賊貓(38)_天下霸唱

三十八

　　第十話造畜

　　上回說到張小辮三人在八仙樓中要酒要菜，正得意間，卻闖進來一群如狼似虎的公差，不由分說，就將他們拿翻在地。一旁的那只黑貓見機不好，嘴裡叼住桌上一條糖醋鯉魚，一陣風也似的逃出門外，遁入了街巷深處。

　　眾公差自不理會那偷魚的貓子，當場搜出白花花一包銀子，公差裡為首的牌頭罵道："天殺的賊徒，此乃朝廷押在藩庫的銀錠，如今人贓並獲，還有何話說？"當即便命手下人等，將張小辮、孫大麻子和小鳳三人繩捆索綁，押回去打入牢中，聽候官家發落。

　　張小辮本以為林中老鬼指點給自己的一場富貴，乃是樁無主之財，從來沒去琢磨筷子城中的大批銀兩究竟是什麼來歷。他這輩子，連散碎銀子也沒經過手，又不識得鑄在藩庫銀錠上的花押，哪料到會惹上這麼一場彌天大禍？直到被做公的牌頭一語點破，才如大夢初醒，追悔無及，自道這次實是引火焚身萬劫不復了，真好似"分開八片頂陽骨，傾下半桶雪水來"，萬念俱灰之餘，還不忘在心中罵遍了林中老鬼的祖宗八代。

　　列位看官聽說，原來靈州城地處水路要衝，又是南北商賈錢貨往來集散之地，從清初便設有藩庫，江南兩省的稅銀錢糧，全都押在這座庫中，到得限數再一併送往京城。靈州藩庫所在的街巷，名為銀房街，居住的多是銀匠。

　　原來稅銀收繳上來時，多是以毫、厘、錢、兩為計的散銀，等取到了藩庫中，還要再行熔鑄聚合。由於江南富庶，錢多糧廣，收取上來的各項稅賦，乃是朝廷的命脈所在，故此防衛格外森嚴，庫中牆壁都是內外雙層，造得堅厚異常，稱作"虎牆"，並且銅門鐵戶、數重關鎖，派有專門的庫兵看管把守。

　　自太平軍從粵東桂西兩地起事，席捲北上，所到之處勢如破竹，靈州城以南的各處重鎮，盡數被粵寇陷落。幾路兵馬對靈州形成了合圍包夾之勢，藩庫裡押存的大批稅銀還沒來得及運走，也同當地軍民一併被粵寇困在城裡。

　　靈州城是古來兵家必爭之地，壕深牆高，固若金湯，而且城中商賈眾多，他們不惜血本，出錢出糧幫著朝廷募集團勇；城裡又有許多洋槍洋炮，火器不僅數量多，而且非常先進精良，所以太平軍接連打了數次，卻始終未能得手。但太平軍的首領們，也知道靈州城中設有藩庫，庫中積銀無算，雖是前幾陣折損了不少人馬，仍是欲得之而後快，隨時都會再次捲土重來。

　　靈州藩庫裡的銀子太多，難免動人眼目，不僅是大股的粵寇意欲相奪，更有許多飛賊大盜，也想趁著戰亂從中撈上一票，這些人或是三五成群，或是獨來獨往，蹤跡飄忽不定，最是難以防範。官府為了保住庫銀，派兵日夜巡邏防衛，銀房街裡的明哨暗崗下了無數。亂世要用重典，一旦抓著了意圖盜銀的賊人，立刻淩遲梟首，殺一儆百，決不寬容。

　　可縱然是如此看護，最近這庫中銀子仍是不斷失竊，奇的是虎牆高聳，鐵鎖儼然，並不知是哪路賊人，又是使的什麼手段神通，竟能在重兵把守之下，把白花花的銀子偷出藩庫，還不留一絲一毫的痕跡線索。

　　庫銀失竊非同小可，官府紅了眼睛，凡是出城的，一律嚴加盤查，防止賊人運贓出城，並且下了死限，命捕盜衙門裡的一眾差役，在限期內緝拿賊人追繳贓物，否則便用全家老小抵罪。自古從來都說"官匪是一家"，尋捕官與城中的賊偷強盜向來多有勾結，公家擅能養賊，所以耳目最廣，凡是地面上有什麼風吹草動，就沒有他們打探不出來的。而且做公的眼睛最毒，讓他們找尋為奸做賊之輩，便如同是仙鶴尋蛇穴，遠遠的占其風、望其氣就能查知。

　　誰知多方打探下去，這樁天字一號的大案，竟沒留下任何蛛絲馬跡，只得胡亂抓了些草賊充數，雖是逼著屈打成招了，卻仍在不斷丟失庫銀，如何交得了差？

　　眾差人正急得沒處豁，捕盜衙門中的牌頭忽然得著了一些風聲，說是在沽衣鋪裡，有人用大錠銀子買衣服，那銀塊底部正鑄有靈州藩庫的記印，線火子看得明白，再也不會差的。牌頭當即撒出眼線，命手下在街上秘密尋訪跟蹤，最後在八仙樓裡，將全夥賊人一舉擒獲。

　　靈州本來是個直隸州，但是因為附近城鎮都已被粵寇攻陷，本省幾位大員的腦袋多已搬了家，加之戰時平亂所需，所以各道各司，乃至提督衙門和巡撫衙門這些全省的中樞機關，也都臨時設在城中，現在的靈州城是督撫同城，並由治地內倖存下來的一眾官史們，協助巡撫馬天錫，就地籌備錢糧，募集團勇守城。藩庫失竊之事早就驚動了朝廷，巡撫馬大人聞聽拿到了飛賊，不敢稍有怠慢，當即傳令連夜升堂，要親自會同有司審問案情。

　　就見堂上燈火通明，諸般刑具陳列，衙鼓咚咚作響，差吏肅排兩邊，真是"勝似生死閻王殿，不輸嚇魂東嶽台"。張小辮等三人跪在地上，看了這般陣勢，早已驚得面如土色體如篩糠了，這正是"有翅膀的，你騰空飛上天；有爪子的，你刨地鑽進洞。既無飛天遁地術，休惹官司到公堂"。

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