道聼塗説·纖纖

纖纖

　　涇人胡常者，開設紅坊於漢口鎮。資本巨萬，傭工數十人，屋宇深邃連數進，貨物充溢。最後一樓，堆積雜物，向無人居。一日，傭工者躡樓取物，忽飛瓦破其顱，鼠竄以下。聞者往瞰，俱為飛瓦所傷。一時騰沸，相驚以怪。

　　時常方以事回裡，其少子章，在坊習業，雖曰學徒，固小主也。章年十六，姿容韶秀，饒有膽略。聞眾言，嗤以為妄，盛氣登樓，竟安然無恙，益笑眾人之誣。言怪者積不能平，章曰：「非口舌所可爭，請今夕獨宿樓上，以明其非怪。」傭工者，多少年選事，謂：「小主人能往宿一宵，願共斂青蚨為勝負賭。」章曰：「可！」則群飲酒肆中，要約以取信。坊之管鑰長，欲阻其謀，而章不聽。日中，先攜袱被置樓上，昏而往。或請數人明炬以從，章拒卻之，獨白籠燈以去。

　　既躡梯，有兩美人迎笑曰：「小主人，何脫略至此？拋擲錦窩於污穢中，不清塵，不掃榻，誰為汝婢媼者？」章視床帳衾褥，皆陳設停妥，亦不暇審兩美人之何自來也。笑應曰：「有卿等在，僕固無事汲汲也。」乃左攜右挈，聯臂坐榻上。兩美人仙姿綽約，年皆十六七以來。問其名，長曰纖纖，次曰蟄蟄，同產姊妹也。綢繆衾枕，一箭雙雕，絕不似小家子動含醋意。

　　自章住後樓，管鑰長心甚懸懸。晨興，見章下樓如舊，眾始帖然，鹹謂：「富貴家其福厚，妖所不敢擾。」章于樓中遇美事，秘不以告；其青蚨戲賭，亦一笑置之。但言：「後樓僻靜地，夜眠甚適。」遂盡檢衣履箱籠，徙居焉。初猶傍晚始詣樓棲止，漸而白晝看妝，纏綿紅粉。除兩餐外，無複前廳蹤跡。狂笑顛戲，聲徹樓下。坊中人偵悉其情，群相勸諫，章不能聽。越數月，苟令腰肢，日加瘦損，弱態懨懨，玉山欲倒。

　　常自裡中來，見章柴瘠不堪，駭甚。窮詰顛末，管鑰長知不可諱，遂以實告，但隱其賭膽之由，止言：「兩怪作祟，誘勒郎君，使宿處樓中，禁不得下。」常曰：「妖物為害，固難為君等尤。然竟聽其沉溺妖窟，亦非計也。」是夕，飭章留臥己榻側，雖兩怪不能至，而異變紛紛，從此多故。始惟人至後樓，方遭鬼蜮；至此，則騰空瓦石，飯甑泥沙，貨捆衣箱，冒煙熾火，隨撲隨興。窘擾萬端，無可救止。

　　常計窮無奈，只得送章後樓，揖而祝曰：「常家自先祖以來，世代忠厚，並非積不善之家，必降百殃以示罰。若仙姑與兒有緣，自必兩情愛悅，方效於飛，倫常大義，仙凡應有同情。豈有既托絲蘿，而甘視所天之不壽者乎？兒婦之私，本非堂上人所當問。然數月以來，兒病軟弱症，尪羸已極，雖數夕暫居膝下，究竟無補於病。仙姑雲遊蓬島，必有靈山妙藥，可以立起沉痾。今挈兒來，竊頓首叩托，願仙姑鑒常愛憐少子之情，餌以金丹，俾弱於亡而複存，誠肉骨之感也。生死關頭，幸勿輕為兒戲。常言盡此，惟仙姑念之。」祝畢，則委章以去。

　　纖纖姊妹，深感常付託之意，雖數日離悰，覿面不無繾綣，而已多存祗肅。惟章以少年情種，作花裡秦宮，本不能冥心學佛，連日格于嚴命，強割情絲。幽思渴想，方當一日三秋，乃複喜從天降，鴛譜重新。謂欲作柳下惠坐懷不亂，則未免有情，誰能遣此？兩姊妹乃動色相戒，曰：「君不畏死乎？嚴君之囑，名言不可違也。妾等雖異類，其於天性則一。所由委身，願奉巾櫛者，誠嘉偶之為妃，非怨偶之為仇也。從此房中琴瑟，常視作禁體文章。毋使悠悠之口，謂中饋有不賢婦，以愛君者禍君，則妾等之願也。若君必欲自墮地獄，將送君歸堂上，妾等亦斂跡空山。此後脫欲相見，只可索諸無何有之鄉矣。」章不敢拂，則唯唯聽命。

　　兩美人勤治湯藥，晨夕無懈。視所服藥，亦參苓常劑，而花露果餡，茶筅粥甌，事事工調，深可病人胸臆。不旬日而膚肉豐腴，大有起色，常甚欣慰。詎章終不能守少年之戒，更一二月，而骨立嶙峋，仍前消瘦。

　　常念二女妖，終非好相識，思遣章遠徙以避之。有季弟設錢肆于湖南之常德府，乃密買小舟，遣一老成夥，從章顢頇以行。至常德，季初見甚驚，及閱常書，但雲章以病來投調治，而不言避妖之故。夥亦無所表白，委章而去。季以病人喜靜，亦掃後樓居之。假一傭工供餐飧，司藥餌焉。

　　乃章至之夕，二女亦至。相見之時，且喜且悲。章曰：「嚴命敦迫，竟不及與卿等一握手別。竊謂從此永訣，更無謀面之期。不圖仍得相聚，卿卿恩義，沒齒難忘矣。」纖纖曰：「枉拋羞臉，使盡柔腸，徒取尊翁厭惡。本宜忍情割愛，各判一天，而猶相戀戀者，以之子之非甚無良也。」蟄蟄曰：「湖神威赫，要絕律梁，履危涉險，幾不免性命之憂。轉而思之，何苦乃爾哉！」章曰：「自違卿等，淚眼盈盈，幾欲覓死。卿等豈未之知耶？」纖纖曰：「深感君情，然苟肯俯聽忠諫，何至招忌若此？抑君自取厲耳！」蟄蟄曰：「世俗不察，總以君之病歸咎我等。今雖相從遠道，亦須君知自愛，方可長相聚首。否則獨受駡名，惟有決然舍去也。」

　　嗣是，章持閨訓，雖亦略戒色荒。然而花月場中，誰則果於惜命者？是以痿頓之形，卒頹而不振。久而暗室之私，漸傳眾口。季亦大為駭異，郵書問常，始知章固避妖以遷者。然陷溺已深，勢不可以複撓；又數月愈益不支。季思章雖情同己出，生死略無嫌忌。但兄之托章於我，所以求生也；今即無以副兄托，而忍坐視其斃耶？此地不可複留，漢鎮不可複反，轉輾思維，無如送歸梓裡。使章去而妖不從，固可全章於生；即章去而妖從，亦可妥章於死。然知章情已不可奪，若明告之，必有抵牾。乃托詞以語之，曰：「去此三十裡，良醫某有回生之術。今已具舟河下，盍往就治，當慶有瘳焉。」

　　章諾之，而入辭于樓。則凡章之一絲一縷，無不檢而置諸籠，趣章盡攜以行。章言：「數十裡往返，但晨夕事耳。何必多所攜取？」纖雲：「既就良醫，必病癒方返。時日未可蔔，什物當取便也。」章信之，不復置議，遂別而行。舟既發，則氾濫遠駛，不知所屆。章詢從行者，始知叔之紿己也。方悟兩姊妹罄括束裝之故，啟籠閱視，皆己物，惟繡巾一幅，以彩線分綴洋蚨十枚於上，則兩姊妹之所贈也。

　　抵裡後，延醫診治，服參苓數月，病亦痙可。此道光二十二年事，迨二十六年，章複至漢口，情系兩姊妹，虔心默禱，欲求一見，不可複得矣。章言分袂時，蟄蟄妊身，已四月有餘。璋瓦不可知，若男也，時可總角就塾矣。

　　籜園氏曰：是狐也，若求天下佳男子，何處不可得，而必雙蛾一繭，沾沾于胡氏子哉？豈果因緣之說，雖異類亦有不可逃者乎？觀其聞胡常之正論，而戒章於色；秘胡季之陰謀，而趣章於行，固不愧為賢女子也。蟄蟄之產，為男為女，其後或歸章，或不歸章，俱未可知。第二女既能決舍于章歸涇上之時，又何難割愛于章徙湖南之日哉？意者，緣有未盡與？抑荳蔻之含胎，不再閱四五月，不足以驗征蘭之信與？

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