賊貓(54)_天下霸唱

五十四

　　那時候土財主和吝嗇的生意人省起錢來，是各有各的招。別的咱就不提了，單說鐵公雞家金山銀山，但一天早晚兩頓飯，鹹菜也捨不得吃，每年只買一條魚，先拿大鹽把魚醃半個來月，直醃到能齁死活人，連饞嘴老貓都不敢偷吃的時候，才把鹹魚吊掛在飯桌上頭。

　　到了吃飯的時候，全家人每吃一口糙米飯，便抬頭看一眼鹹魚，只看這一眼就能立刻鹹到心窩子裡去，然後趕緊往嘴裡扒兩口飯，這一年到頭的菜錢算是省下了。直至大年三十的晚上，才把這掛了整整一年的鹹魚摘下來，拿水拔去鹽分，由全家老少分而食之，年初一早上人人咳得都像是要變"鹽巴虎"①。

　　此事在舊社會並非罕見，只因這些守財奴們，深知錢財來得實在太不容易，每一個大子兒都是處心積慮千方百計摳出來的，所以除了暴發戶，大多數富戶都極其吝嗇，把錢財二字看得大過了天。他們多認為錢財最是具有靈性，唯有對其寶惜備至，錢財才會甘心跟著他走。倘若是拿錢不放在心上，這手接來那手去，必然要觸怒了財神老爺，豈肯再把錢送到他這裡來？故此不吝不富，只要是吝嗇的人家，一定都是富戶。

　　像鐵公雞這等人，就是個一毛不拔的吝嗇人家，整日裡算計著怎樣有進無出，卻應了"有命賺錢沒福消受"那句老話了，只要是有利可圖，把自家老父切開來賣也心甘情願，怎會把家僕鐵忠的話放在心上。

　　鐵忠祖上世代為僕，以往對主家吩咐下來的事情，絕不敢說半個不字。他勸了鐵公雞兩回無果，愁得整宿整宿睡不著覺，正不知所措之際，掌櫃的又招呼他晚上幹活，只好硬著頭皮前去。二人在密室裡把美人盂剔剝了，碎骨拿到爐中燒化，只把屍皮屍肉，還有那女屍腦殼裝到一個皮口袋裡，趁著無人知覺，翻牆離開藥鋪。鐵公雞先前拿幾副假藥買通了一夥巡城的團勇，打開了靈州城的水門溜出來，在月黑風高中一路趕奔荒葬嶺。

　　鐵公雞對此地道路不熟，但他也知道山谷裡全是野狗，不敢貿然進去，取了個白燈籠打在手中，站在山前等了良久，就見山谷裡出來一隻禿尾老狗。這狗似乎是個領路的"線夥子"，望瞭望山前的兩個人，便轉過身搖頭擺尾地往裡去了。

　　鐵公雞趕緊讓鐵忠背起裝滿屍塊的皮囊，跟著禿尾狗進了山谷，越行越深，最後到了一個洞窟跟前，只見有條全身白毛的哈巴狗，趴在地上守著一口錢箱，裡面全是金條銀錠，不僅有咱們國朝的紋銀，更有許多海外才有的"金洋錢"。

　　鐵掌櫃還是初次到這荒葬嶺來交易，只聽牽線的說"白爺"要看貨，他還道和以前一樣是與某人做生意，誰知山谷中不見半個人影，莫非此狗便是白爺？鐵公雞心想我管你是人是狗，有錢即是爺了，於是當著白毛哈巴狗的面把皮囊打開，取出美人盂的頭顱擺在地上。

　　那白毛哈巴狗到近前來嗅了幾嗅，便用狗爪子從箱中撥了兩根金條出來。鐵公雞連連作揖："謝白爺打賞。"然後走上兩步把金條撿起來揣在懷中。

　　鐵忠老漢平生從未見過如此詭異的情形，真是可煞①作怪了，世間哪會有這等事！不禁擔心是遇著山裡的妖物了，忙扯著鐵掌櫃的衣袖，勸他拿了錢就趕緊回去。誰知鐵公雞見了錢就動火，況且看這山中無人，只有條白毛哈巴狗看著一大箱金銀，尤其是那些金洋錢，金燦燦的好不晃人眼目，一股貪念在肚腸裡輾轉了幾番，就湧上來再也按捺不住，有心把錢箱子據為己有。

　　鐵公雞剛撿了一石頭在手，想要繞到背後砸死那白狗，卻突然間從山上躍下一頭巨犬，竟有驢子般大，背上生滿了血斑，裹著一陣陰風撲將下來。它將鐵公雞放翻在地，就如同是"出林惡虎啖羔羊，半空皂雕追紫燕"一般，哪容鐵公雞有半分掙扎，眨眼間便已從胸膛裡掏出血淋淋一顆人心。

　　可憐鐵公雞巴前算後，一輩子省吃儉用，憂煩操勞，使盡了心機，最後卻落得個如此下場，真不知他"到頭把命喪，辛苦為誰甜"？鐵忠老漢在旁看得呆了，他曾多次在城裡處決死囚的法場上，親眼見過這頭巨犬，被民間百姓呼為神獒的便是，心裡著了慌，直顧著逃命，不料一腳踩空，翻著跟頭落進劍爐石屋。

　　鐵忠滾落進來就把腿摔斷了，身上被石頭劃得鮮血直流，僥倖鑽進劍爐，擋住了狹窄的爐膛口，才得以留下性命。他打更尋夜的時候，身上會帶些乾糧和水，便借此維持，勉強活到現在，已是寸步難行，堪堪廢命。他自己心裡也清楚，肯定是活不了多久了，臨蹬腿閉眼之前沒別的掛念，只懇求張小辮行個方便，務必給鐵掌櫃家裡人帶個訊回去，好讓他們知道掌櫃的沒了，連屍首也被狗子們啃淨了，趕緊請和尚法師給做回水陸道場超度亡魂，再置辦個衣冠塚，免得讓主家做了孤魂野鬼。

　　鐵忠老漢雙眼目光漸漸渙散，等他斷斷續續地交代完了，已然是氣若遊絲，終於一口氣轉不過來，當著張小辮的面嗚呼哀哉了。

　　張小辮暗自心驚，沒想到松鶴堂藥鋪的鐵掌櫃，竟和造畜的妖邪之輩有勾結，另外林中老鬼可沒交代荒葬嶺中有個什麼看守錢箱的白毛哈巴狗，那擒殺神獒的勾當到底行得行不得？腦中胡思亂想了一陣，便對著鐵忠的屍體拜了兩拜："鐵老軍你如在天有靈，可得保佑張三爺平安回去，否則你和鐵掌櫃可就含恨沉冤，死得不明不白了。"

　　就在這時，忽聽山谷中大群野狗一陣狂吠，聲音由遠而近，來得好快。張小辮心知有異，急忙吹滅了火筒子，順著劍爐爐壁爬到石屋高處，借著月色偷眼觀看山中動靜。只見那群荒葬嶺中的野狗們，不知是從哪片墳塋堆裡攆出一窩狐狸，共是三大一小，其中一條老狐狸，把個小狐狸叼在嘴裡，正自沒命介地狂奔逃命。據說世間萬物，除人之外，唯有狐狸最靈，故有狐魅之稱，縱然是機警迅捷的獵犬，也難以輕易捕捉到它們，誰知竟會被野狗們追得走投無路，直投荒葬嶺山谷中的絕路逃來。

　　正是："說出事蹟驚天地，道破行蹤震古今。"畢竟不知後事如何，且聽《賊貓》下回分說。

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