里乘·易容之_學達書庫

易容之

　　粵東有豪傑之士易容之者，少孤貧。十二歲時，為駐防漢軍劉氏家牧馬，性廉介，除歲入傭工錢三五千文，一介不取。劉家甚愛之。弱冠，忽不辭而去。劉使人蹤跡之，竟不可得。越年餘，劉僕過委巷，見易於此設地市，羅列無多長物，生涯亦殊冷落。僕笑問曰：「子胡為者？主人遇汝不薄，胡為不辭而去也？」易但笑而不答。僕又曰：「自汝去後，主人使人遍求之不得，思汝殊甚。我觀汝生涯亦殊冷落，盍偕我歸，以塞主人之思，可乎？」易搖首曰：「我志非人所能測也。」僕請其說。易日：「始吾在主人家，衣食溫飽，非不安逸；即思人生在世，當自立門戶，寄人宇下，究非長策。吾歲入傭工錢歷年積得四十餘千，小權子母，當不至凍餓。吾志既決，意辭主人必慰留不令遽去，不如不辭之為得也。吾在此設地市一年有餘，日出而出，日入而入，優哉遊哉，意甚適也。而謂我肯再偕汝歸乎！主人遇我厚，我非恝然忘情者。煩君為我謝主人，圖報有日，請勿以小人為念。」僕太息而別。歸語主人，知易志已決，難以挽回，亦遂置之。劉僕去後，易慮劉自來相嬲，遷避他巷，仍設地市如初。忽有夷賈過此，相易良久，便拱手詰問氏族，易怪其唐突，姑曼應之。夷賈謂易日：「予幼至中華，愛讀麻衣相書，頗深窺其秘，相君之面，富不可言，乃局促作此生活，貨與人殊不相稱，奈何？」易益怪其言不倫，冷笑對曰：「我所有資本只可辦此貨，諺所謂『量布為衣，量米為炊』是也。何勞見笑！」夷賈曰：「我非敢笑君也。我在某處開張洋行，洋貨頗多，君如不見棄，可在我行中揀選數種置此出售，不亦可乎？」易謝曰：「承君盛意，非敢見拒。我就資辦貨，貨雖賤，固是己物，出售與否，可以自便。尊貨皆珍貴之品，如不能出售，徒駭人目；且萬一誤令損壞，何以償君？君雖有盛意，不敢從命。」夷賈歎曰：「君真至誠大君子也！然觀君相，斷非長貧賤者，君好為之，珍重！」叮嚀而去。易思賈所言，以為戲己，自念煢煢一身，並無戚黨依傍提攜，何由致富？亡何，夷賈又來，易厭其絮聒，不甚為禮。夷賈笑謂易曰：「君尚憶吾言否？」易冷笑頷之。夷賈徑前執易袂曰：「君勿見哂，我相人窮通，百不失一，年來默相粵中可致巨富者，惟君一人。吾合與君有緣，他日別君歸，胸中竟刻不能忘，今特來與君熟商，君肯從我言乎？」易憮然請聞。夷賈曰：「君不肯攜吾行貨物來此，足見君至誠，我亦不敢相強。但吾所開之行，門前隙地甚屬寬敞，敢請君遷至行前開設地市，就近將吾行貨物酌檢代為出售，所售貨物只歸我資本，如有利息，一概歸君，可乎？」易見其言諄懇，似非戲己者，沉思久之，乃拱手謝曰：「屢承下顧，深感垂愛。既辱相招，敢不如命。」夷賈大喜，訂日使人為易遷至其地。初，粵中洋行共十有三家，此行實居其首。易既遷其地，每代售貨物，即歸其資，不稍短少。夷賈喜其至誠，情日益親。不五六年，易獲利息已數十餘萬金，即存寄行中。顧深藏若虛，雖獲鉅資，外人多不知者。一日，夷賈忽具柬招飲，肆筵設席，並無別客。飲酣，夷賈笑謂易曰：「君知我招飲之意乎？」易笑謝曰：「竊深訝君客氣，正欲請命。」夷賈歎曰：「以君至誠，故敢以心腹相告。我族祚薄丁單，自高曾而下，僅得四人。只我有二子，其餘三人為我伯叔行，齒皆逾六旬，景迫桑榆，各擁厚資，苦無嗣息。頻年迭接家書，促我遄歸，委以後事。自我至中國貿易，今將三十年，已一世矣。所獲利約計三千萬金有奇，屢欲賦歸，以行務無人可托，故遲遲未決。今幸得君，敢煩作替，未知君能許我乎？」易蹙然對曰：「年來謬承厚愛，視同骨肉，如能效力，斷不敢辭。竊思行務非同細事，自顧年少材輕，深恐難肩重任。雖君有命，不敢與聞。」夷賈曰：「我籌之爛熟，目前克肩此任，舍君更無其人。且與君約：我此次歸去，重來與否不能預定，如三年不來，君即為此行主人，所有貨物資本，概以相贈，一切君自主持，無庸遲回疑慮。」命紀綱將各款底簿交易，並召各款司事人等齊至席前。夷賈大聲謂眾曰：「我已擇日歸去，行務已托易君料理。易君即汝曹之主，勤者賞，惰者罰，如敢慢侮，即行黜退，定不寬貸！」言畢，命眾當筵拜易為主人，眾果交口諾諾，羅拜在地。易倉卒不能置詞，避席答拜，踧　不安。夷賈遽牽易袂，按令就坐，笑曰：「君休矣。若曹禮所當拜，何多讓也？」易見夷賈所言真實不虛，遂亦不復固辭。夷賈歸後，瞬逾三年，眾料其不來，遂共奉易為行主人。先是，行中歲有十餘艘，各載重資分至各國採買貨物，歷年以來，共計尚有二十餘艘去無音耗，僉謂颶風漂沒，不復為念。自易接事，三年內次第齊歸，合計行中所存貨物，通共不下二千萬金，生業日益蕃茂。易年已二十有六，尚矜居無耦，執柯者日趾相錯，易概拒絕之。僉力勸當以似續為計，易笑曰：「諸君言皆珠玉，顧僕不娶則已，娶則以多為貴。僕自念出身微賤，大家世族難以系援，小家子又非僕所願。就今別創一格，如合僕意，聘資雖萬餘金不惜也。」僉問：「何如？」易曰：「所聘必須年甫及笄之處女，德言工貌俱備，然尤以能識字為要；如不識字，雖備四德，無取也。如諸君不以僕言為妄，即請代為物色，當圖厚謝。」僉應曰：「諾。」於是，三年之內，先後共聘及笄女郎四十人，齒序姊妹，不論嫡庶。女郎果皆識字，奩次各置字典一部，六部律例一部。易本不識多字，自是即以女郎為師，每日輪次當夕，必先令其教字若乾，口誦律例一條，而後就寢。易年至四十，凡字典之字及各部律例，皆能暢曉大義。且喜諸女郎俱各生育，共舉男子八十餘人，女子五十餘人。覽揆之日，易大合樂，召客為壽。席罷，易揖謂眾客曰：「僕犬馬齒甫及四十，何敢言壽？今不過特藉賤辰，招諸君痛飲，兼以話別耳。」僉問：「將何之？」易曰：「《禮》云：『四十曰強而仕。』僕儼然丈夫，正當強仕。況時方多事，倘但偷安，不力圖報效，錄錄浮沉，是與草木何異？僕決意罷賈而仕，行將入都就銓矣。」四座聞之，無不唯唯稱歎。翌日，易果具牘上制軍，告退行務。計所積尚千餘萬金，乃蔔築四十所，分置諸姬，各領所生子女相依以居。子各給白金五萬兩，女半之，交其母置產生息，以為教養、婚嫁之資。余尚有數百萬金，概施作善事，並分贈友朋。自所存不上十萬金，納資郡守，孑身入都，銓得楚南常德府太守。一麾之任，會粵寇下宰，易戰禦有方，斬馘無算。卒以賊眾我寡，咸豐七年，以糧盡援絕殉難畢命。督撫上其事，恤典甚厚，並予以雲騎尉世襲罔替。嗚呼！如易君者，真可謂豪傑之士矣！

　　里乘子曰：易君自謂「我志非人所能測」，跡其生平行事，是真令人不測也。觀其娶妻以多為貴，尤以識字為要，奩次置書兩部，十餘年皆能暢曉大義，是以妻為師，娶妻別創一格，從師更別創一格，可謂妙人妙想。尤喜所娶之女，各有生育，即酌給教養、婚嫁之資，令子女依母而居，安排既定，絲毫無所繫念。所餘鉅資一旦揮霍盡淨，孑身入官，慨然不惜捐軀就義。光爭日月，大節皭然，謂之豪傑之士，不亦宜乎！易君不忘故主之德，得志後，以女妻劉馨石觀察之子小馨太守。小馨與吾友徐公可司馬為兒女姻婭。公可嘗道易君事甚詳，且屬為作傳，姑筆其大略如此。

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