崔李兩總管四則(2)

　　如扮演劇文。變幻品類，或攝影圖繪之屬，必與蓮英商榷。故衣飾種種，蓋歸蓮英調度。太后曾于北海舟中扮觀音大士像，且命鏡工攝影，蓮英前列為韋馱狀，此皆蓮英之作為。又或太后作西王母，蓮英即作東方曼倩偷桃；太后或扮男子為太原公子，蓮英自作李衛公，諸如此類。凡遇遊園令節，輒隨意為之，以取笑樂。總之，太后非蓮英不歡也。太后嘗病，蓮英必親侍湯藥，衣不解帶者累月。遇神思稍爽時，必為演說故事，以解愁悶。正苦痛時，則割股灼艾，以分其痛，無所不至。太后常謂：「蓮英實予之孝子，非他僕役之比。」又庚子西幸時，太后道途辛苦，幾瀕於危。蓮英料量服食起居，己之飽暖，置之不顧。過山西某阪道時，馬覆車，太后幾墜，蓮英以身當之，脅受壓嘔血，醫治月餘而愈。太后嘗憐撫之，則泣曰：「此奴才職分應爾，何功之有？第願佛爺康強逢吉。蓮英雖死不悔也。」當蓮英未寵以前，太后喜狎優伶，往往留置榻旁，卒為慈安所見，致起衝突。及得蓮英，寵愛遂專於彼之一身。凡機密之事，肺腑之語，蓮英無不先知，當戊戌政變之初，康有為之密謀，蓮英日伺其旁，若有所悟，遂告太后，令榮祿備之。蓋蓮英素不慊於光緒帝，以其偏袒慈安，綽有二心，且決其日後必與慈禧決裂，生大波瀾。而光緒帝亦深惡蓮英，因蓮英止知忠誠于太后一人，對光緒帝則頗狡詐桀驁，無內侍禮。且于滿王公之有力者，交情周至，稍疏遠者，則驕倨婪索，無惡不作矣。

　　惟此時太后言：「光緒帝膽略尚小，決不敢遽有作為，汝之言毋乃過慮？」蓮英曰：「帝雖不敢嘗試，而觀康有為之為人，敻非肯守常軌者，終以防之為愈。」太后方猶豫間，而袁世凱之事爆發，太后益賞蓮英之先見，自是凡重要事件，罔不與謀矣。而蓮英對於太后，獨自居謙退，謂己系賤役，不敢與聞軍國大事。太后以為知禮，而不知其在外間招權納賄，早有「九千歲」之稱也。

　　蓮英更有惟一之主張，則但婪財而不獵高官，故藏身極固，獲福最厚。蓮英終身不過四品，恪守祖訓，雖太后賞之，勿受也。亦不求至外省騷擾，雖鑒於安得海之事而然，然李之計巧，固能如葵之衛足，平生地位，選擇極為穩固。外省冒險，彼之本心所不願也。且其索賄之妙訣，彼未嘗自向人道一語。須使人自願輾轉請托，一若無可奈何，而始得一應酬，不知其囊中已盈溢矣。其待人接物，隨變而施，無一定規範，有極驕倨者，有極和易者。某君嘗告予，親見李蓮英在某大僚席上，驕倨老橫，儼然以九千歲自居，凡道及太后之處，動言「咱們」，公然不怍。此等形態，倘自太后眼簾映入，必將立予嚴譴。而不知其一入宮禁，已頓改其面目，前後必如出兩人也。後又遇之于某王爺許，則和藹謙恭，口必擇詞，絕非前此態度矣。始信蓮英之待人果不一其術也。有關道某者，得資甚豐，入都謀乾，欲升擢疆圻重任，或獻策曰：「非夤緣李蓮英不可。」顧蓮英表面極謹慎，凡外省大官來京陛見者，均謝絕，不與通往來。

　　即有造謁者，亦不答拜也。其遠嫌自固若此。關道既探其平素若此，不敢複嘗試，欲求間接，複恐為人所弄。正彷徨間，忽有舊友某京曹者持刺過訪。既寒喧訖，京曹軒渠曰：「旅邸無卿，盍勿往白雲觀一游，試問金灶仙桃有無消息，而流霞可醉，駐顏妙術，正不患天臺無路也。」關道以心緒無那，亦漫應之，遂乘車至觀。旋有老道士出迎，鶴髮童顏，耐人瞻仰。略事酬酢，即出淺霞酒、青精飯以餉客。京曹乃問近狀，道士曰：「頃間李總管在此誦經，故事大忙。聞太后明日亦須駕臨也。」

　　關道心動，乃絮絮問李總管時來此間否，起居何如。道士或答或不答。關道乃牽京曹衣出至院中，乘樹蔭小坐，探以己意。

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