步天歌(20)_煌瑛

二〇

　　「違此誓言，日不得安，夜不能眠。」兩人齊聲說罷，擊掌三次。

　　「殿下，戰場只是你積蓄力量的第一步，不會將你困住。京城，整個宮廷在等著你和我，我們必定凱旋。」素璃的口吻堅定樂觀，「在那之前，必須處置龍驤將軍。接下來是謝震、素盈、宰相和他的兩個兒子——前往縵城離宮，將姑姑逼死的人，必須受到懲罰！」她斬釘截鐵地說，「姑姑的冤屈必須昭雪，她必須是一個光華燦爛的皇后。否則，身為犯罪被廢的皇后之子，你將受到多少非議！」

　　睿洵看著素璃，目光冷下來。除了丹茜宮，她從來沒有對別的動過心，向誰揮劍都可以毫不遲疑。而他……

　　睿洵看著手心的傷，攥緊了拳。他不該猶豫。

　　他取了三枝箭，將箭頭在承接二人鮮血的碗中浸過。張弓開滿，鬆手時，弦上染血，他的臉頰也濺了星星點點的紅。

　　箭直直地飛向新月。

　　第二章步天

　　秋分一過，飄風漸漸捎來寒意。因帝王臥病而浮躁的宮廷，已經沉靜下來。各處按部就班，未見與往昔有多大差別。

　　丹茜宮依然熱鬧。紅衣宦官、青衣宮女們不知從何處移來石榴樹裝點庭院。入宮覲見的平王恰好從旁經過，見花葉之間已有果實，不由得勾起心事，想到素盈立後至今仍然無子，悵悵地歎口氣。

　　重陽將近，他來向皇后敬獻節日所穿的羅衣，特意起早。沒想到有人比他更早。丹茜宮中，一名二十來歲的美貌女子在講俏皮話，正是他的小女兒素瀾。她是皇后的妹妹，旁人沒有不捧場微笑的。唯獨與她年紀相仿的皇后素盈一臉嚴肅，不知又想什麼心事。

　　見父親入宮來，素瀾忙起身施禮，趁機使個眼色。平王便知時機不妙，小心翼翼向皇后說了幾句套話，越發覺得她待自己的態度比平日更冷淡許多。他硬著頭皮拿出重金置辦的羅衣，素盈只淡淡地說一句收下了。他又奉上另一件稀罕物品，稍稍有了底氣：「這原是要當作傳家之寶的，聽說宮裡需要藍緞，臣借這機會聊表心意。上年頭的東西想必更能辟邪。」

　　約在十餘天前，皇帝十分信賴的一名僧人說，皇帝起居之處需用藍色帳幔，取一個「攔」的諧音，方能將病魔驅散。為這似真似假的治病方法，宮中四處懸掛藍緞，甚至許多樹與石上，也纏了藍色織物。藍染一時成了京城中緊俏的東西，一月之間價錢已翻了八倍。

　　素盈向來知道父親性喜賣弄，沒將他洋洋得意的神情放在心上，也不覺得一塊邊角褪色的緞子有何稀奇。三尺寬的緞面一鋪開，她便為自己眼拙略感慚愧：上面無數流金溢彩的花朵，在一刹那盡數綻放，美得奪人心魄。花型不過寥寥數種，然而姿態各異，枝蔓縱橫繁而不亂。雖然上了年頭，仍可看出手法精湛。不難想像，當年這是一幅多麼引人注目的傑作。

　　秉儀崔落花識得貨色，向素盈道：「這是明元皇帝時，宮中針黹女奉旨所制。後來輾轉落到您祖母惠和大長公主手中。」她頓了頓，含笑道，「從上面，可以看到當時的整個宮廷呢！」她說得玄妙，素盈潛下心來細看，片刻之後暗暗吃驚：花朵雖然婉轉搖曳，排列位置卻似曾相識。

　　「原來是宮圖。」素盈一邊說，一邊指著青緞中央那朵獨一無二的紅花。「此處不是丹茜宮嗎？向西的三朵稍小的紅花、白花是凝芳宮、凝華宮、耽翠宮。那些更小的花，無非是各宮各院——」說到此處，她驟然停頓，忽然想：為何妃嬪寢宮顏色有別。

　　崔落花見她僵住，輕聲提醒道：「娘娘看到的不是」宮廷「，只是」宮殿「而已。」一句話讓素盈無言以對，呵一聲：「如此蹊蹺的東西，倒值得仔細欣賞。」

　　平王自是知道其中奧妙，在一旁默默微笑。素瀾聽說此物稀奇，也湊上去端詳。素盈伸手撫摸那些交錯的金銀繡線，手指觸及的花蔓次第閃亮。她嘆服完美的手工，指尖順著繡線挪移，忽然若有所感：「的確不是宮院，而是宮院的主人。原來，明元帝的後宮裡，也是這樣紅白花開，派系分明。」

　　崔落花說：「明元帝的第一位皇后年紀輕輕就因病仙去。第二位皇后之選，皇帝起初屬意于凝芳宮元妃——所以在這幅圖上，她是另一朵紅花。」

　　一向視事平淡的她，口氣中也充滿崇拜，素盈不禁對她所講的故事更加在意。

　　「可是自從皇后駕薨，凝芳宮不斷出事。多是微不足道的小事：宮中數十盞燈次第爆裂燈花，嚇人不輕；更漏無端溢水；書籍圖冊原本好好的，轉身再看時，卻變成了無字無畫的白紙；香爐裡的香是按規矩添的，與其它宮院沒有差別，到了凝芳宮卻發出辛辣的氣味和可怖的聲音；夜裡脫下來的青色衣服，第二天清晨變成很難看的苔色。衣料的手感如昨，花紋、裁減分明是原先那一件，連細微處的針腳都一模一樣，唯獨徹底變了色……不論怎麼責罰宮人，怪事還是層出不窮。沒有一件事可以歸咎於無辜的元妃，但明元帝迷信，以為不吉利。漸漸又有流言說是先後作祟，人們開始懷疑元妃與先後之死有關。不過這個指控無法查證，不了了之。耽擱了兩三個月，最後冊立為後的不是元妃，是貴妃。」

　　崔落花指著繡幌上象徵元妃的單薄脆弱的紅色小花，說：「讓她宮中的燈花爆裂，更漏溢水，圖文杳跡，熏香變質，衣衫失色……比毒她、咒她、陷害她更難。這些事務分掌在不同的宮司手中，但貴妃能讓他們一起發作。她不只是一朵漂亮的白花，也是繡卷上所有銀色藤蔓的中心。」

　　銀白色的繡線已經不能像往昔那樣耀眼，但隨著她輕輕點觸，每一個角落裡的白色藤蔓都活躍起來，整塊青緞還是被它們牢牢掌握……素盈歎了一聲：「既然有這種手段，何必舍易求難？」

　　「明元帝幼年失母，尤為憎恨後宮妃嬪相爭。假使身為候選的元妃在後位空懸時死去，可能會讓他將整個後宮裡的女人視為兇手，拋開她們另覓皇后。」崔落花不慌不忙地回答，「明元帝時常強調他最恨後宮當中有人死於非命。貴妃封後，三十二年後宮太平。這在素氏的後宮堪比神跡。她的夫君與她相敬終生，她死後，眾臣議諡號時也備加推崇：溫柔聖善，恭敬鮮言。」

　　「原來是懿靜皇后。」素盈冷笑一聲，「那些女人，只是不能從她手中奪得丹茜宮，也不敢在她的注視下勾結，只能麻木地活到鶴髮雞皮。」

　　沒有覬覦的對象，當然就沒有無謂的死亡。

　　崔落花摸了摸那幅青緞，說：「當今聖上的祖母懿靜皇后，太安素氏素如慎——娘娘手中的，正是那個女人的遺物。」崔落花將青幔一卷，背面有墨書三字。字不大，然而筆鋒飛揚，氣韻不俗，「入宮八年有此成就，想必懿靜皇后也很自負。」

　　「步天歌？」素盈靜靜念出了聲。

　　「她眼中的宮廷，不是一座座位階森嚴的宮殿，而是處在人世之巔，枝蔓交錯的九層天——這裡大多數人只能看到自己所在的一層，不完全知道下面的事，更無法全然瞭解上面在發生什麼。由下而上攀爬的人，踩著花蔓搭成的樓梯，常常走不穩。但她做到了，不僅走上頂峰，還透徹地俯瞰九天。」崔落花停了一下，又說，「即使如此，她也沒有忘記克制自己。她本打算在背面做歌，但只寫了三個字就停筆——畢竟，這只是建在絲綢上的階梯，走得安靜一些，不會錯。」

　　崔落花轉臉向素盈笑笑，「臣的老習慣總改不了，又在娘娘面前多嘴了……」

　　她曾是素盈素瀾姐妹未出嫁時的女教習，素盈一向敬她，道聲「不妨」，又轉臉向平王道：「送這樣一塊東西進宮，是什麼意思？」

　　平王只是趁機獻寶，除此之外不曾多想。見女兒又沉下臉，他怔了怔，不明白她為什麼又不高興。素盈冷著臉問：「父親不知現在是什麼局面嗎？」

　　平王本能地回答：「知道。」

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