步天歌(21)_煌瑛

二一

　　皇帝臥病，東宮領兵抵擋西陲強敵。按照帝國的傳統，此刻的宮廷，由皇后主內，宰相主外。這帝國還有另一個潛在的傳統——掌握更多的人，要準備好承受更多的攻訐。國家有成年儲君，大多臣子不願看見皇后趁夫君有病，從幕後走到台前。素盈知道與朝臣較真毫無益處，因此在這最好的擅權時機，她向他們展現她的懦弱無為。

　　「懿靜皇后一生過於強勢，」步天歌「三字淩厲逼人。父親要我把這東西拿到聖上面前，向臥病的帝王示威嗎？」素盈一揮手將美麗的青緞打落在地，驚得平王一哆嗦。他連連稱罪，心中也怪自己多事，好端端來招惹這個思慮過度的女兒。

　　素盈站起身向門外走，立在階前向四下望瞭望：火紅的花朵熱熱鬧鬧開了滿院。她只是隨便說一句秋天的丹茜宮太冷清，添些豔麗的花才好。很快，暖色在漸深的秋意中隨處可見。

　　平王見她盯著石榴，以為她與自己想到一處。他又歎了口氣，斜眼瞄見宮女懷中活潑漂亮的皇孫，心頭又嫉妒又擔憂。「娘娘，聖上有上天庇佑，龍體康復是早晚的事。娘娘還年輕，總還有機會……」

　　「不需平王發愁。」素盈的聲音清脆利落，口氣卻不甚和善。石榴叢中閃入一列紅衣宦官，每人扛著一束朱漆長棍。他們彎著腰將棍子放在階下，又迅速地退走。素盈沒有給父親很多猜測的時間。「聽說貴府的總管素平，新近在城郊買了塊好地，建了庭園迎娶第四房妾室。此事不假吧？」

　　平王怔了怔，點頭道：「的確。」

　　素盈一聲冷笑：「可知道他的地是怎麼來的？女人又是怎麼來的？」見平王神情迷惘，她又道，「父親向來禦下不嚴，府裡的下人們連不如意的小姐也不放在眼裡。如今他們在皇后娘家作雞犬，只怕更加得意，積惡成習，以為世上沒幾個人能管得了他們吧？」

　　平王聽女兒口氣，已然心虛幾分，訥訥道：「是臣失於管教……」

　　素盈哼一聲，指著那些棍子厲聲說：「這是賞給平王府的——日後府上有人與平民爭執，不論對錯、不分主僕，先杖三十。家奴膽敢仗勢欺人、為非作歹，杖打七十再交官府！」

　　「娘娘……」

　　素盈走下臺階，彎腰從一束長棍中抽出一根，交到平王手上，又說：「這一根留給府上的總管素平。怎麼用，您心裡應該清楚。」

　　平王接過紅漆棍，臉色一片慘白。素盈甩袖走回宮中，撇下他一人尷尬地行禮，領了那一百根棍子，氣鼓鼓地出宮。

　　素瀾跟在素盈身後，賠笑道：「姐姐大義滅親，做給旁人看看樣子就罷了，何必當著眾多宮人的面，讓父親無地自容呢！」

　　素盈掃了她一眼，目光如冰似雪。「家裡從小培養你審時度勢，你怎麼說出這話？丹茜宮的第一位主人，我們的祖先素太后，為什麼失去這座宮殿？還不是因為她的家人飛揚跋扈，民怨官嫌落人口實？我不指望父親脫胎換骨，只要他這一年安安分分別添亂，我就省心了。」

　　素瀾抿嘴笑笑：「我向來知道娘娘仔細，可還是忍不住又為娘娘瞎操心了。」她看看姐姐，開玩笑似的問，「娘娘近來怎麼了？左一個」一年「、右一個」一年「，我依稀已經聽過好幾遍。」

　　素盈避而不談，平淡地向她說一句：「我不大能見到父親，還要你多勸他。」

　　素瀾知道再問也沒有結果，笑笑說：「看到平王剛才的臉色，我就知道要順道回娘家走一趟呢。」

　　她走後，丹茜宮中忽然冷清。素盈像渾身脫力似的，緩緩地歎了口氣。片刻的疲憊很快過去，她拾起地上的青緞，向崔落花說：「懿靜皇后是個人物，事蹟必定不止於此。」

　　崔落花指著窗外種植石榴的宮人，問：「其中的人，娘娘日後能夠認得幾個？」素盈看忙碌的宦官宮女之中沒有十分親近的，緩緩搖頭。崔落花笑道：「懿靜皇后可以記住每一個一面之交的人，名字、生辰、籍貫和職位一絲不錯，令人受寵若驚。」

　　「啊！」素盈驚歎一聲，旋即柔柔笑道，「下人有下人自求多福的想法，未必喜歡被高位者牢牢記住。何必生出一事，讓他們終日戰戰兢兢？」

　　崔落花也知不該失言比較兩位皇后，垂下眼睛，放低了聲音又道：「娘娘說的是。每個皇后都有各自的手段。最重要的是，她們都知道如何成為夫君需要的皇后。不這麼做……她們就會從九霄之巔墜落。」

　　素盈心頭一顫，忽感淒涼，旋即暗暗嗤笑自己：此時此刻最無用的，就是消沉。她不能在多愁善感中浪費時間。將青緞放到身邊，她不緊不慢地換了話題：「崔秉儀，我記得你與王秋瑩的交情非同尋常，無所不談。為什麼近來好像生疏？出了什麼事？可需我從中說和？」

　　崔落花聽了這話不得不生出警惕，連忙說：「臣與她並無隔閡。」

　　「沒有就好。」素盈莞爾一笑，又說，「你去把她找來。我們去一趟玉屑宮。」

　　玉屑宮是皇帝生母為妃時的寢宮，多年來一直閒置。皇帝貪圖清靜，索性搬入其中養病。他的一舉一動向來要被人揣摩，入居玉屑宮而不是丹茜宮，又讓後宮之中平添許多猜測。素盈的姑姑欽妃拜見時提過幾次，暗示素盈勸皇帝移居丹茜宮。素盈反而以為丹茜宮事務陡增，不是養病的地方，在皇帝面前絕口不提移駕之事。她每日往來兩宮之間，殷勤侍奉，漸漸眾人也就習以為常。

　　崔落花知道素盈要去探病，小聲提醒道：「真甯公主一早拿著好幾個菊花燈，去求聖上題畫。這時候恐怕還在玉屑宮盤桓呢。」

　　素盈正從宮女懷裡抱過皇孫睿歆，沒有把這話放在心上，一邊逗睿歆發笑，一邊沖崔落花眨了眨眼：「先生，你知道我小時候會說的第一個字是什麼？」不待崔落花回答，素盈就道，「是」爹「。大約我娘為了討他的歡心，只教了我一個字。」她又問，「你猜，阿壽開口說話的時候，會說什麼？是」娘娘「，還是」娘「呢？」她狡黠地笑了笑。

　　崔落花性本多慮，一見之下不禁再生疑竇，慌忙告退去尋王秋瑩。路上湊巧遇到，她急忙一把拉住，到僻靜處說話，單刀直入地問：「聖上的病還能拖多久？」

　　王秋瑩卻不回答，泰然反問：「這是娘娘要問，還是旁人要問？」

　　「是我問。」崔落花說著歎了口氣，「娘娘今日旁敲側擊，責備我無法從你這裡得到她想要的消息。我應該知道的——不然，我對她就沒用了。」

　　話到此地步，王秋瑩仍是不說，垂下眼緩緩道：「聖上的病是不能說的禁忌。我不能跟你講。」崔落花眼睛一眨不眨地看著她，王秋瑩只得搖頭道，「是聖上欽命。聖意難違。」她不擅長隱瞞，雖然只有九個字，已讓機敏的崔落花想出頭緒，釋然道：「秋瑩，你這固執的性格一點沒變。」

　　王秋瑩舒心一笑。崔落花卻不像她這樣樂觀，搖著頭說：「我擔心的，就是你的」不會變「。你要是能稍稍變一下，把你的目光從那些乾枯的草藥上，移向人們多變的臉，就好了。」

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