鳳鼓朝凰(154)_沉僉

一五四

　　斛射羅眼見己部受制無人能援，不禁疾呼：「我乃突厥使臣！兩國交戰尚不斬來使，你敢打我，不怕惹人笑話？！」

　　「鳥！老子怕你跟狗姓！拖下去打！」藺薑毫不客氣呸他一口。

　　斛射羅一路叫駡著被拖下，不一時便換了慘號連連傳來。想來押衙們一口惡氣要出，打這胡兒尤其下手得狠。反倒是姬顯，見此情形樂不可支，挨著大杖猶忍不住笑。兩人受刑，一哭一笑，倒也奇景。

　　待到刑罰畢了，押衙們將兩人抬回堂上，長史王徽升了座，秉承禮儀之邦天朝氣度，給使臣請來軟席。偏偏斛射羅被打得嗷嗷喘不上氣，哪裡坐得，如此一來，反倒似故意刻薄奚落於他了。但斛射羅也很實在，坐不得索性趴了，撿了個舒服便開始發難，「這女人是高昌進獻給我父汗的女奴，私逃在此，我如今要將她捉拿回去，你們憑什麼多管閒事？」

　　長史王徽不卑不亢地應道：「這位娘子既在我涼州地界，便當受我天朝聖恩庇佑，王子若要拿人，空口無憑怕是不妥。」

　　斛射羅哼一聲，向屬下使了個眼色。兩名突厥人立時已將英吉沙摁下，一把扯下衣袖。但見胳膊上一道血紅烙印，襯著胡女本就白皙勝雪的肌膚，十分刺目。英吉沙雖奮力掙扎，奈何掙不脫兩名男子的禁錮。斛射羅指著那烙印道：「我部的奴隸身上都會烙下標記，這就是證據。怎麼，貴朝要為一個女奴與友邦交惡？」

　　為了一個番邦女子，此時與西突厥使臣翻臉，說來，於大勢確實不智。來日真打起仗來，先行不敬的是己，要討還公道的是敵，若再被人有心渲染傳揚一番，這一仗怕是要打得底氣見短，師出無名，於士氣是大害。

　　但難道就這麼任由胡兒囂張，不管她的死活了？她到底也是高昌王女，若高昌王因此一怒，反與突厥人連通，也是個大麻煩。

　　何況，畢竟有過些許交情，軍馬、馬市又多拜她相助，此時棄她於不顧，未免太有違道義。

　　一瞬猶豫難決，藺薑暗把眼去看王徽，想問個說法，卻見王徽擰眉向他微微搖頭，一時不禁愈發有些莫名氣短。

　　此等要拿主意的時候，白弈那傢伙偏躲在一旁。

　　藺姜與王徽又互相看一眼，當下對合了說辭，「此事關乎邦國之交，我等不能立做決斷，需要呈報節度使裁決。」

　　「那麼請你們快一點請他出來，不要總是藉口病了，躲著不見人。我們休整了幾日，也該儘早上路返回草原了。」斛射羅有些不耐煩地拍了拍地板。

　　聽斛射羅忽然主動提起要走，藺薑不禁詫異。這胡兒不安好心，不見怎麼作亂就主動要走了，倒真有些奇怪。他正暗自思度，忽然，卻有一名官人奔上堂前疾呼：「使君！出大事了！州倉……州倉走水！」

　　這一報來得太突然，一語震驚，諸人變色。

　　「說清楚！」藺姜兩步上前，一把抓住那官人，逼問道，「方才與我同去州倉的那名軍士呢？」

　　「東廒燒得濃煙滾滾，人難靠近，當場大亂了，哪還找得著什麼人？」那官人急得滿臉是汗，「使君與將軍快召集人手先去救吧，其餘待平息再究不遲！」

　　好你個白善博！

　　藺薑氣得手抖，一把甩開那官人，也不聽王徽呼喚，隻身先奔返涼州倉去了。

　　章五八將軍烈

　　好胡狗，你聽著，今日教你見識，我天朝將士沒一個怕死的孬種！

　　州倉走水，將整個東廒幾乎燒廢，倉壁給濃煙熏得漆黑如炭，所幸建倉時磚工頗為牢靠，好歹不曾坍塌，但這等大事卻令整個涼州城為之轟動，大火燒了糧，人心不安。

　　躁動中又有傳言，說這大火來時，新到任的節度使——鳳陽王正在州倉。王駕初到涼州，連日水土不服本就身體虛弱，這一把火燒起來，走避不及，被翻倒的垛子所傷，炭煙又入了肺，如今舊患新傷，生死兇險。使君帶病勤政，卻逢此大難，著實令州人欷?#91;。

　　這一場火事來得太蹊蹺，整個涼州城立時戒嚴，追查縱火兇犯。

　　偏在這樣的時候，胡使卻要起程離境。

　　一時猜測紛紜，疑心突厥人縱火者甚眾。涼州上自官員，下至百姓，群情激憤，數百人自發雲集城北，將北大門堵得水泄不通，誓稱絕不能讓胡兒逃走。

　　但斛射羅哪裡管這些，數度與長史王徽請辭無果，便自領了人馬要走。

　　州人自然抵死不放，兩路對陣城門前，眼看已成火並之勢。

　　值此緊要時分，忽然一騎塵煙來，藺薑披甲提槍親領了一路人馬趕來，勢如迅雷，轉瞬將兩撥人分開，各自嚴守。

　　「鳳陽王手令，王駕本該親送貴使，無奈病體抱恙，遣我代為護送貴使出關。」藺姜勒馬懸槍於前，命一旁副將將白弈手令示於眾人，自將四下掃視打量一番，一眼見英吉沙被縛在斛射羅的馬後。亂起匆忙，根本顧不上她的事，竟就叫她這麼給胡人綁走了。藺薑暗歎一聲，向斛射羅一抱拳，「大王有示，既然這名回紇女子本是高昌人，我們自當送她回高昌。王子與戈桑烈汗若要人，日後向高昌王要去便是，但此時，還請王子將她留下。」

　　斛射羅在馬背上仰臉笑道：「鳳陽王如此說了，我也不能不給這面子。好，只要她跟在我這馬屁股後面走到邊境，從此她就不再是我們草原的奴僕，任憑將軍領走就是了。」

　　這擺明是要以英吉沙為人質，以保出境萬全。這胡兒果然也不含糊。

　　藺薑見此情勢，知斛射羅必不可能退讓，又看一眼被拴在馬後的英吉沙，無奈只得應下，當即命城門衛軍開城放行。胡使在前，衛軍壓陣，一路出了涼州城，向疆界行去。

　　出了涼州城，道路漸漸坎坷。西北秋日燥熱乾旱，英吉沙被拖在馬後，走得十分艱難，幾度踉蹌，險些跌倒。

　　但斛射羅絲毫不生憐憫，不允她飲水休息。藺姜解下自己的水囊交衛軍前去送水，也被阻攔。

　　藺薑不忿，催馬上前怒道：「這麼下去，還沒走完這條官道，她就要先脫水了。王子若不想放人，也犯不著折騰人吧。」

　　「我給她一個重新做人的機會，怎麼叫折騰？或者將軍將她買去？不知高昌王的女兒受不受這個辱。」斛射羅詫異地冷嗤，反而一夾馬肚子加快了步伐，一面冷道，「羊羔子生來就是給狼吃的。她的父兄沒本事，想討回自由，只好自己付出代價，天經地義。你們裝模作樣說什麼仁善，不過也就是貪圖她的身份還有價值罷了。如果她只是個普通的回紇女子，不是高昌王的女兒，你會來擔這麻煩事？」

　　他這一番話說得很是輕蔑，聽得藺薑愈發怒火升騰，幾欲發作，拼命強壓才忍了，命幾名衛軍先行開道，將隊伍行進速度壓慢下來，以免英吉沙給拖在馬後跟不上步子摔倒。

　　便如此一路行至官道盡處，不遠處楊木稀鬆的丘陵綿延，西北塞外大風起，帶來草場特有的濕鹹。越過這片丘陵，便是突厥人的天下，此間已十分凋敝，全然不見中土盛朝氣象，只有遠處哨崗在青天長草下隱約可見。

　　衛軍已解開英吉沙的捆綁，將她扶至一旁歇息。百余衛軍列隊道中，藺姜立馬向斛射羅施了最後一禮，道：「末將送到此處，王子好走。」

　　「既然已到了這裡，也不急在一時。斛射羅還有些話想與將軍說。」斛射羅與藺薑面對面行了個胡禮，抬頭時卻忽然問道，「你們中原人有句話叫『良禽擇木而棲』，不知將軍以為自己是否選對了一棵好大樹呢？」

　　霎時，藺薑眸色已寒，「什麼意思？」他暗下緊了緊手中的長槍，一點危機警訊不著痕跡地彌漫。

　　斛射羅道：「將軍是個人才，完全堪當一方重任。但你們的皇帝顯然並不會用人。皇帝不信任你，才從都城派人來壓制你。我阿史那氏才是當得天下的真主，我父汗是蒼穹下的雄鷹之王，向來器重將才，將軍可曾想過另辟天地，一展宏圖？」

　　不待斛射羅將話說完，藺姜聞之大笑，「你這是要說降我？身為使節，卻來遊說挑撥，是什麼居心？」他笑著揚眉睨看面前那胡兒。

　　斛射羅道：「我知將軍是個英雄，必不為財寶金銀所動。英雄志在天下，若得大功告成，從西州到靈州這一片便是將軍的地盤。」

　　「西、沙、涼、甘、瓜、肅、靈。王子好大氣，一口就咬下我七州王土，再過去，是不是連我天朝西京也要吞了？」藺薑不禁冷笑。

　　斛射羅見之道：「將軍若要，也無不可。」

　　藺姜聞之，終於勃然大怒，「呸！連西京都給我，你們打算要幹什麼？真想蹄踏山東，遊牧江南，侵我神都，亂我華夏不成？」他以槍尖指著斛射羅冷道，「為我天朝男兒，護我家國邊關，你要戰便來戰，大不了一死，血灑疆場。想叫我投敵叛國？做你娘的白日夢！」

　　「我是好意相勸，將軍可想清楚了。你如今所帶不過百餘人。」斛射羅笑著在陣前驅馬輕踱，便像只盯死了獵物只待一撲的野狼。

　　藺薑再不睬他，身後百余軍士應聲已亮了戈矛兵刃，儼然誓死之態。

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