但她睜大眼睛就是沒在前方找到球的落點，因為球落在了她的身後……

　　這樣比賽自然無法展開，於是我們三人都圍攏至她身邊，各自開口教她基本技法，從站姿、握棒手勢到揮棒動作和擊球接觸面的角度，一一糾正。好在公主的領悟力尚算不錯，不久之後打得漸有些樣子了。

　　引臂向上，球棒伸至右肩上方，下揮，球棒杆面直觸瑪瑙球一側，倏地擊出球後球棒順勢上揚，自左上方收回腦後，劃出流暢圓弧……在做對了所有動作後，公主打出完美一擊，瑪瑙球如流星飛過，遠遠地落在球窩附近。

　　我們齊聲叫好，公主十分驚喜，樂呵呵地跑過去，又用剛才的姿勢揮棒，動作快得讓我無時間跟去提醒她，因球離球窩距離很近，這次根本沒必要揮棒，只須換支球棒推擊……

　　結果，一棒揮出，瑪瑙球又淩空飛旋，越過球窩，直奔場外而去。

　　我大感不妙，瞧那球所落之處，應是行人往來的通道。

　　公主應也覺出這點，匆匆朝那邊奔去，我亦隨即趕去查看。她先跑至場地邊緣，那裡是個小山丘，她止步，在山坡上朝下看場外小路，像是看見了什麼，站著一動不動。

　　我提著球棒疾步過去，在她身後停下，目光迅速往下一掃，果然見有一人似被球擊中，正揉著額頭愣愣地向上看。

　　那是個大約十三四歲的少年，身材不高，但很壯實，長著一張樸實如農家孩子的臉，皮膚微黑，雙頰紅撲撲的，略厚的嘴此時半張著，呆呆地盯著公主看半晌後，他把目光挪到了我身上。

　　我暫時未猜出他的身份。他的模樣大異于曹氏公子那樣的世家子，但身上穿的是很貴重的童子攀花紋綾袍，且今日入宮，似乎也應屬戚裡中人。

　　「這位公子，剛才那球可傷著了你？」我問他。

　　他像是花了點時間琢磨我的話，又揉了揉額頭，才指指身側地面，訥訥道：「球落在那裡，再彈起來，碰到我的頭……沒事，沒事……」

　　「手放下來讓我看看，」公主此時開口，有點命令的意味，「流血沒有？」

　　那少年搖搖頭，乖乖地垂下手，公主探身仔細看看，放心了：「還好，只是有點紅。」

　　見我也舒了口氣，公主毫無顧忌地笑指少年說：「你看他像不像只傻兔子。」

　　我這才注意到，那少年頭上戴著個棉布風帽，如朝天襆頭那般豎著一對翅腳，但因是布做的，顯得格外厚重寬闊，看上去確有幾分像兔子耳朵。

　　我未接公主的話，低首向少年稍微解釋一下适才擊丸情形，並代公主道歉，而他像是並不關心我所說的內容，倒似對我手裡的球棒大感興趣，定定地凝視許久。

　　他那專注的神情引得我也不禁垂目看了看球棒。那球棒下部呈鉤狀，整體看上去有如長柄木勺，棒身有金飾緣邊，頂端綴飾玉器，倒是很耀目。

　　「這位哥哥不如上來，與我們一起擊丸。」忽聞曹評如此說。他也帶著弟弟趕了過來，站在我身邊俯視山坡下的少年，目光很溫和。

　　那少年沉默著反復打量曹氏兄弟和我，又看看公主，猶豫不決。他站的位置是個風口，被吹了許久，他忍不住打了個噴嚏，噴出些清涕，他當即抬手一勒，用手背把鼻涕抹去。

　　公主眉尖微微一蹙。

　　這時有內侍匆匆跑來，沖著少年道：「李公子，原來你在這裡！李夫人正在四處找你呢，要帶你去見皇后和苗娘子……」

　　少年「哦」了一聲，即被內侍牽引著帶走。尚依依不捨，他一步一回頭。

　　公主轉身，對我們道：「別管他了，我們繼續打球。」

　　曹評有很好的風度，完全放棄了自己遊戲的樂趣，全心教公主擊丸，故此公主心情大好，直到晚宴時，還頻頻轉朝曹評所坐的方向，微微笑。

　　但苗昭容此刻神情卻大異於日間，黯淡了面色，任這席間歌舞昇平、觥籌交錯，她都全無笑意，一味低著頭，對曹氏公子，亦無心再看。

　　宴罷回到儀鳳閣，苗昭容讓內人帶公主回房，自己怔怔地在廳中坐下。韓氏見她神色不對，遂小心翼翼地問：「娘子為何不樂？」

　　一聽這話，苗昭容的淚水立即如決堤之水湧了出來：「我還能樂得起來麼？官家要把公主嫁到他那賣紙錢的娘舅家去！」

　　我從旁聽見，亦驚異難言，全沒想到會是這結果。

　　「賣紙錢的娘舅」是指今上生母章懿皇太后李氏之弟李用和。

　　今上是由章獻明肅皇太后劉氏及章惠皇太后楊氏撫養長大，但生母卻是劉太后的侍女李氏。當年劉太后為真宗皇帝嬪禦時，寵冠六宮卻無子。有次真宗偶至劉氏處，見李氏秀美，膚色白皙，便令其侍寢，李氏因此有娠，生下皇子。劉氏把李氏之子抱來養育，對外宣稱是自己生的，李氏也不爭名分，默處於先朝嬪禦之中，緘口保守這個秘密，直到臨終都未與今上相認。

　　李氏病危時，劉太后授意今上將其進位為宸妃。李氏入宮那年其弟李用和僅七歲，長大後過得窮困潦倒，在京師以鑿紙錢為業，那是為世人所鄙的卑賤職業之一。後來劉太后派人于民間尋訪到他，賞了他一些官做。

　　直到劉太后過世後，燕王才告訴今上關於生母的真相。今上大悲，不視朝累日，下哀痛之詔自責，追尊李氏為皇太后，並厚賞李用和，為其加官進爵。如今李用和的官銜是彰信節度使、同平章事，雖說是虛銜，無一點實權，但所獲俸祿待遇與宰相一樣，也足以看出今上待李氏之厚，在外戚中首屈一指。

　　但是，御賜的尊貴並未提升李國舅在宮人心中的地位。許多人私下聊起他，仍會說他是賣紙錢者，每每以鄙夷的語氣談及他的「驟得富貴」。他與夫人入禁中，常有一些不合時宜的舉止言語，總會為宮人所詬病。

　　「今日官家命李國舅和夫人帶他家二公子李瑋來，引入簾內見皇后和我。」苗昭容拭著眼淚沒好氣地對韓氏說，「那孩子十三歲，長得傻頭傻腦的。皇后問他現讀什麼書，他先是說了個《千字文》，想了半晌，又說在看《孝經》。說話慢吞吞的，官家聽了卻喜歡，居然說他『占對雍容』，賜他坐，又賞他東西吃，他跪下拜謝，官家又誇他懂事，說他『舉止可觀』。我見他額頭上紅腫了一塊，問是怎麼回事，他說是在後苑散步時撞上了槐樹……」

　　韓氏聽了詫異道：「走路也能撞到樹上去？這孩子可真呆。」

　　苗昭容越發氣惱，繼續道：「官家讓他退去後問我覺得李瑋如何，我想，這孩子呆成這樣還能長這麼大也不容易，且說些好話罷，便笑著對官家誇了他幾句，豈料官家大喜道：『原來你也喜歡他。那可正好，我想選他做駙馬，把徽柔嫁給他。』」

　　韓氏擺首歎息：「我的天，官家千挑萬選，最後竟挑到這麼個家世的這麼個人……皇后也是這意思？」

　　苗昭容道：「起初我還以為官家是在說笑，反復問他，他竟正色說確有此意。那一刻，連皇后都怔住了。我想她也是不大情願的，但看官家那麼嚴肅，誰又敢多說什麼呢？」頓了頓，昭容又開始嗚咽起來，「我聽了這事心裡便悶得慌，宴席間，偏偏又聽到李國舅夫人在對她身邊的曹夫人高談闊論，眉開眼笑的，說她娘家今年做生意賺了多少錢。曹夫人好涵養，只是微笑。可是，天呐，想起那國舅夫人是我將來的親家母，那時我直想一頭撞死在殿上！」

　　韓氏亦唉聲歎氣，陪著苗昭容垂淚，須臾，又滿含希望地說了一句：「或許，官家只是一時興起這樣說說，等過兩天回過神來，就不會再提這事了。」

　　或許，過了兩天，就沒人再提這事。我也這樣盼望。

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