賊貓(53)_天下霸唱

五十三

　　第七話白爺

　　且說春秋戰國時鑄劍的劍爐，實際上應稱劍室，殿內分做天地人三間，並有內外兩層，外邊圍著耐火的窯磚，裡面就如民宅一般，同樣有銅梁石柱，內設取火煆造的內爐。那天爐出火，地爐聚精，人爐中必須有活人以命殉劍。在這座爐中，便有個劍師吊頸而亡，一縷英魂歸入了劍氣之中，空剩個軀殼懸了千年。

　　張小辮哪知這些緣故，撞著劍爐中有個打秋千的吊死鬼，著實受了老大驚嚇，當即就想縮身逃開，但手捧火筒子的亮光一晃，瞥見那吊死鬼身下，還倒著一個全身是血的人。張小辮眼尖，一看卻是個臉熟的，非是旁人，正是松鶴堂鐵掌櫃家的老僕--老軍鐵忠。

　　張小辮眼珠子轉了兩轉，心想："自打那天夜晚借宿槐園，鐵掌櫃和鐵忠便下落不明，生不見人死不見屍，想不到鐵忠老漢竟在此處。這事情蹊蹺了，此人又是樸實良善之輩，三爺我怎可袖手旁觀？"他稍一猶豫，就再次矮身鑽過爐口，進到爐堂內對那吊死鬼抱拳道："陰陽相隔，互不侵擾，咱們是井水不犯河水。"

　　隨後張小辮湊到鐵忠老漢身邊，伸手一探心窩，發覺還是熱的，但全身血肉模糊，傷得極重，還發著高燒，嘴唇乾裂，真是"身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡"，眼見是活不久了。

　　張小辮掰開鐵忠老漢的牙關，把隨身帶的一葫蘆清水給他灌了幾口。那鐵忠老漢飲得涼水，哎呀一聲緩過氣來，神志也漸漸清醒了些，恰似"寒穀遇得乍暖之春，死灰又有複燃之色"，但蒙矓中剛一睜眼，看見張小辮頭上戴的貓臉面具，還以為山裡的狸貓成了精，險些給當場嚇死。

　　張小辮趕緊把面罩推到頭頂，問他何以落到如此地步。鐵忠老漢見是張小辮，雖覺萬分詫異，卻沒了驚駭畏懼之意，趁著迴光返照心中明白，就強打精神，對他說起了來荒葬嶺運屍的經過。

　　原來那天張小辮和孫大麻子剛進靈州，把從甕塚山裡運來女屍帶到松鶴堂藥鋪，換取了鐵掌櫃養在自家後院的黑貓。那鐵掌櫃是個識貨的，從不做虧本的生意，他認得這僵屍是前朝的美人盂，由於生前死得冤屈，故而形骸不化，是黑市上難求的珍異之物。

　　在最近幾年，江南出現了許多修煉造畜邪術的妖人，趁著天災人禍，做了許多天理難容的勾當。這夥人到處割取死人器官，把男陽、女陰湊成一副，即可配成藥餌。隨著邪術越練越深，到後來就需要僵屍和活胎童子，凡是含冤不朽的死屍，以及偷搶拐帶來的小孩，還有產婦腹中的胎兒，乃至生產後的胎盤，都是此輩急求之物。

　　自古戰、荒相連，一打完仗便是赤地千里，糧食顆粒無收，死於戰亂和饑荒的人不計其數，新死的人到處都是。但幾百年前的古屍和童子胎男，可就十分難得了，於是就有人暗中偷挖盜拐來了，再轉手販賣給造畜之徒，從中牟取暴利。笑貧不笑娼的年月，賺這些喪良心的錢又算得了什麼。

　　鐵公雞雖然家大業大，但生性吝嗇刻薄，對錢財求之無厭。他做的又是藥材生意，對各路各碼頭的門道都熟，識得些穴陵挖墳的賊人，所以私下裡做起了收購僵屍肉的生意，每當行貨到手之後，就由他親自帶出城去賣掉。

　　這些勾當都是暗中做的，連鐵公雞家中至親至信的人都不得而知，只不過他身單力薄，獨自一個人做不來，便每次都要帶著自家的老奴鐵忠。

　　鐵忠老漢初時並不知道究竟，一來二去時間長了，不免看出些端倪。他為人樸實忠厚，這遭雷劈的勾當如何敢做，連勸主家罷手，免得惹禍上身，咱們藥鋪有那麼大的買賣，何苦擔驚受怕做這等黑了心肝的生意。

　　但那鐵公雞眼孔最小，只認得一個"利"字，雖然賺下了偌大家產，卻把一文銅錢看得勝過身家性命，除了賺起錢來不擇手段，對自家人也刻薄吝嗇至極。每天早晨在床上一睜眼，他便先自恨恨流淚不已，感到胸中惡氣難平，恨什麼呢？只恨這天上日月星辰來回轉，昨天吃過了飯，今天醒來卻又要吃飯，什麼錢都能省，唯獨一日兩餐不得不吃。

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