崔李兩總管四則

崔李兩總管四則(1)

　　女子、小人，其勢常相牽率而成固結之局，聖人之言，洵不我欺。故凡牝朝女禍，必有強有力之宦寺為之輔佐。統視歷史，莫不皆然。慈禧既攫得垂簾之柄，又欲牢籠一切，以鞏固其權勢，故于一二大臣為之心腹外，又必擇便佞捷給者，寄以耳目，既可利其私圖，複得探刺外事。自安得海為慈安、恭王所翦除外，其後強有力之奄寺，未嘗絕跡。興其最著者，則曰崔、李。李之擅權最久，而崔則甚暫，然崔實李之前輩也。安得海既誅，崔署給事總管，性謹慎，不敢作非分事，惟皮硝李則由彼進身。故彼之歷史，亦于奄人中占一重要位置。先是，李幼時孤苦，曾在河間原籍，拜一皮匠為師，習硝皮業，故後有「皮硝李」之名。至十六歲，因鄉人某言宮禁宦寺之顯赫，即以崔為標榜。李聞之，豔羨不已，且自顧身世蹭蹬，終無溫飽望，乃決計自宮，以求援于崔。崔見其活潑，勉留於家，以俟機會。適太后語崔，欲覓一年少之內侍，充梳頭房役務，崔遂以李應命，太后甚喜之。李貌雖不甚都，而軟媚有姿，能得人憐，見機便捷，舉動必中太后意。相傳太后之頭須每日一變形式，名目務極新巧，以故梳頭者最難稱旨。惟李則能翻新出奇，或如天上雲霞，或如水中波影，或百卉異態，或蟲鳥殊名。

　　隨手拈來，都成妙諦；信口編出，即是佳名。太后明知其無所依據，變幻取笑，而其心竅之玲瓏，大可激賞。複善語言，每太后憂慮之際，彼出一語，輒為解頤，有如黍穀春回，赤地雨降，無不立沛生機。於是不獨太后憐愛，即宮中上下人等，非彼不歡矣。太后春秋方盛，吟花弄月，悄然不怡，對此玲瓏活潑之少年，自有無窮遐想。乃輒留之榻旁，與談家常瑣屑，以慰岑寂，美李之名曰「蓮英」，比于古之六郎，殆非無意也。

　　蓮英天生媚骨，突過秦宮，凡婦女心性，體貼備至，能娓娓情話，引起人心頭之滋味。異哉，尤物移人，不假一毫學力，自然入妙，無怪其擅四十年之榮寵，久而不替也。崔既薦李，不一年，遂廢其席，然李亦不忘崔。崔雖家居，李時時贈以貲用，存問起居，直至崔死而後已。故崔雖為所取代，自歎才力不及，且謂其尚有良心，絕不怨誹也。

　　李蓮英惟一之長技在善詼諧，工設置，揮霍酬應，得人歡心。此不獨對於太后為然，即外與諸王大臣交，無不贊其才乾優長者。李之笑話，殆不去口，然不犯人忌，不惹人厭，玲瓏圓轉，神光四射，雖東方曼倩複生，無以過之。幼不讀書，而略涉文史，出語不甚鄙俗；偶作書劄，字跡工秀，宛如讀書十年之人。常與閣臣通訊，見其書翰者，鹹嘖嘖稱其聰明。太后無事，必令說一二笑話以解悶。其語雖雜以村俗，然能確如太后身分，令其中聽，故未嘗有一語忤旨。對於諸王大臣亦然，雖稠人廣眾中，立編一種諧語，能面面俱到，且俱令人喜悅，絕無諷刺抵觸之處，誠天才也。又凡室中陳設及禮節儀仗之位置舉動，得其指點，無不合度。遇喜慶等事，如何設置為合宜，彼所最嫻，一經調撥，見者俱稱得當。故王公大臣有慶事，為宮庭所賜賚者，必敬延蓮英指置。以太后臨幸，非有蓮英之成法，不能稱旨也。宮中無事，太后常喜改變裝飾，以快己意。

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