鳳鼓朝凰(152)_沉僉

一五二

　　果然長皇子呆了半晌，終於癟嘴敗下陣來，「是母后帶來給先生的。但母后說，若是她給，先生就不收了。為什麼？」他努力眨了眨眼，仰面時全是疑惑。

　　「哪有這種事。」任修不由得苦笑。他捧著那盒豆糕，也鄭重向長皇子還了禮，「請殿下轉告皇后，多謝皇后關愛賜下糕點，臣定當悉心輔佐殿下，不敢有半分怠慢。」掌心的蝴蝶墜兒已浸染了些許體溫，玉潤瑩滑，他頗有些踟躕地攥著，猶豫不決地開口，「殿下，這——」

　　「先生何事？」長皇子睜大了眼問。

　　他卻在一瞬間又泄了氣，將那只蝴蝶握進更深的心裡去，「殿下可否告訴臣，為何每每皇后來時，殿下就要故意答錯一半的考題？」他不著痕跡地轉了話題，在一個孩子的面前盡享成年人虛偽的特權。

　　長皇子卻垂眉黯淡了神色，「因為這樣母后就會常來看我呀。母后來看我，我才會開心。母后在這裡時，也比在宮裡時愛笑。這樣，有什麼不好麼？」那九歲的孩子忽然露出這般寂寞的表情，澄清的雙眼宛若一對水潤的琉璃，映在人心坎上，疼痛一下便紮了進去，生了根一般蔓延。

　　章五七胡劫起

　　「胡虜不破，何以家為？」我等後輩，不敢有悖。

　　鳳陽王新到涼州次日，就稱病府中，有來探視，一概稱說水土不服，閉門不見。先後兩日，神都聖諭卻到，就地委任鳳陽王白弈涼州軍政節度使，涼州軍左營大將軍藺姜任涼州兵馬使。新走馬的節度使領了聖旨卻出不得門，大小事宜均由兵馬使代為處置。一時間，涼州諸員面面相覷，莫知其玄，尚未離境的眾西突厥使臣卻笑破了肚子，只道是中土人怠于安逸，羸弱無能。

　　白弈稱病倒是不虛。藺姜與姬顯一番合謀給他足足一頓好鞭子，當真傷筋動骨，脊背一片火辣辣的鑽心疼，便是柔軟輕絲穿在身上也似粗麻磨搓般難耐。但說不出門卻是假的。

　　閉門不見，是避開那西突厥王子阿史那斛射羅。

　　這群胡人，來到涼州必定不會安分離去。若是藉口休整，於滯留期間在涼州城內密謀打探，再與關外西突厥裡應外合，那便是大麻煩。

　　他身為護送胡使的欽差督護，斛射羅想要做什麼，自然要尋他借便宜。他要避謝，涼州諸員可不買這胡兒的賬，如此，算是一枚軟釘子。

　　然而，真叫他索性趁此空當好生將息，他也不能夠。

　　初任重鎮，多方待查，內憂外患，一時半刻張弛，都是戰機，又如何能懈怠？

　　於是正門高懸謝字牌，偏門一扇開合，略喬裝一二，便出門去私訪。

　　官面上的事多數可以先暫交藺薑操持，唯獨兩件緊要事，勢必親往：其一是馬，其二是糧。

　　兵馬未動，糧草先行。歷來兵爭，明爭戈矛槍戟，暗爭糧草國力。但打西突厥又有些許不同。以國力論，草原遊牧之族，自不能與泱泱中國相比，然突厥人久居遊獵，精於馬上刀箭，每每橫衝直撞而來，大肆廝殺搶掠一番，席捲糧財便走，幾乎從不與人持久鏖戰，正是揚長避短的戰術。要與馬軍爭高下，步兵勢弱，甲陣嫌鈍，還需馬軍來擔當重責。故此，要打這西突厥十姓部，馬匹所占地位絕不比糧草低下半分。

　　涼州馬軍有軍馬，但尚不足夠，還有一個地方必須牢牢掌握——馬市。

　　馬匹關乎兵事，不可私販，凡有買賣，需在明市，均有官家備案。

　　涼州地處西北要道，鄰接草原、西域，大宛、回紇各種名馬彙聚，馬市興榮自不必說，繁盛之下必有利潤，既然有利可圖，那便是打不盡的八方算盤。如若不察，必生禍亂。

　　白弈初到馬市，小心走看須臾，立時瞧出些不尋常處。這涼州馬市與其說是競價之市，倒不如說是什麼行會幫派來得貼切。商販之間看似彼此爭利互無牽連，但行事準則卻十分統一，仿佛自有領導。市正東處是最大的商家所在，一望聚氣，其勢與旁人大不相同。若有商會連縱，自當先拜會其盟。白弈思定，便上前問禮。

　　未曾想，尚不待他出聲，已有人先發了話，「閣下找上門來，靠的是識人的眼力，還是識馬的眼力？」話時，一名身著回紇裝、戴著翠羽花帽的貌美女子已從剽悍健馬群中鑽了出來，翻領窄袖，修腰曳擺，體態頗見婀娜，但那濃眉大眼白膚高鼻的面相，襯著栗色微卷的長髮，卻是個不折不扣的回紇姑娘。只見她兩三步上到白弈面前，將他上下一打量，笑了笑，「閣下不是來買馬的。」

　　「何以見得？」白弈莞爾一問。

　　那回紇女子並不答話，反而轉了個彎，問道：「閣下若是馬商，請先自報家門。從西到東十幾州的生意我都做過，唯獨不做生客買賣。」

　　「那在下倒想討教，貴商的第一單買賣可是『自來熟』的？」白弈愈發笑問。

　　「話不能這麼說呀，」回紇女子挑眉，「販馬與其他貨物不同，鄙商第一單買賣是官家交易。」

　　「原來是官商。」白弈微笑，將圈中馬匹細細打量，但見高眶懸鈴明目，長頸脊拔，突蹄厚，俱是百裡挑一的回紇良馬。回紇馬源自匈奴，堪稱一絕，選作戰馬，自是上品。白弈見之暗許，又問，「既是官商，貴商的良駒，都是官府先經手麼？」

　　那回紇女子聞之一笑，「這個閣下不如自去找官家問吧。」她話音未落，一陣蹄聲急促，揚塵裡已有飛騎來，尋聲一望，竟是藺薑。

　　好傢伙，這邊廂巧言拖延，那邊廂已有信報，來得卻靈通神速。

　　藺姜驅馬而來，至跟前打了兩轉，也不下馬來，就著馬鞭故意在白弈的肩頭敲了兩下，笑道：「這是哪兒來的黑道販子？文牒何在？」

　　「你好樣的。盯得這麼牢實，看來當真不用我再多費心了。」白弈揮手拍掉那鞭子，不由笑歎。

　　「那當然！」藺薑這才大笑著飛身下馬，熟門熟路地將馬在樁上栓了，「打仗就靠它們了，我睡覺都得睜隻眼盯著！」他說著伸手在一匹高頭馬頸上撫捏了一把，頗有親昵之意。

　　「大將軍事必躬親，當真辛苦。」白弈含笑。

　　「別埋汰我。」藺薑忙道，「我聽信報就覺著是你，所以才親自來看看。」

　　他話才出口，那回紇姑娘卻先插了話，「原來是你的相識，卻不早告訴我一聲，害我險些得罪人。」她說著沖白弈一揖，歉道，「小妹英吉沙，未知兄台貴姓高名，請恕不知之罪。」

　　白弈忙還禮道：「免貴，在下姓白。」

　　「你姓白？」不料英吉沙聞之雙眼一亮，「原來你是——」

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