里乘·江西劉某

江西劉某

　　江西劉某，世家子也。家富饒而性剛直，喜蓄舞女歌童，豪放不檢。壯歲以團練功薦擢監司，益盛氣自負。遇里黨是非曲直，片言立斷，罔敢不遵。鄉人以為武斷，皆嚴憚側目，而無可如何也。里有甲與乙者，家皆素封。甲女端姑與乙子長郎同年生，繈褓中即締婚好。長郎性極慧，十一二歲頭角崢嶸，居然能文。以通家故時至甲家，甲夫婦絕愛憐之。端姑發才覆額，眉目如畫，兩小相值亦不回避。雖無所知識，而親慕殊切，見者僉稱佳耦焉。無何，粵寇下竄，甲聞警，預摯家室輦資遠避，乙一家被擄陷賊中。賊平，甲歸，探乙無音耗，意已流亡。而於是端姑年且十七矣，貌益娟好，女紅之暇且粗識字，曉大義。甲謂妻曰：「乙家殆填溝壑矣。端兒齒日長，死守非計，不如擇人改字為善。」妻曰：「固然，長郎吾甚愛憐之，萬一歸來，奈何？請待三年，端兒年二十，如尚無音耗，改字未晚。」先是，乙陷賊中，夫婦相繼歿，惟長郎獨存。賊愛其能文，而恐其逸，使多賊邏守之。我兵克復金陵，殲其魁，長郎乘間得脫。轉徙乞食還鄉里，以廬舍灰燼，悵無所歸。聞甲亂後出資營良田腴產，較前倍殷富，念平日與父至契，且系婦翁，暫往相依，當無不納。既如甲家，甲聞大驚，欲拒勿納。妻讓之曰：「君休矣。端兒字長郎，里黨無不知者。不來則已，郎來欲與之絕，如人言何？」甲不得已，屣屣出。長郎見甲，伏地而泣。甲佯喜，攜長郎手起，謂曰：「始老夫遍探郎音耗不可得，夫妻望眼欲穿，慮郎不克生還矣。郎歸大好，殊慰老夫望。顧汝父母何若也？」長郎又泣告所以。甲歎曰：「然則郎今無家可歸矣！雖然，婿猶子也，即長居吾家，何害？但我女素愛好，業與汝為婦，汝若無長進，恐小妮子驕傲，不甘作窶人妻。聞汝幼慧能文，今與汝約，從此閉戶理舊業，倘得上進，完姻不較光彩耶？」長郎起立對曰：「此兒志也。丈人教訓甚善，敢不如命。」由是，長郎遂在甲家讀書，攻習勤苦。甲藉課讀為名，相待極嚴，不少假以辭色，而心實憎惡，欲潛圖之，別覓快婿，殊苦無當。會劉某喪耦，選擇繼配。甲素慕劉勢，聞之大喜，爰自詣劉，謂有女端姑，年甫及笄，才貌雙絕，願為執箕帚。劉固素豔端姑名，偵知已字，不萌妄想。聞甲言，詫曰：「久耳令媛名，已知幼字有人，何得相戲？」甲正色曰：「焉敢相戲？小女固幼字某乙之子長郎，聞在賊中已曾娶妻。他日倘蹤跡而至，焉置吾女？即不然，渠貧無立錐地，亦不願眼見愛女終從乞丐。今與渠熟商，已寫有退婚書。以渠先人交情，暫且留住，翁婿之義則已絕矣！君請勿慮。」劉大喜，乃歡笑訂盟而別。翌日，劉遣冰納采委禽，備極豐腆，涓吉親迎，為期甚速。甲固有河東之俱，欲藉劉橫暴以制服其妻。既訂盟，歸以告妻，妻怒不答。及將屆吉期，又與妻謀曰：「端兒于歸在邇，留長郎在，終是未斷葛藤。吾今夜決意手刃之，以杜後患。」妻聞言，戟手唾面罵曰：「以若所為，天良喪盡，狗彘不食其餘。皇天有知，決不汝宥！」甲曰：「古稱六州鐵不能鑄一大錯，我今未嘗不悔。劉某橫暴，卿所知也，倘有反復，彼甘心耶？今我所謂勢同騎虎，卿縱不忍故婿，獨不為夫計乎？」妻長歎，以袖掩面，恨恨而臥。初，端姑以父憎婿貧，心常不快。適竊聞父言，始知將己改字劉某，又將不利於長郎，大駭，亟懷釵釧珠寶數事，趁漏初下，掩至書齋。長郎正挑燈觀書，驀舉首見之，大驚，叱曰：「暮夜卿何至此？與卿名為夫婦，尚未成禮，卿父視我猶子，我若無禮，是禽獸也！瓜李之嫌，不可不慎，卿宜速退！」端姑歎曰：「噫！妾豈淫奔者耶！君禍且不測，宜速為計，勿迂守頭巾氣也。」乃以頃所聞備告之。長郎聞之失色，長跪求救。端姑曰：「事急矣！計惟從郎偕亡。由後門出，再作別議。」長郎曰：「善。」如言相將扶持而出。籌商所往，端姑沉吟曰：「妾父有妹早寡，與妾姑侄之義頗相得。往投之，無不納。」長郎叩其居址，端姑約略記其大概，揣度形勢，彳亍前行。昧爽，見前樹林中有村莊，端姑喜曰：「是矣。」徑往投之。乃村莊非他，即所改字劉某家也。時劉喜聘端姑，平生願足。是日早起，正督工匠堊壁塗牆，準備親迎，以壯觀瞻。忽見少男弱女，踉蹌犯露曉行，形跡可疑。要至室中，研悉巔末，大驚。見二人暮夜賓士，氣急敗壞。以袖拂面諦視之，女固娟好，男亦婉孌，大喜，慰令毋恐，遂並納而藏之。遍戒眾人，秘勿妄語。眾窺劉意，誓不敢泄。又竊歎二人何其命蹇，虎口方離，旋投陷井，自貽伊戚，夫複何尤？蓋甲妹與劉某家同在甲家東偏，相距各十餘里。出門即是歧路，本應下達，反趨上游，以致舛錯。其夜，甲見責于妻，自知理絀，以妻恨恨而臥，伺其熟睡，漏已三下，乃袖刃疾至書齋，索長郎不得，大驚；反至女室，亦闃無人，大怒。計女與長郎偕亡，必投妹家。急呼客作七八人起，同至妹家叩門。妹問：「何人？」甲曰：「兄音妹不知也耶？」妹曰：「夜闌，孀婦獨處，即兄來亦不納。」彼此硬語抵牾，甲益信逋逃所在，命眾破扉入。妹怒問：「兄欲何為？」甲曰：「汝藏人在室，謂兄不知也耶？盍自獻出，免我搜索。」妹力辨其無，而色殊沮喪。甲詧其狀益信，率眾遍搜不得。既見妹房一櫃甚大，命妹啟鑰，妹遽以身橫眠其上，執不肯啟。甲謂眾曰：「必在內無疑矣。」自力挽妹起，叱眾舁櫃。妹無奈何，且泣且咒，瞪目乾怒，坐視舁櫃而去。比至家，天甫平明。急斧櫃鑰驗之，則一僧蜷臥其中，死焉。大驚，躊躕良久，乃市棺殮好。使人訃報劉某，謂端姑福薄，不幸猝病以殀。劉故錯愕，對使歎曰：「寒家方擬親迎，姑何疾之暴也？煩歸報而主人，吾義當臨吊。」使者唯唯以退。越日，劉果備禮往吊，哀悼不勝。甲歎曰：「小女無福奉事君子，亦寒家之不幸也！」劉太息曰：「自是鄙人福薄，殃及令嬡。然義重夫婦，未視含殮，心實欿然。敢請開棺，一覿其面，以慰素願。」甲曰：「已經蓋棺，君之高義，敢聞命矣，敢辭。」劉堅執其說，甲辭益力，且願盡返聘物。劉怒曰：「汝語言顢頇，其中顯有別情，得勿將女改適他人，故以空棺塞責耶！」甲以劉言直抉其隱，倍覺惶懼，只好再三哀告。劉作色曰：「是兒殊狡獪，不屑與辨，是非赴訴有司不可！」拂袖徑去。越日，具詞控官。官素耳劉名，遂拘甲舁棺，當堂啟驗，乃是一僧。大驚，命伍伯驗之，謂系驚恐氣促自斃。官叱榜甲訊究，甲稱得之孀妹櫃中。又命拘其妹，已羞忿雉經以殉矣。其事可知，姑置勿論。然劉終求官訊甲，其女究竟何在。甲沒奈何，謂偕人逃亡。官飭限嚴捕。逾限，劉具詞敦促。甲自涉訟事，家業已耗去大半，乃托人關說，願賄劉三千金，求罷訟。劉故不許，再益二千金，始勉首肯。而甲已蕩然無餘矣。劉乃具詞訴官，曆陳甲之所為，且謂長郎、端姑現均收留在家，憐其遇蹇無依，已除室備奩，擇日為合巹。又憐無以自存，即以甲所賄五千金助妝，俾資食用，云云。官閱詞，不禁肅然起敬，擊節稱讚。謂：「向聞劉橫暴，武斷一鄉；似此處分，斟酌盡善，是俠而近于道者也，豈橫暴武斷者所能為耶！即方古之義士，何多讓焉！」長郎、端姑感劉恩，以父事之，劉亦視如骨肉，兩家往來無間。後甲夫妻窮無所之，長郎、端姑迎歸同居，不念舊惡矣。

　　里乘子曰：長郎、端姑天生嘉耦，跡其所曆之境，多出人意料之外。當夫倉皇出奔，離虎口而投陷井，劉拂面諦視，喜其娟好婉孌，納而藏之。似此居心叵測，不惟當日見者歎其命蹇，即後世聞者亦無不同有此歎也。乃諸事昭晰，劉具訴始末，至此水落石出，始知劉平日剛直，非同橫暴，又不惟當日閱詞之官起敬稱歎，即後世聞者亦無不起敬稱歎也。而其中甲妹一節尤奇。向使二人徑投甲妹，必難免於禍；幸誤投劉，蹈凶反吉，足見天道之巧不可思議也。夫剛直，美德也；橫暴，戾氣也，相類而實相反。大抵劉遇是非曲直，片言而斷，正其剛直之性，不稍假借，豈橫暴乎？鄉人嚴憚，罔敢不遵，遂謂為武斷為之側目，過矣！吾以為劉之剛直如張僧繇所畫之龍，而官之一言之褒，謂俠而近于道者，是為龍點睛也。斯人而在，執鞭所欣慕焉，談者傳其姓而忘其名，惜哉！

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