道聼塗説·喜兒

喜兒

　　道光丙午秋初，舟過灣沚鎮，見喜兒事，而歎夜台之竟有此愚鬼也。

　　沚鎮有佟老者，年屆六旬，妻萬氏，齒亦相若。儲積不甚豐腆，晨夕差堪自給。暮年有伯道之恨，蓄婢名喜兒，雖未加笄，已暗納為簉室，年及二十以上，征蘭無信。一家三口，僅一斗室，相共促膝。有飯廚一舍，較居室稍敞，飯羅水甕，羅列幾遍。幸食指不繁，廉不作灶，迭磚數層，支瓦鐺以資爨。東偏隙地，置空棺兩具，蓋老夫婦自顧齒危發禿，景逼桑榆，恐一旦身先朝露，膝下淒涼，後事無人經紀。故預斲此，以為備者也。

　　一夕，二人方共晚膳，喜兒挈碗入廚取飯。廚隔臥房僅一壁，喜兒去，逾刻不返。喧呼久之，未有應者。恐作渴睡漢，誤入黑甜也。往覓於廚，則碗在瓦鐺側，而人面不知何處。疑其出，至鄰家閒話去矣。乃遍詰四鄰，俱所不曉。更叩及遠近親串，悉無蹤影。或謂嫌翁衰邁，不樂小星，將毋自棄天年？池塘溪澗，以及沚水上下流，無不窮搜極索，然而去如黃鶴，杳絕聲聞。漸至偵及尼庵，盤詰媒媼，莫有見其人者。不得已，廣貼招紙，許以謝儀，四走嗚鉦，唱婢形狀，沿村訪察，翻江攪海者，已連三日。翁為絕望，惋悼而已。

　　乃忽聞嗚咽聲，逼近耳側。隨聲聽之，及廚下，知唔唔者蓋自棺中出。然自雙槥並頓，略計已近十年。虛器空設，誰相過問？塵跡蛛絲，日加封積。於是掃除檢掇，備極煩勞，紡車雞罩，以及醬盎豉壇，層層投去，眉目始清。發覆探視，則喜兒哭于其中。問所自入，答以不知，惟憶入廚時，見兩猙獰惡鬼，各持一臂，以為所欲為，而心遂懵懵然，不復知其置身何處。惟每日兩鬼，必相對侍側，然亦無所苦。今日，聞一鬼複啷啷自悼，曰：「造化兒陽數未終，尚有生路。兩棺易蓋，彼此誤覆，罅隙鬥難入彀，此兒不死矣。」乃垂首怏快以去。時覺如夢方醒，而饑不可耐，是以哭耳。

　　噫，陽數未終，豈鬼所能祟而殺之哉？至三日而始悟其不死，何領會之遲鈍若此？雖然，此鬼猶能終悟也。世有以人為可欺，而譎詐環生，沾沾不已，必欲逞其毒手者，庸詎知命之所在，鬼亦且窮于計人，又將奈之何哉！徒多此一番虐害焉耳，是又愚鬼之不若矣。

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