賊貓(39)_天下霸唱

三十九

　　張小辮心知這回的事鬧大了，事到如今只好竭力澄清，他慣會見風使舵順口扯謊，也不等馬大人動問，忙呼道："不勞煩大刑伺候，爺爺青天神鑒，小人們不打自招。"

　　那馬大人城府極深，為人陰狠果斷，素來以折獄問案出名，知道凡是重大之獄，都需要三推六問，詳細審辨。他見張小辮和孫大麻子兩人的形貌，便知是市井間遊俠惹閑的頑賴潑皮，想那庫銀被竊，捕盜衙門多日裡遍查無果，竟沒一絲蹤跡，如此手段，必不是等閒小可之賊能為。而堂下所跪的這三個人，看年紀都不過十六七歲，其中還有一個姑娘，只憑他們幾個小角色，怎做得下如此遮天大案？但庫銀又確實是從他們身上搜出，看來其中必有曲折，須是察言觀色明辨秋毫，問他們一個水落石出。當下一拍驚堂木，在燈下詳細推問起來。

　　張小辮好不乖覺，問一答十，滿臉無辜地把來龍去脈說了一遍，衙門裡的規矩他是知道的，要先說名姓出身，可張小辮、孫大麻子三人都是鄉下的光棍沒頭鬼，又有什麼大號了？那小鳳隨她娘王寡婦的姓氏，就喚作王小鳳；孫大麻子是家中老大，自小就滿臉麻子，所以得了這麼個諢號，從來沒有大名。

　　張小辮祖籍並非是在金棺村，而是有些來歷的世家，祖上曾做過京官，後來敗了家流落至此。他是自幼就識得禮法，名字本是有的，只是那時年紀尚小，多已記不得了，現在細細回想，好像是叫做張什麼賢，賢是聖賢書的賢，卻不是管閒事的閑，中間那個字記不清了。後來流落江南，也不知是從哪論的，在金棺村裡被排做了是"官老三"，叔叔大爺們見了就是"小三"，同輩之間稱兄道弟的，無不以"三哥、三弟"來稱呼他。

　　張小辮先把自己說得守法重道、知書識禮，並稱將來還打算寒窗苦讀，考取一場功名，圖個光宗耀祖，也好為朝廷出力，為非作歹偷雞摸狗之事是從不肯做的。可怎奈刀兵無眼，戰火無情，使得金棺村毀於一旦，這才不得不和孫大麻子、小鳳二人背井離鄉，平時只好在山裡捉些蝦蟆，進城換些柴米度日。

　　只因最近鼠患猖獗，恰好前些天在山裡挖到了一些稀罕的藥材，就拿到靈州松鶴堂換了只擅能捕鼠的黑貓，想帶它回去看家鎮鼠。但當時天色已晚，城門已經關了，又擔心露宿街頭被巡城的團勇當成細作，便向鐵公雞鐵掌櫃借了他家的槐園空宅過夜。

　　馬大人聽到這點了點頭道："嗯……槐園曾是婁氏老宅，早已空廢多時了，據說宅中鬧鬼，是個不乾淨的去處。"

　　張小辮道："大人真是體察民情愛民如子的好官，連這等小事也瞭若指掌，那座槐園中果然是鬧鬼鬧得厲害。"隨後將他們在槐園中，如何如何遇到老鼠偷運小孩，如何如何在地窖裡發現筷子城，如何如何看見一個怪僧拿鍋子活活煮了小孩來吃，他又是如何如何用黑貓嚇得那怪僧抽了羊癲，才得以為民除害的經過說了一遍。

　　最後才說在筷子樓裡找到大筆銀子，並不知道是官府之物，自己這三人只不過是想得點小便宜，就隨手拿了幾塊來花用，至於在金棺墳遇著林中老鬼，以及在甕塚山裡挖出僵屍的事情，則是隻字未提。

　　馬大人又分別審問另外兩人，孫大麻子和小鳳對整件事情並不完全知情，說起來前後多不囫圇，但大體也如張小辮所言。

　　馬大人問到此處不禁暗暗吃驚，饒是他胸中淵博，遍通刑獄，也沒料到庫銀一案竟然牽扯出這等異事。靈州城近年來常常有小孩丟失，始終沒能破案，眼下粵寇大兵圍城，官府哪還顧得上去抓拍花的拐子，想不到卻與庫銀失竊有關，連忙派人到槐園之中搜查，並到松鶴堂拘來鐵公雞對證。

　　松鶴堂藥鋪的鐵掌櫃下落不明，至今活不見人，死不見屍，哪裡帶得到堂上？只把店中的夥計帳房等人拿來盤問，果然都與張小辮交代的毫無出入。然而一眾做公的差役捕快趕到槐園，從地窖下去找到筷子城，發現失竊的庫銀果然都在其中，更有許多民間的金飾珠玉等物，而且那和尚頭上中了一棍，卻只是昏死過去，並沒有斷氣，當即被拿到堂上。

　　馬大人深知案情重大，不敢怠慢，會同了駐防靈州的旗人官員，繼續挑燈夜審。那和尚過了一道熱堂，卻抵死不認，他也知道自己犯下的罪過非同一般，認下了就得受一場碎剮淩遲的極刑，還不如在堂上熬刑而死，倒還來得痛快些個。

　　馬大人先命人打了老鼠和尚二十大板，見其冥頑不化，只稱自己是雲遊化緣的和尚，便逼問道："好個賊子，果然是不禿不毒，不毒不禿，想來殺人放火的勾當，正是你這等野僧的手段。現今刀兵四起，民不聊生，哪裡有餘糧齋僧，況且出家人吃齋念佛，以清貧淡薄為本，怎養得出你這一身肥厚的膏脂？必是吃人肉吃出來的，此等奸獰的惡賊，還敢在本官面前花言巧語？如此大罪，以為搪塞得過嗎？"那老鼠和尚兀自渾辯道："善哉善哉，只因我佛慈悲，貧僧是越餓越肥。"馬大人知道此賊是想熬刑，心想："本官倒要看看你是不是銅鑄鐵打的羅漢。"便喝令左右施以酷刑，卻不可壞了老鼠和尚的性命。

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