崔李兩總管四則(3)

　　京曹曰：「吾與道士雖甚稔，然李輕易不肯為人紹介。雖言之恐無效。」關道昵之曰：「吾此行已拚二十萬金，苟得當，尚當別為足下壽也。」京曹曰：「吾非為此，但道士肯為李言，而李允為閣下地道，則得矣。他非所求也，閣下幸勿疑吾有他。」關道亟起謝，且求盡力，約明日復會於白雲觀而別。明日，關道往，適太后駕臨，例應回避，不得入，悵然而返。又翌日，道士已外出，仍不遇。次日晨起，自往訪京曹，求偕往，至則道士出迎。既入室，扃戶屏侍從，密談良久。始約越日複往，仍未得見李。道士亦殊落寞，不過三數語而已。退以質京曹，慮事無望。京曹曰：「否！否！事已就，故許相見。不然，安得與道士有一面之緣哉？但子囊中預備金恐不敷，彼已索三十二萬，道士須五萬。然則殆非四十萬不能辦也。」關道曰：「苟達目的，必竭力為之。」訂約而別。不旬日，諭旨下，關道竟得放某省巡撫，始終未與李一見也。自是，外省之運動者紛紛來，李擇其肥瘠多寡，無不各如所望。然皆絕不接洽，而金已入其橐中，前後共計所得，庚子以前，已數百萬。西幸之日，李與其党藏貯之，後為某內監所泄，竟為外人攫得。李大怒，譖某監于太后，殺之。庚子而後，八年之中，複事搜括，所得不下二百余萬。及太后崩，彼得以富翁之資格，歸老納福矣。

　　拳匪之亂，雖由於端正、剛顏等之主張，實則李之權力為其中堅也。太后既惟李之言是聽，於是端王等俱借重于李以自固，因李之言即如太后之言，但得李贊成，太后無不立允。當諸大臣爭拳匪不可信時，端王、剛毅等俱在軍機處大言：「李總管亦贊成此議，可見事在必行矣。」凡發一諭旨，必故語人曰：「此諭由李總管贊成始下。」其時權力之盛如此。一日，端王等奏，義和團奮勇，似宜加以賞賜，用示鼓勵。太后意尚未定，以問蓮英。蓮英曰：「欲事速成，自宜不吝重賞。所謂重賞之下，必有勇夫也。」太后遂決以十萬金賞拳匪。嗣又議：「旬日以來，洋鬼子尚未殺盡，或者重賞之力，有未至歟？

　　今欲專注此事，當用何法？」李蓮英首先創議：「凡得洋鬼子首級者，立賞百金，殺其酋目有名者千金。則數日間可殺盡矣。」太后亦首肯其議。及聯軍入京，太后始知蓮英之計不可恃，然終不之罪。蓋太后非蓮英，固如申生所謂「君非姬氏，寢不安，食不飽也」。斯時蓮英亦知憂懼，不敢複作大言，恐太后諉罪于己身，則生命不保也。然太后雖震怒，時時向蓮英詈罵，終不定其罪名。最奇者，當消息吃緊之際，瀾公匆匆入告，謂：「洋鬼子來了。」太后曰：「吾以為爾輩逐洋鬼子去矣。日前尚誇張勝狀，今竟爾耶。」因怒容視李蓮英，且太息曰：「我所知者，只直隸督臣李秉衡殉節而已，其它尚有何人？」李蓮英遂走出，謂諸內監曰：「老佛爺大怒，但亦仍是無法，歸結之策，大抵西幸而已。西幸之後，必待救援，再滅洋鬼子未晚也。」至翌晨，遂倉皇出走。途中太后頗洩憤于蓮英，蓮英不敢作一語，但努力出其小忠小信，以固太后之寵，太后終不罪之。至山西邊界，岑西林率兵扈駕，太后喜，謂西林曰：「吾不幸誤聽彼輩之言，遂至於此。」語時，怒目視蓮英。蓮英惴惴無人色，然終未加以譴罰也。既抵西安，人有報李之從人在鄉間劫掠者，岑以奏太后，請明正典刑。太后重違岑意，立斬內監三人，而蓮英仍逍遙事外。岑欲指蓮英，恐觸太后之忌，卒不得達。自是，岑得太后之信任，于蓮英稍淡漠。蓮英謂其下曰：「予雖受岑三之苦痛，然處心積慮，必恢復予之勢力，但緩以時日而已。」旋榮祿自京來，蓮英大喜，以為天助，乃相比而齮齕岑三，卒逐之於外。未幾，蓮英勢力全複，且加熾焉。及後崩，無有能間其寵任者。相傳回鑾時，彼恐列入罪魁，多方阻撓。後知不及己，始允諾。蓋視太后猶傀儡耳。

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