慶餘年(405)_貓膩

四〇五

　　「何為魔道？」海棠平靜應道：「只是心魔罷了，有所欲，便有所失，雖然我之所欲看似堂皇，但依然必有所失，這才是所謂自然之道。」

　　范閑問道：「那你依然堅持？」

　　「當然。」海棠輕聲說道：「安之你說過一句話深合我心。」

　　「什麼話？」

　　「這世上，從來沒有好戰爭，壞和平。」海棠微笑說道：「所以為了這個目標，我願意幫助你。」

　　范閑再一次陷入沉默之中，看著面前的景物發呆，只見那只鳥兒或許在糊滿黃泥的耕牛身上，並沒有發現什麼寄生蟲可以果腹，於是呼的一聲飛走了。

　　「其實你不要太自卑。」范閑扭頭望著海棠，極為嚴肅認真說道：「我一直覺得你長的很是很端莊的。」

　　海棠啞然，片刻後應道：「敢請教，這是在讚賞朵朵，還是在嘲諷？」

　　范閑笑了起來，搖頭說道：「只是針對你先前說的，我不可能喜歡上你的原因，有感而發。」

　　海棠終於忍不住白了他一眼，像個小女孩兒一般，極為難得。

　　范閑發覺眉心有些癢，伸指頭揉了揉，說道：「不要和我比，這世上的女子但凡和我比起來，也沒幾個美人兒了。」他鬱悶說道：「這不是我的問題，這是我父母的問題。」

　　海棠再怎麼清淡自持，畢竟也不過是個十幾歲的姑娘家，姑娘家哪有不注重容貌的？除非是瞎子……她被范閑這幾句明為寬慰，暗為取笑的話氣的好生鬱卒，心想這廝的嘴果然有些犯嫌，咬牙說道：「身為高官，說話還是不要亂謅的好。」

　　范閑似是沒有察覺對方的恚怒，認真解釋道：「不是亂謅，你說我不可能喜歡你是因為你長的不夠漂亮，而我是想向你解釋，在我看來，你長的真的不錯……」

　　海棠微微一怔。范閑下一句話來的極快：「畢竟有過前例，我那妻子，京都人都說她長的也就是清秀罷了，但在我看來，婉兒卻是世上最美的女子……」他搖頭歎息道：「我的審美，與這世上大多數人，大概都不相同。」

　　這句話終於將海棠毒翻了，她悶哼一聲，取出袖中的雙手，拂袖而去。雙袖一拂，草地上草屑亂飛，風無因而動，氣勢逼人，想來這一拂中挾著天一道的無上真氣才是。

　　范閑伸手遮目，在一片草屑中好不狼狽，前後搖晃，似乎隨時可能倒地不起。偏這般，漫天草屑之中卻傳來他快意無比的笑聲。

　　＊＊＊

　　風停草屑落，海棠靜立一旁，面帶一絲譏屑，看著他嘲笑道：「羞辱我一番，可將前兩天的氣出了？」

　　范閑微微一怔，歎了口氣，微笑說道：「朵朵，你可還有氣？」這是工潮之日後，他第一次以朵朵稱呼對方。

　　海棠一愣之後，緩緩轉身，向著馬車那方走去。此時馬車裡的六處劍手早已下車看護著，而以高達為首的虎衛，更是警惕地盯著海棠，畢竟先前那一陣草屑風，這些范閑的屬下並不知道發生了什麼事，很害怕海棠忽然出手。

　　范閑跟了上去，微笑說道：「不要急著上車，陪我走走。」他揮揮手讓高達一等人退開，又交待了幾句，便攜著海棠並排沿著官道旁的林地往前方走去。

　　＊＊＊

　　兩個並排走著，離車隊已經有了好長一段距離，頭頂的春林透著陽光，絲絲點點叉叉，幻化成各式各樣美麗的光斑，照耀在兩人的衣衫之上。

　　「我是很在乎信任這兩個字的人。」范閑平靜說道：「或許是因為我這一世，很難找到值得信任的人，所以那天你要出府，我有些失望。」

　　海棠微低著頭，沒有解釋什麼，而是很直接地說道：「朵朵也是個很在意此事的人，畢竟你我分屬兩國，若無信任二字，實在很難成事。」

　　話一旦說開了，就比較簡單，只是此時再去問海棠究竟是不是想去工坊裡偷窺，還是范閑誤會了這位姑娘，都已經是很沒有必要的事情。既然經由范閑那張尖酸嘴，二人間的信任得到了某種程度的恢復，再提舊事，就會顯得極為愚蠢。

　　二人並排往前方走著，海棠用餘光瞥了他一眼，皺了皺眉頭，雙手還是袖在袖中，總不及范閑揣在大口袋裡舒服。范閑輕聲解釋道：「監察院官服，我讓思思加了兩個口袋。」

　　海棠微微一笑，有些遺憾地歎了口氣。

　　官道旁林地裡，沙沙之聲再起，這一對並無男女之私，卻格外苛求對方信任的男女，就如同半年之前在北齊上京的皇宮裡，在玉泉河畔的道路上，那般自然而然地拖著腳跟，懶懶散散地走著。

　　身前身後盡是一片春色，頭頂林葉青嫩可愛。

　　「打算怎麼對付明家？」海棠輕聲問道。

　　范閑的眉毛微微一挑，說道：「內庫開門招標，一共十六項，往年崔明兩家便要占去十四項，如今崔家倒了，便留下了差不多六個位置，我已經安排人來接手，等年中思轍在北邊將崔家殘業收攏的差不多後，北南兩方一搭，路子就會重新通起來……只要你們那位衛指揮使不要瞎整，內庫輸往北方的貨路不會有問題，至於其中能搭多少私貨的份子，這還要看我能將內庫掌握到什麼程度，另外就是父親那邊給我調來的人手，不知道能起多大的作用。」

　　這是他與北齊小皇帝之間的協議，海棠南下，當然就是來盯著此事以及那一大筆銀子。

　　海棠沉默片刻後說道：「就算你能在短時間內將內庫全盤掌握到手中，但如果你往北方發的數量……依照協議，要比長公主往年發的私貨更多，你往慶國朝廷交的數量怎麼保證？我擔心你不好向慶國皇帝交代，這次來之前，陛下也托我給你帶話，如果今年無法滿足北方需求，可以暫緩兩年，等你站穩再說，畢竟這是長久之計。」

　　范閑微微一怔，沒有想到北齊皇帝竟然如此替自己考慮，忍不住笑了起來，說道：「看情況吧，只要今年內庫出產能比前幾年有明顯的增長，我就很好向朝廷交代了。」

　　海棠看了他一眼，疑惑問道：「這增長從何而來？」

　　范閑平靜應道：「第一，當然是內庫各工坊的出產要有增加，開源之後，如何做帳將貨偷運出去，自然有老掌櫃、蘇文茂、還有父親派來的那些戶部老官在帳上做手腳，你也知道監察內庫的本就是我自己，我想抹平痕跡並不太難；第二就是，我打算在明家身上狠狠啃上一口，將這個大族的財富挖出來雙手獻于陛下，陛下一定會很高興的。」

　　回到了海棠最開始問的那個問題，究竟打算如何對付明家。海棠聽他的口氣，似乎並不準備在短時間內抹平明家，有些意外，問道：「你能容得下明家？」

　　「不得不容，至少在今年之內。」范閑自嘲笑道：「崔家的根基太浮，戰線鋪的太遠，所以監察院可以一戰成功。但明家百年大族，早在內庫之前就是江南名門，根基紮的極扎實，數萬人的大族，在朝中做官的就不知道有多少，如果用雷霆手段對付，只怕江南路會一片大亂。最關鍵的是……」

　　他的臉色凝重了起來：「明家這些年從內庫裡吃了不少好處，但這麼大的生意，他們當然不可能一家獨吞，這個體系的後面當然有皇族的影子，長公主，太子，二皇子，在裡面都有股份，或許說來你不信，連我范家在裡面都有一個位置，而且他們年年往京都送著重禮，各部甚至樞密院對明家的印象都極好，而他們向來低調，你也見過那位明少爺，為人做事都是很穩重的人，在民間也沒有太壞的名聲……想要動他們，實在是有些困難。」

　　海棠也開始覺得這件事情有些複雜，但她發現范閑的眉宇間雖然略有憂慮，但依然不失自信，問道：「你的底牌是什麼？」

　　「我的底牌是皇上。」范閑認真地說道：「明家竊了內庫的銀子，再送給公主皇子大臣們一部分，這天底下所有的人都喜歡明家。但是……陛下不喜歡，因為明家偷的就是他的銀子。」

　　§卷五第一百零二章借你的手，牽北齊皇帝的手

　　聽到范閑的分析後，海棠微感安心，心想只要他拿准了這一點，有了慶國皇帝的暗中縱容，只要加以詳盡的計劃與周密的安排，那麼明家的傾亡是遲早之事，再如何雄霸一方、根深蒂固的地方豪族，面對著強大的國家機器，依然只是石頭旁邊的那顆脆弱雞蛋。

　　「今年的目標是吃掉明家的銀子進帳。」范閑說道：「內庫招標是需要有明銀做壓，而且中標後需要預留標底四成的數目，這次新春開門，我會讓人與明家競標，將價錢抬起來，讓明家大大地出幾口血，再也沒能耐和我去爭崔家空出來的位置，同時也籌些快銀，趕緊填到國庫裡去。」

　　「你準備抬到多高？」海棠認真問道。

　　范閑笑著說道：「能多高就多高，你知道我是個很貪心的人。」

　　海棠皺眉說道：「既然你不打算正面與明家衝突，那只能用開門招標之事打擊對方，可是像抬價這種事情，又不是賭坊裡對著骰子筒喊數目，萬一你抬的價太高了，直接從明家手裡奪了過來……內庫三大坊十六出項，四成的存銀……你自己算算要多少銀子，你怎麼拿的出來？」

　　「是明標。」范閑解釋道：「為了防止官員與商人暗中勾結，所以一直以來內庫新春開門都是用的明標，恰好這給了我機會，既然事情都是擺在明面上做，我自然會……」他想了想，沒有繼續遮掩什麼，輕聲說道：「我會讓夏棲飛標出一個合適的價錢，然後讓明家知道。」

　　「夏棲飛？」海棠微感驚訝：「江南水寨的大頭目，江湖上赫赫有名的人物，怎麼可能聽你安排與明家對抗？要知道他可是江南土生土長的人。」

　　關於夏棲飛的身世，范閑自然不會繼續講解，只是表明了夏棲飛已經是自己的人後，就銀子的問題解釋道：「正如你所說，我們手上籌的銀子，還不足以完全將內庫十六出項全部吞下來，所以自然有一部分是要留給明家，一方面是為了安撫對方，一方面也是要用那筆龐大的銀兩將明家陷在江南，讓他們無法脫身而出。」

　　海棠好奇問道：「你怎麼確定明家不會壯士斷腕？他們這些年已經掙了太多的銀子，今次明眼人都知道，你下江南就是為了對付他們，如果你讓夏棲飛喊出一個令人瞠目結舌的高價，萬一那位明老爺子一拍雙手……不玩了，你豈不是要吃一個悶虧？拿不出定銀來，慶國朝廷肯定不會讓夏棲飛好過。」

　　范閑冷笑道：「明家今年就算吐血，也必須把內庫的標奪下來。就算他家有萬頃良田又如何？那終究只是些死物，哪及得上內庫這湖活水魚肥草多，而且事涉京都眾皇族大員的利益，他明家要送銀子出去，要維護長公主的顏面與利益，就必須繼續紮在內庫裡面。」

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