步天歌(118)_煌瑛

一一八

　　李懷英有問了十幾個人的來歷，信則全部對答如流。諸人與宰相有什麼樣的瓜葛，又有什麼樣的傳聞，與宰相相交得了什麼好處，或是暗地裡對宰相有什麼樣的不滿，他一概知道的一清二楚。李懷英見他回答這些的時候十分坦誠，便趁勢問：「大人可否告知，娘娘要我至此的用意？」

　　信則好整以暇地回答：「兩軍對壘，兵對兵將對將時，擒賊先擒王是個很好的戰術。可是大人不要忘記，您與宰相並不在對等的位置上，您憑什麼去擒他呢？想擒王，不如先好好地在他周圍下一點工夫。」

　　李懷英向來看不起宦官閹人，此時聽他一席話卻不由得汗顏，又不由得問：「既然皇后娘娘的工夫已經下到此處，為什麼一直隱忍不發呢？如果她告訴聖上，宰相結黨營私，傲睨得志……」

　　信則又以淡然的口吻回答他：「大人說出這種話，真是不明白皇后娘娘的處境啊！聖上並不喜歡皇后對朝中要職指手畫腳。況且娘娘知道，宰相之職早晚要新人代舊，她卻是要繼續留在宮中的。試問，倘若大人成為下一位宰相，宮裡有一個能用三言兩語令你下臺的皇后，你能否安心？」

　　李懷英低頭道：「這樣說來，娘娘是在利用我？」

　　「是利用你，還是幫助你，大人自己斟酌。」信則又說，「我不瞭解大人，不知道您的悟性是否足夠行走宮廷。倘若是我，我不會拒絕娘娘的美意，否則聖上也會覺得可惜。」

　　「聖上嗎？」

　　信則帶著輕微的輕蔑的眼色，望著這個不夠狡猾的青年：「他為什麼會容忍你一次又一次冒犯宰相？為什麼帶你來打獵，卻把你留在營地呢？」他不無遺憾地對李懷英搖搖頭，「有時候打擊敵人，並不需要威猛的巨矛。而是一根足夠毒的細刺。皇后娘娘交給你多如牛毛的刺，聖上正在等著你吧這根刺讓他看。不要辜負兩位呀！」

　　李懷英聽得汗涔涔。他一直覺得皇帝被蒙蔽，皇后為人詭秘令人費解。

　　今天才發現，也許是他太不瞭解他投身的這個世界。

　　春獵結束不久，第二波彈劾宰相的風潮又開始了。這一次卻沒有囉嗦地羅列許多罪狀，只列舉了一條：宰相串通牧官，數次謊稱西國群盜將馬群掠去，實則馬匹由宰相長子販入南國，前後總計五百三十匹。此後又以所獲資財私購南國青白鹽，由宰相次子販入國內，牟取暴利。

　　這駭人聽聞的言論一出，朝野震驚。皇帝欽點一名欽差究辦此事，宰相一見就明白三分：那位欽差姓馮，因與李懷英的夫人同姓，不久之前認了馮氏乾女兒。

　　很快，案中所指牧守全數下了台獄。禦史台識得形勢，況且對宰相銜怨難解，十分盡心盡力地徹查此事。琚相曾在禦史台內安插高官。禦史們彼此心知肚明，索性將他們架空了放手來查，很快牧守就對謊稱馬匹遭劫之事供認不諱。

　　受牽連的南安郡王一家，原本對販賣青白鹽的事情矢口否認。恭嬪與景嬪為人滑頭，偷偷地叮囑自家人一口咬定只是從琚雲垂處弄來些鹽，不知鹽是南國來的，自己只擔一個違禁賣鹽的罪名就罷了。

　　販賣南鹽雖不是重罪，卻讓雲垂蒙了。他多年不曾親自打理。每年閱帳，賬目上清清楚楚並無一絲可疑。如今發生這事，他覺得冤枉也無計可施。私販馬匹是死罪一條。可詔令去捕琚星展時，他早逃入南國不知所蹤。

　　宰相之子戴罪叛逃更令天下譁然。琚相何等眼色，看得出這是皇帝要他好看。

　　他身邊的同黨們已養成了不吃虧的脾性，此番受到打擊，便有人蠢蠢欲動，向宰相進言：「相爺為皇家鞠躬盡瘁，一朝被猜忌，就三番五次地被中傷—相爺何等人物？天下是相爺為皇帝平定，朝政是相爺代皇帝操持。為什麼要忍受這種難堪？不如……」

　　琚相登時變了臉：「不准再說這般大逆不道的話！」

　　白信端抱拳道：「相爺，我等並非誇誇其談，而是真心認為相爺之才能足可稱帝。」

　　琚相冷笑道：「你們想當改朝換代的功臣，另尋明主吧！琚某胸無大志。看不出皇帝虛名有什麼值得羡慕。坐在那位子上，要受重重的束縛，僭越那位子，更是給了別人攻擊的理由。何必貪圖一個名號導致身敗名裂？」

　　「相爺，皇帝既然已經生出異心，不得不有所防範啊！」

　　「難道我不知道麼？」琚相不同他們多說，只是在這一天悄悄地請了一位官密談。

　　他的爪牙沒有他的首肯，紛紛偃旗息鼓。而琚含玄自己，挑了一個日子，披頭散髮，一步一叩，膝行至玉屑宮。

　　素盈與皇帝正在宮裡，見他額角血流如注，衣服上也是斑斑血淚，兩人震驚了一霎。

　　「陛下明鑒！罪臣確實曾收受牧守饋贈良馬。然而其時總在罪臣、內子、逆兒的生辰，牧守或贈良馬二十雙，或贈三十對，不知不覺，數年之間的確數目可觀。罪臣以為此系牧守私有，一番好意不忍拒絕，絕不知道此乃謊報劫盜所得。」

　　琚相說得聲淚俱下，又道：「若說罪臣為販馬與牧守勾結，更是令人備覺荒謬。陛下待臣天高地厚，恩賞不絕，臣家自有成群奴婢、金玉滿堂。五百匹馬即便絕代佳品，不過黃金萬兩。罪臣何必為萬兩黃金斷大好前程？孽子星展目光短淺，利令智昏，竟將所得之馬販售外國，其行徑足夠天誅地滅，罪臣將正告天下，將之逐出家門。此後琚星展之死活，罪臣不聞不問。」

　　他再三叩首乃至於血染藍氈，口中不住地說：「孽子雲垂，近年將生意交由下人打理，懶於過問。私販青白鹽一事，實在是狡獪之僕自作主張。娘娘也知雲垂為人駑鈍，不敢逾規矩半步，怎會做出這等膽大妄為之事？罪臣教子無方，甘願受罰。但請陛下明察秋毫，還雲垂清白。」又向素盈道：「雲垂乃是娘娘四個外甥的親生父親，求娘娘為稚子動惻隱之心。」

　　素盈從未見過他如此狼狽，然而她也知道，若是放過如此狼狽的他，他立刻會精神抖擻。到時候，害他狼狽一刻的人，將要萬劫不復。皇帝的涵養好過她，能夠心平氣和地同宰相寒暄。「台院尚無定論，宰相不必悲切。回府上調養傷口，靜候消息。」

　　宰相又再三叩首，才除了玉屑宮。宦官們麻利地撤走了血染的藍氈。素盈微微地歎道：「陛下終究還是陛下。」

　　「怎麼？」

　　「外人以為陛下二十年掣肘于宰相，以為宰相權勢熏天蔽日。可是陛下只一彈指，便是雲淨天空。」

　　「皇后，那不叫做『掣肘』呀！那叫做『放縱』。」皇帝狡黠地笑了一下，攬住素盈的肩，說:「我放縱他，不是親信他或者畏懼他，而是我瞭解他。他不會產生謀取皇位的年頭，他喜歡坐在宰相的位置上發號施令。」

　　「可是讓宰相獨攬朝政……不是什麼好事情。」

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